Не успели он перекинуться парой слов, как в раздевалку, галдя, ввалились гладиаторы. Вся алия, за исключением шестерых командированных и Зела. Он, к сожалению, погиб от руки одного из «гостей». Хорошо, что Чик лежал с прикрытыми чреслами, а то совсем уж неудобно.
— Поздравляю… молодец… ну ты даешь!.. не ожидал. — Каждый старался высказаться. Уважая ранения, по плечам и остальным частям тела, слава богу, не хлопали.
— Зела помянули? — перебил их Чик.
Все замолчали. Слово взял Тантал:
— Сейчас пойдем поминать. Ты с нами?
— Мне отлежаться до ночи. Целитель сказал. А после обязательно. Вы где планируете?
— В «Удачливом Гладиаторе», где же еще, — грустно сказал Тантал.
Поболтали еще. О премиальных, о других победах и поражениях, о празднике.
— Все, парни, хватит, — остановил всех Леон, — ему бы полежать спокойно.
— Да не забудут тебя боги. — Это и другие прощания звучали с порога. Гладиаторы уходили. Тантал задержался:
— Ты мне больше не должен, Русчик. Более того, я внял твоему совету. Да хранят тебя боги. — И вышел.
— О чем он? — удивился Леон.
— Да так… — На секунду задумался и решился: — Помнишь альганские клинки? Я их здесь нашел, ржавыми. Он прикрыл. А теперь внимательно посмотри на мои.
Леон заинтересовался:
— Да ты же ими уже, — начал говорить и осекся, — ух ты, рукоять из бивня ягодника! Какая сталь! А с первого взгляда не отличишь от твоих тех… обычных… Так это что же…
— Тихо, не гневи богов, они и так разгневаны. Шутка. — Леон очень серьезно относился к любым высказываниям о богах. — А вчера я посоветовал ему поставить на меня. Он выиграл, и, похоже, неплохо. Сколько была ставка?
— Один к десяти, и мы с Андреем тоже выиграли, — хмуро ответил Леон. — Да разве в этом дело! — зашипел он. — Нам бежать придется!
— Спокойно, Леон. Я никого не тяну. Разделим премиальные, и прощай. Спасибо за науку.
— А вот это ты брось, спишу на больной бред. Дома поговорим, — сказал и как воды в рот набрал.
Ночью они заскочили в «Удачливого Гладиатора» и помянули Зела. Там все уже изрядно набрались.
— Да мы за тебя! — пьяно проговорил Тезей.
Его поддержали остальные, и только богатый опыт общения с пьяными помог Чику избежать сопровождения.
Домой шел уверенно, но все-таки медленно. Леон выполнял функции телохранителя. Чик мысленно усмехнулся: «Захотят, то стрела из-за угла — и нет гладиатора Засадника. Вернее, бывшего гладиатора. — Леону, впрочем, ничего не сказал. — Хотя… может, включится замедление времени?»
Во время схватки оно так и не включилось. Они с каганом ускорились, но это большая разница. В пятне он совсем не чувствовал инерции, и это говорило именно о замедлении мира вокруг, а в схватке нет, законы физики не нарушались. Все, кроме соперника, казалось медленным, но именно казалось. Да и силы он потерял самые обычные. Никакого сравнения с лесом.
«Да хрен на все! Потом разберусь». На том и успокоился.
Андрей, Галатея и Орифия не спали. Ученик проследил за астральным следом Леона и сообщил о скором приходе. След Чика изменился до неузнаваемости. Подумал и списал на снятие метки. И все понял, не дурак.
Женщины соорудили шикарный стол. Попробовали все, чтобы не обидеть, сослались на сильную усталость, что для Чика недалеко от истины, и ушли в его комнату.
— Значит, так, — заговорил Андрей, — как я верно догадался, из алии вас выгнали.
— Зато денег куча, — пошутил Чик, но никто не улыбнулся.
— И настоятельно рекомендовали покинуть сей гостеприимный город, — продолжил студент. Чик с Леоном согласно промолчали. — Предлагаю отправиться в Месхитополь.
— Куда? — переспросили одновременно ученик и учитель.
— В самое сердце лооскам. Там нас точно не ждут.
— А что! — дошло до Чика. — Главный храм за пять миль от города… ты оттуда родом… вполне приемлемо.
— Вы что оба, с ума сошли? Они же нас преследовать будут! — возмутился Леон. — Там самый сильный ихний орден! Я там выступал в алие Паригоса, меня узнают!
— Позволь прояснить, друг Леон. — Чик решил попробовать объяснить весь расклад. — Насколько я знаю лоосок, плана мести на самом верху не будет. За кагана ответит тот, кто вызвал его сюда и приказал драться. Большому начальству на удачливого гладиатора наплевать. Не знаю, каким боком, но здесь лооски пошли на поводу у того этруска. Вот он не отстанет наверняка. Как я понял, меня принимают за беглого принца. Месхитополь ничем не лучше и не хуже других мест. Нет, лучше — в большом муравейнике легче спрятаться. Я прав?
И сам себе не признался, что уцепился за это предложение в том числе и из-за близости к Флорине. Может, удастся поймать и заставить вернуть на Землю? Внезапно, когда изгнали с арены, вновь потянуло домой. Не то чтобы сильно, а так. Бред, поэтому и гнал эту мысль. В глубине души мелькнула Грация, но ее образ он даже не осознал.
— Прав, но меня могут узнать, — скривился Леон. — Откуда так хорошо лоосок знаешь?
— После расскажу, — с обворожительной улыбкой ответил Чик. Это означало: ни за что. — А узнают, не беда. Тебя там с Горгоной свяжут? Здесь ты не светился. Этруск не в счет, их мало, да и не обратил он на тебя внимания.
— О Горгоне там никто не в курсе, — вынужденно согласился Леон.
— Тогда предлагаю план, — сказал Андрей, — с утра вы через Звездные врата отправляетесь в город, спрашиваете «холмы всадников», проходите туда и селитесь в таверне «Под покровом Эола». Район не трущобы, но и не богатый, там таких заведений — тьма. Ждете меня. Я прибуду дня через два-три. Если нет, не ждите, живите по обстоятельствам.
— Подожди, а как твоя учеба? — удивился Леон.
— Я перевожусь в Месхитопольский орден по семейным обстоятельствам. Там тоже хороший орден Текущих. Вы — мои друзья, — продолжил, поясняя свое решение, — я сделаю все, чтобы быть рядом и помочь, чем смогу. Город я знаю, я там родился.
— Хорошо, — подвел итог Чик, — все люди взрослые, все знаем, что делаем, а посему — спать. Лично у меня глаза закрываются. Кстати, как наш друг Дигон?
— У него вырваны ядовитые зубы, — усмехнулся Андрей, — пять тысяч штрафа даже для него не шутка. Пока безопасен, но злопамятен, и полностью я бы его не сбрасывал. Но кое-что я о нем знаю, как, впрочем, и он про меня. Напряженный нейтралитет. Все, Чик прав, давайте спать.
Утром, как и обещал целитель, Чик полностью выздоровел.
Звездные врата находились в ордене Ищущих, под самым храмом Эребуса — бога межэфирного мрака, сквозь который и прокладываются Звездные дороги и тропы. Путь в Месхитополь стоил по пять гект с брата с учетом груза, почти пятнадцати килограмм: только оружие и наличные деньги.
