— Вы были близки с королевской семьей? — вампир слегка тянул слова, явно смакуя мои эмоции.
— Можно и так сказать. Разрешите еще один вопрос?
— О, ну конечно, давайте.
— Что вам нужно от меня? В смысле — зачем вы меня привели, тратите свое собственное время. Убивать меня по принципу «око за око» вы уже точно не собираетесь. Итак?
— Я так понимаю, что если я скажу, что был поражен вашей красотой и не мог упустить шанса поужинать с такой девушкой, вы мне не поверите?
— Ну почему же, — я чуть наклонила голову, — этот вариант достаточно приятен для моей самооценки, и я не хочу отрицать его полностью, однако же, — я взяла очередной бокал и слегка облизнула губы, — вы не тот… мужчина, который только ради этого будет тратить такой день.
— Скажем так, мне было нужно вас найти. Меня об этом попросили. И то, что мой бывший подопечный имел глупость на вас напасть — сыграло мне на руку, — вампир наклонил голову на бок, смотря на меня потемневшими глазами.
— Попросили найти? — я чуть прищурилась и только сейчас обратила внимание на странную пустоту в голове. Попыталась потянуться к Лине и наткнулась на стену, — вот оно как, — я чуть сдавила ножку бокала, и начала тихонько наращивать когти. В сознание скользнула матрица дневного света — она сожрет большую часть моего энергетического запаса, но это было не важно. — Неужели вы настолько уверены, что сможете меня против моей воли здесь удержать, что даже не попытались скрыть свою цель? Обидно, знаете ли… было бы проще соврать.
— Я принципиально не вру очаровательным женщинам, — надеюсь на вашу разумность, может вы и кэяль, да еще и архимаг видимо, однако против меня шансов мало. Я бы ни в коем случае не захотел вам навредить, так что давайте продолжим вечер. Увы, я пока просто не могу вас отсюда выпустить. Пока. Минут пятнадцать-двадцать осталось, как раз на еще один бокал, учитывая с какой скоростью вы их пьете, — вампир улыбнулся еще шире, демонстрируя клыки. Его глаза стали угольно-черного цвета, а на холеных тонких пальцах сверкнули когти.
Я с трудом выдохнула воздух сквозь сжатые зубы.
— Спасибо за «чудесный» вечер, но, думаю, нам пора проститься.
Из рук рванул в разные стороны свет, огромное настоящее солнце, испепеляющее всю нежить своими лучами.
Вампир заорал. Его кожа мгновенно покрылась огромными волдырями, а уже через секунду тело осыпалось пылью на пол. Тоже самое случилось и еще с несколькими тварями за соседними столами.
Я охнула от резкого головокружения, но быстро взяла себя в руки. Сняв с ног туфли, я ломанулась на улицу, сметая все на своем пути и пытаясь без остановки докричаться до Лины. Внезапно в сознании вспыхнул едва заметный голос Риона
— Тивия! Тивия! Ты где?
— Рион? Что с Линой, где вы?
— На площади — ей стало плохо, она без сознания. Её платье, оно словно начало забираться ей под кожу — я разрезал его и снял по частям, но судя по всему, это проклятое кружево частично успело проникнуть внутрь. Тивия! Что мне делать?!
— Ничего — я уже бегу к тебе. Если хоть кто-то попытается ее забрать — убивай сразу. Не знаю зачем, но кажется дриада нужна местной нежити.
— …
Я понеслась сломя голову через толпу людей, которые выбрались на улицы города, чтобы отметить праздник. С оглушительным свистом, сменяющимся грохотом, в небе расцвел первый фейерверк.
Я бежала вперед, расталкивая зевак и матерясь сквозь сжатые зубы. Меня душила паника — жуткая, всеохватывающая паника. Что если я не успею, если Лина умрет? Нет — убивать ее было бы бессмысленно, она нужна им живая, а значит, есть время на то, чтобы отправить ее к дриадам.
Риона я нашла с трудом, даже не смотря на поисковый маяк, висевший на Лине. Эльф сидел в тени дома, держа на руках девушку, закутанную в его черный плащ.
— Тивия!
Я быстро села рядом, нащупывая пульс на шее дочери и сканируя ее тело. То, что я почувствовала, пугало.
— Рион, слушай меня — я беру ее на руки и мы бежим к древним телепортам дриад — он где-то в километре-двух от города. За нами, скорее всего, будут гнаться, твоя задача — защищать всеми силами, понял?
Эльф только кивнул, напряженно вглядываясь в толпу за нашими спинами. Похоже, кого-то он уже почувствовал и рядом.
Я схватила девушку и резко поднялась. Нас троих накрыло заклинание отвода глаз, но оно могло подействовать только в том случае, если наша погоня еще не видит своих жертв и просто ищет в толпе.
— Бежим.
И мы побежали. Люди, лица, постоянные взрывы салюта, заставляющие вздрагивать и рычать от злости, под которой я прятала страх. За спиной Рион резко совершил несколько непонятных телодвижений и судя по тому, как кто-то упал совсем рядом со мной и начало вонять гнилью — нас уже нашли и эльф вполне неплохо справлялся со своей задачей по охране.
На выходе из города я еще раз поблагодарила богов за то, что тут нет стен или защиты — мы просто резко выскочили из рядов зданий и оказались на пахотных полях с редкими деревянными домами. Наши преследователи не стали теряться и теперь уже не скрываясь, напали разом. В какой-то момент эльф вонзил клинки в землю и быстро, настолько, что я даже замерла от удивления забыв о нападавших, превратился в волколака. Приглашение было не нужно — я хвостом выдернула его мечи и запрыгнула с Линой на руках, на спину зверя. Вампиров, которые чуть не сбили меня, я отшвырнула потоком силы, все мрачнее и мрачнее осознавая, что энергии у меня почти нет.
Новый виток гонки превратился в еще больший ад — я с трудом удерживалась на жесткой спине волколака и еще тяжелее было держать Лину и сабли.
Время растянулось и мгновенно ускорилось, едва мы вылетели к лесным руинам. На стене древнего и почти разрушенного белокаменного здания, появившегося перед нами, даже на расстоянии в сто метров и в ночной темноте был виден круг телепорта. Черные силуэты деревьев, чуть посеребренных луной, мрачно, даже как-то зло сразу начал рвать сильный и холодный ветер
— Рион — туда! — я махнула в сторону руин, и волколак все сразу понял, метнувшись в указанном мной направлении.
Едва он остановился, я быстро стащила с его спины Лину и вонзила в землю два клинка. Нужно было быстро проверить нормально ли работает телепорт и как его можно активизировать при учете того, что дриада без сознания, ведь они доступны лишь своим создателям, и уж никак не кэяли и пещерному эльфу. Краем глаза я заметила, что Рион начал обратную трансформацию, так как в зверином облике ему было бы тяжелее защищать нас.
— Милые мышки бегут в ловушку, — противный, чуть свистящий голос заставил вздрогнуть. Отвлечь себя от магии я не позволила, разделив сознание надвое привычным заклинанием, созданным для военных действий — часть продолжала анализировать знаки и символы, часть наблюдала за происходящим.
