Усаживаясь рядом с Артом на теплую циновку, я тихонько вздохнула. Конечно, раньше я часто мечтала о путешествиях, и была наслышана о красоте Карминской столицы. Но даже подумать не могла, что попаду в Алтель при таких обстоятельствах.
Кстати, интересно, а почему именно Карминия? Неужели врата нельзя открыть где-то еще? Например, в Леории?
Эта неожиданная мысль настолько меня заинтересовала, что была немедленно озвучена вслух.
— Потому что пробить пространство между нашими мирами можно лишь в определенных темных точках, где грань максимально смазана, — охотно пояснил Арт. — А такие точки, в свою очередь, образуются только в местах, где применялись очень сильные темные заклинания, ибо столь мощное воздействие изначальной Тьмы разрушает ткань мироздания. Например, одна из них находится на Плато Демонов. Она возникла после боя Грега и Велиара. Еще одна имеется на границе со светлыми эльфами, где лет двести назад те сражались с темными магами.
— Гм, — я задумалась. — В таком случае, странно другое. Ну, битву на Плато понимаю. Сражение на границе тоже. Но откуда подобное место взялось в столице Карминии?
— О, это старая история, мне ее отец рассказывал, — Арт слегка улыбнулся воспоминанию. — Понимаешь, в отличие от Вельского Королевства у Карминии нет правила, обязательного нахождения на троне Проявленного светлого правителя. У них одно право наследования — по крови, так что темные маги там не редкость. Таким оказался, в том числе и Вендор Третий, Сотрясающий Твердь. Этот темный архимаг-элементалист правил Карминией лет четыреста назад. Ну и повздорил с каким-то из дальних Королевств Западного континента. Подробности не суть важны, главное в том, что в одно прекрасное утро небо над Алтелью заполнили боевые драконы. А Вендор при защите города использовал сильнейшее темное колдовство. Драконов-то он уничтожил, но при этом межпространственная ткань в месте сражения изрядно истончилась.
— Понятно, — я поджала губы.
Подумать только, из-за событий, которые произошли почти половину тысячелетия назад, теперь может пострадать целый город! Ведь даже при появлении лишь одного демона разрушения оказались немаленькие!
— Так если демонолог откроет врата, что тогда? — озвучила свои опасения я. — Насколько я понимаю, в таком случае изгнать демона не получится?
— Не получится, верно, — подтвердил инквизитор. — Для начала нам необходимо будет разобраться с вратами, разрушив структуру удерживающего их заклинания.
— Это сложно? — уточнила я с нехорошим предчувствием.
— Да.
— Не думай о плохом, Тень, — постарался подбодрить меня Ари. — В конце концов, Карминцы предупреждены, и магов для того, чтобы отследить приближающихся драконов, у них достаточно. Так что, скорее всего, наш приятель не сумеет и шагу на землю ступить, как его уже спеленают.
Как бы мне хотелось, чтобы все произошло именно так!
— Надеюсь, — буркнула я, а потом задумчиво пробормотала: — И зачем это ему? Не понимаю. Что за преданность демону до фанатизма?
— Кто-то считает их фанатиками, кто-то одержимыми, да, — откликнулся инквизитор. — Но на деле все куда проще: он безумен. Все демонологи сходят с ума, рано или поздно. Раз получив частицу демонической силы, они становятся зависимыми. Отрава не дает им успокоиться, заставляет желать еще и еще. Поэтому наказание для демонологов обычно всегда одно: смерть. Вашей элементалистке Джулии повезло, что сила демона не успела ее коснуться.
— Жуть какая, — я поежилась.
— Отдохни, маленькая, — чуть сильнее прижав меня к себе, тихо произнес Арт. — Что бы не произошло завтра, сейчас тебе необходимо поспать.
Я покорно кивнула и закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. А в следующее мгновение мое сознание погрузилось в мягкую, обволакивающую темноту наведенного сна.
Резкий порыв сырого осеннего ветра ударил в лицо темного элементалиста, заставляя мужчину рефлекторно ссутулиться. Не удивительно, ведь еще буквально пару минут назад от непогоды его спасал защитный купол дракона-экспресса.
Маг быстро осмотрелся, однако ничего подозрительного не углядев, довольно усмехнулся. Подернутая утренним туманом подворотня, в которой он появился, как и ожидалось, была пуста. Не зря все-таки он выбрал именно это место для маячка переноса.
Заранее подготовленный телепорт был одной из тех небольших предосторожностей, которые теперь помогли элементалисту избежать значительную часть возможных препятствий. Конечно, маловероятно, что кто-то мог его вычислить и поджидать прямо в Драконьей Лощине Алтели, но… Но все же, когда до столь желанной цели уже рукой подать, лучше лишний раз перестраховаться. К тому же, отсюда и до внутренней дворцовой стены было не так далеко. Поэтому, решив не дожидаться посадки, темный магистр активировал артефакт переноса прямо в полете, едва дракон оказался в радиусе действия маяка.
Вновь оглядев окресности, мужчина тенью выскользнул на слабо освещенную улицу и стремительно направился вперед. Теперь его целью была отдаленная, северная часть дворцовой стены. Для простого обывателя она ни чем не отличалась от остальной кладки, но только не для него.
Легкое нажатие на несколько едва заметных углублений в, казалось бы, монолитном камне, и часть стены под пальцами мага легко сместилась, открывая узкий проход. Этот старый тайный выход изначально предназначался для возможной эвакуации королевской семьи. Знало о нем не так много людей, и, вспомнив, как удалось выведать этот секрет, темный элементалист хмыкнул. Ему невероятно повезло, что один из попавших под влияние Повелителя магов оказался весьма известной и влиятельной личностью. Магистр Зевс из Леорской Академии владел невероятным количеством разнообразной информации. Именно благодаря ему элементалист узнал и о радикальном отделении магов Братства Света, и о выжившей после общения с демонологом девчонке Джулии. Да и еще много о чем, в том числе, об устройстве Карминского дворца, где Зевсу когда-то довелось работать в охране королевской четы.
В разговоре светлый магистр с превеликой радостью сообщил все подробности и даже предоставил ему подробный план тайных ходов. Теперь, при желании, маг мог попасть хоть в личные покои короля. Правда, это ему было ни к чему. Элементалист-демонолог торопился наконец-то завершить ритуал.
Ход, по которому он шел, был тесным и низким настолько, что приходилось сгибаться едва ли не вдвое. Однако мага столь мелкое неудобство не волновало. После нескольких минут поворотов, спусков и подъемов, элементалист уперся в очередную стену-дверь. Еще одно нажатие на несколько камней, и вот он, знакомый подвал, где все уже давно готово для ритуала.
