- Почему?
- Дроу связаны с эльфами и никто другой о них говорить не станет.
Я уже почти согласился с Виктором.
- Об этом эльфе я подумал в первую очередь. Но найти лесного эльфа... да еще такого, который, по всей видимости, на одном месте не живет... Это просто нереально.
- Не так много эльфов, у которых на каждой руке осталось по два пальца.
Все эти доводы я прокручивал в голове не один десяток раз. Где искать Дэна - известно. С эльфами он общается. Но если бы кто только представить мог, как мне неохота связываться с эльфами. Даже если и расскажут чего, то как узнать - правда это или нет? А сособов извлечь из них правду... Есть, конечно такие способы, но после их применения правда уже будет не нужна. На фига она мертвому? Да и не страдали никогда эльфы недержанием благодарности. Может эта спасенная жизнь что-то значит, а может меня там же и прибьют по каким-то непонятным и секретным причинам? Так что пока я еще пытался сопротивляться.
- А кроме вашего убеждения, есть еще какие-нибудь доказательства, что эти дроу связаны с эльфами?
- Нет. Скажите, а вот вы можете отличить гнома от цверга или дварфа?
- Естественно. Это ж сразу видно.
- Кому как. Ясмин, скажем, их не различает.
- Она здесь без году неделя. Если будет их почаще видеть, то научится.
- Конечно. Но я не о том. Недалеко от Каме Валь и Аль Хокка живут испы и бцента.
- И что?
- Вы их видели?
- Нет. Я в тех местах бывал нечасто, быстро и, так сказать, инкогнито.
- Но вы знаете, что они существуют?
- Слышал.
- Они похожи и на гномов и на цвергов гораздо больше, чем Ясмин на Нину. Или вы на Фрая.. Тем не менее, они - не гномы и не цверги. Так от кого вы должны услышать, что кроме горних и лесных существуют еще какие-то эльфы? Понятно, что не от меня, но от кого?
- А кто еще мне может это сообщить? Вы что, знаете еще кого-нибудь, у кого мозги настолько наизнанку вывернуты? Тогда держите его подальше от меня, в закрытом и охраняемом помещении. Дуэт затейливых фантазеров для одного Питера Фламма - чересчур.
Виктор засмеялся, а, отсмеявшись, серьезно сказал:
- Я не верю, что цверги что-нибудь скажут. Они, конечно, недолюбливают эльфов. Воевали с ними когда-то. Но все равно - остроухие им гораздо ближе, чем люди. А старый, надежный и испытанный враг, в определенном смысле слова лучше, чем едва знакомый попутчик. Зато вот эльфы что-то и могут сказать. Если я правильно помню, то с дроу у них не просто вражда, а вражда кровная и непримиримая. Так ненавидеть можно только бывших очень близких друзей или бывших любимых женщин... Людей, с которыми у тебя было общее прошлое, и которым ты верил больше, чем самому себе...
А вот тут мне показалось, что Карелла не совсем про эльфов говорит. Даже совсем не про эльфов.
- ...хотя это ведь не люди. Может у них как-то по-другому все устроено.
Я почесал в затылке.
- Все, Карелла. Захлопните свою варежку. Завтра отправлюсь. Альф, мне конь нужен будет.
- Я с вами, Питер.
Это сказал Виктор.
- Я с тобой.
Это Альф.
Ясмин перевела взгляд с меня на Карелла, потом - на Альфа, и заявила:
- Тогда и меня уж прихватите.
Я покачал головой:
- Нет. Я поеду один.
- Почему?
- Один я доберусь быстрее. Кроме того, вы вообще в своем уме или просто мыла испорченного поели? Хотите заявиться к эльфам всей этой разномастной шайкой? Как я помню - они не очень любят с людьми общаться, а с полукровками вообще не общаются, насколько я знаю. Или опять перепутал чего-то? Ко всему прочему... не уверен я, что получится дружественная встреча. Очень сильно не уверен. Боюсь, как бы не пришлось вам горевать о потере меня, любимого.
- Бросьте, Питер. Вы в рубашке родились... хоть и сомневаюсь, что судьба даст вам малейшую поблажку.
- Вы, Карелла, всегда могли успокоить и поддержать человека в трудную минуту. И гореть вам за это в аду. Ярко-оранжевым пламенем. Я вам точно когда-нибудь язык отрежу. В знак глубочайшей признательности и искренней благодарности. А еще - из сострадания к вашим собеседникам. Альф, что насчет коня?
- Конечно. Баньши возьмешь?
- Пожалуй. С ним мы уже знакомы. Отправлюсь завтра утром - предупреди на конюшне. И не стоит просыпаться пораньше, чтоб со мной попрощаться. Я прощаний вообще не люблю.
***
Тем не менее, наутро у конюшни я встретил Виктора.
- Не спится, погляжу? Или решили, что я по вашей избыточной жизнедеятельности соскучился?
- Слушайте, Питер, может я все-таки с вами отправлюсь? Ночью подумал - я ведь переговоры лучше вас вести могу. Всю жизнь этим занимался.
Вот что за человек такой!? На каком языке с ним разговаривать? Наша песня хороша...
- Тяжело вам, Карелла, на свете жить.
- Почему? - подозрительно спросил Виктор, чувствуя подвох.
- Ну как же - такую тяжесть на себе таскать. Вон - аж ноги в землю вдавливает.
Карелла машинально посмотрел на ботинки, будто ожидая, что они действительно погружаются в почву.
- Какую тяжесть?
- Тяжесть собственной значимости. Вы настолько уверены в собственной неповторимости и уникальности, что... Короче - отстаньте от меня срочно и немедленно. Нет у меня желания вести с вами этот долгий и бессмысленный разговор. Езжайте лучше за Эрликом.
И я выехал со двора бодрой рысью.
***
Через пять недель я въезжал в этот же двор совсем не рысью. И совсем не бодрой. Мы с Баньши еле вползли. Баньши больше походил на конский скелет, обтянутый кожей. Я, наверное, немногим от него отставал. Точнее сказать не могу - зеркала не было. Но одежда, которая раньше сидела хорошо, сейчас свисала рваными лохмотьями. А еще она увеличилась в размерах настолько, что мне стало одиноко внутри.
Я слез с жеребца, надеясь, что колени не дрожат и не подгибаются.
- Молодец, старик. Ты - хороший конь. Если бы я был конем, то изо всех сил старался бы походить на тебя. Ты б моим кумиром был.
Баньши безропотно снес похлопывание по шее, скосил на меня глаз и поднял верхнюю губу, показав свои желтые зубы. Не знаю, что он этим хотел сказать. Надеюсь, что не обещал со мной поквитаться после.
- Что вы хотели?
Сзади стояла Нина. Она вгляделась в меня, и выражение лица изменилось.
- Питер? Это вы? Откуда? Что с вами произошло?
- О Баньши позаботьтесь.
- Это Баньши? Да что вы с ним сделали?
- Все потом. Позаботьтесь...
- А где его седло?
- Выбросил. Больно много весило.
- Подбежало несколько рабочих с конюшни, и увели Баньши. После этого я понял, что даже просто стоять, не опираясь ни на что, мне сложно. Видимо, Нина это тоже поняла.
- Обопритесь об меня, я в дом отведу.
Ковыляя вместе с ней к крыльцу, я прохрипел:
