— Я верю. А Дарис… он просто волновался.
Она рассмеялась.
— Волновался? Этот истукан?
— Дарис чувствует себя виноватым. Ведь ты чуть не погибла — вместо него. Яд, рассчитанный исключительно для дроу… Правда, в конечном счёте, именно это и спасло тебе жизнь.
Молчание. Потом —
— Жизнь спасли мне вы. Отвернись, пожалуйста.
Шорох. Одевается.
Стук в дверь заставил вздрогнуть.
— Кенррет… Дарм" рисс?
— Что? — я отозвался.
— Дар… извини за Рыбий глаз. Прости меня… Слышишь, ты, чёртов дроу?!
Остолбенел от неожиданности. А потом — от резкой перемены, ещё раз. За дверью слышится сдавленный смех моего светлокожего коллеги.
Я отлип от двери, распахнул её. На пороге стояла Лаэли. Серо-зелёные глаза виновато и угрожающе смотрели из-за неровной чёлки. Дескать — "попробуй только не извини"!
— Извиняю. Это всё?
— Нет, — он протянула мне ладонь. — Это глина.
— Глина?
— Не тормози. Это был голем, с зачарованной иглой и этими — крокодиловыми слезами.
Голем — опять. Покушение, рассчитанное на мою, не слишком скромную, персону. Зеркало, маг, стоящий за чертой — его почерк.
— Это хорошо, — негромко сказал я, отстраняя девушку.
Она выразительно покрутила пальцем у виска.
— Это значит, что тебя он не выследил.
Лаэли бросила предостерегающий взгляд в сторону светлого. Тот демонстративно полировал ногти, но оттопыренные уши так и подрагивали от любопытства.
Настала пора открыть карты. Не мои, конечно.
— Лаэли, он знает о зеркалах. Алхаст, а вот ты не в курсе одного обстоятельства. Предлагаю обменяться информацией.
— Но только не твоей, да, Кенррет? — насмешливо фыркнула девушка, скидывая сапоги. Поджала одну ногу, села на неё в кресло. — И не возражай.
ЛАЭЛИ
…- И не собираюсь, — сухо ответил проклятый тёмный эльф.
Рассказывали, в общем, я и Алхаст. Его слова насчёт "до-бытия" бога неприятно отозвались в моих осоловевших после яда (или противоядия) мозгах. До-бытие. Это же… Нет, нет. Боги не принесут нас в жертву? Нет?..
Обернулась, с надеждой глядя на дроу. Его взгляд — мягкий и… обречённый. В груди трепыхнулась нервная птица. Не может быть.
— Он не может, — я сглотнула, прочищая горло. — Вельзевул.
— Откуда ты знаешь, что могут боги? — с затаенной злостью спросил эльф, не отводя ярких золотых глаз.
Светлый хотел что-то спросить, но вместо этого удалился в другую комнату. Про то, что нам с Даром не повезло оказаться будущими сущностями третьего порядка, я ему не рассказала.
Готова спорить на свой рассудок, что светлый не будет подслушивать из врождённой честности, хотя он явно сгорает от любопытства.
Не это сейчас меня волнует.
— Нас разыгрывают — пешки в большой игре. Когда сделаем, что требуется, нас просто скинут с доски. Точнее, мы сами должны оттуда сброситься.
— Нет. Дар, не говори так, пожалуйста. Если так, почему они сразу не рассказали?
— Потому что мы ещё не готовы. Потому что они не имеют права вмешиваться напрямую в жизнь смертных. Потому что… потому что мы сами должны до этого дойти, своим умом — и погибнуть. Для этого нас и свели — чтобы легче было… устроить "взрыв".
Я обхватила себя руками, нервно кривила губы. Нет, нет, так не бывает, так не может быть — не со мной, не с нами, нетнетнет!..
Дроу, надо отдать ему должное, сразу догадался, к чему идёт дело — видимо, я была не первой истеричкой на его извилистой дорожке, полной более крупных злодеяний, чем трёпка нервов благородной девицы.
Дарм" рисс встал за креслом, положил горячие руки мне на плечи, чуть сжал их.
— Я могу и ошибаться, девочка. Привык всегда готовиться к худшему, и, к тому же, это единственная более-менее стройная версия.
Я собралась с мыслями. Его прикосновение — надёжное, его ладони — крепкие; так не страшно, так можно вынести многое — когда за спиной стоит тот, кому можно доверять.
— Послушай тогда меня. Если изначально именно смерть до-бога вызывала коллапс в мире, и он сворачивался, появлялась дверь в Гинунгагап. Таких смертей было девять — и затем уже боги и маги создали зеркала, чтобы скрыть эти проходы. Чтобы восстановить их — нужно что-то совсем иное. Это "иное" мы и должны найти.
— Слишком оптимистично.
— Без надежды мы ничего не стоим.
— Надежда — ложь.
— Знаю. Но ложь не опасна, когда ты знаешь, что это ложь.
— Тогда будем верить безнадёжной — то есть моей — версии. Алхаст, выходи!
— Какой план действий? — эльф был спокоен, как айсберг в океане. И прекрасен, как летом эскимо… ой.
— Думаю, надо найти оставшиеся зеркала. Сколько их там? Пять или четыре?
— Должна быть какая-то система, — я призадумалась.
— Вот ты ей и займёшься. Алхаст, можно тебя попросить?
— Смотря о чём.
— О, всего лишь всего лишь выкопать с корнями Иггдрасиль и пересадить в более спокойное местечко, узнать рецепт философского камня и оседлать чёрного дракона. Попутно — пообщаться с могущественными магами иных миров. У тебя с ними неплохие отношения.
— А ты? — хором возмутились мы, осчастливленные заданиями.
— Я займусь тем, что вы делать не умеете, и в чём не чувствуете вкуса.
— Жестоким пытками в зловещих застенках, соблазнением невинных дев в целях повышения самооценки и кровавыми массовыми убийствами с применением режуще-колющего оружия — языка? — предположила я.
— Это не дела, это отдых, детка, — оскалился дроу. — Я найду оттого, кто осмелился покушаться на мою драгоценную шкурку.
— Как будто в первый раз, — светлый пожал плечами.
— В первый раз так неумело. Стыд! И, — его голос стал ледяным, — он посмел тронуть Лаэли.
— А я думал, ты только и мечтаешь увидеть её бездыханную тушку.
— До сих пор мечтаю. Но сделаю это сам, никому не позволю отбирать мои игрушки.
Я зарычала, и острые эльфийские профили обернулись в мою сторону.
— Господа Архимаги, вы не забыли, что бездыханная тушка всё еще присутствует здесь?
— Ах, точно. Ты такая неприметная.
Нащупала на столе что-то твёрдое, и швырнула в дроу, довольно скалящего зубы — он давно уже сидел на диване рядом с Алхастом.
Тёмный спокойно поймал стакан, пролив только пару капель воды, отпил глоток и благодарно кивнул.
— Катитесь в Тартар, оба! Надоели, спать хочу.
— Не здесь, — напарник помрачнел. — Ты же не хочешь завтра проснуться в ином мире?
— Ещё больше меня пугает перспектива проснуться в этом мире, но с твоим хладным трупом под боком.
— Особенно "под боком" хорошо звучит, — ни к кому не обращаясь, со странным выражением пробормотал Алхаст.
