«А поскольку ты обеспокоен…», - сказала Гвен и, взглянув на Тора украдкой, отвела взгляд. – «Я едва тебя знаю. Ты не должен давить сейчас, вынуждая меня выражать свои чувства. Но я бы сказала, что не стала бы проводить с тобой время, если бы ты был мне неприятен. Разумеется, я вправе изменить свое мнение, если захочу. Я могу быть непостоянной, но не там, где дело касается любви».
Тору это и нужно было. Ее серьезность впечатлила ее, а особенно он был впечатлен ее выбором слова – любовь. Он почувствовал себя лучше.
«И кстати, я могу спросить то же самое и о тебе», - сказала она, переводя разговор на него. – «На самом деле, мне больше терять, чем тебе. В конце концов, я из королевской семьи, а ты простолюдин. Я старше тебя. Не думаешь ли ты, что это я должна быть более осторожной? Во дворе шепчутся о твоих амбициях, о твоем социальном восхождении, о том, что ты просто используешь меня, о том, что ты жаждешь титула, о том, что ты ищешь покровительства Короля. Следует ли мне верить этому?»
Тор был в ужасе.
«Нет, моя госпожа! Никогда. Все это никогда не приходило мне на ум. Я с тобой только потому, что не могу думать ни о каком другом месте. Только потому, что хочу быть с тобой. Только потому, что когда я не с тобой, я не могу думать ни о чем другом».
Легкая улыбка появилась в уголке ее рта. Тор увидел, что выражение ее лица начинает смягчаться.
«Ты здесь новичок», - сказала Гвендолин. – «Ты – новичок во дворе Короля, в королевской семье. Тебе нужно время, чтобы разобраться, что к чему. Здесь никто не имеет в виду то, что говорит. У всех есть амбиции. Все стремятся к власти, к званию, богатству или титулам. Никому нельзя доверять. У каждого есть свои шпионы, интриги и планы. Например, когда Альтон сказал тебе, что мой брак уже устроен, он всего лишь пытался выяснить, насколько мы с тобой близки. Он находится под угрозой. Возможно, он кому-то докладывает. Для него брак не означает любовь. Для него брак – это объединение. Исключительно для получения финансовой прибыли, для звания, для имущества. В королевском дворе ничто не является таким, как кажется».
Вдруг мимо них пробежал Крон, направляясь вниз по лесной тропинке на поляну.
Гвен посмотрела на Тора и захихикала. Схватив Тора за руку, она побежала вместе с ним.
«Ну, давай же!» - взволнованно крикнула она.
Они бежали вдвоем по тропинке и, смеясь, забежали на огромную поляну.
Тор опешил при виде открывшегося зрелища – перед ними был красивый лесной луг, наполненный полевыми цветами по колено всевозможных оттенков. В воздухе летали и танцевали птицы и бабочки всех цветов и размеров. Ярко светило солнце. Луг был оживлен щебетанием. Он казался секретным местом, скрытым здесь посреди этого высокого темного леса.
«Ты когда-нибудь играл в Слепого Палача?» - спросила она, смеясь.
Тор покачал головой, но не успел ничего ответить, потому что она сняла со своей шеи платок, потянулась и завязала им глаза Тору. Он не мог ее видеть, и только ее громкий смех долетал до его уха.
«Ты ведешь!» - сказала она.
После чего он услышал, как она убежала в траву.
Он улыбнулся.
«Но что мне делать?» - выкрикнул он.
«Найди меня!» - крикнула Гвен в ответ.
Ее голос уже раздавался вдалеке.
Тор побежал за ней с завязанными глазами, спотыкаясь на ходу. Он внимательно прислушивался к шелесту ее платья, пытаясь следовать в ее направлении. Это было непросто. Он бежал с вытянутыми перед собой руками, то и дело опасаясь, что может врезаться в дерево, хотя он знал, что это открытый луг. Через несколько минут он был полностью дезориентирован. Тору казалось, что он бегает по кругу.
Но он продолжал прислушиваться, слыша вдали звук ее смеха. Он бежал на этот звук. Иногда ему казалось, что он раздается ближе, а иногда – дальше. У него начала кружиться голова.
Он чувствовал, как, скуля, бегает у него за пазухой Крон, и прислушивался к его шагам. В этот миг Гвен рассмеялась громче - и Тор понял, что Крон вел его к ней. Он был поражен разумом Крона, который присоединился к их игре.
Вскоре он услышал Гвен всего в нескольких футах от себя. Тор погнался за ней, передвигаясь зигзагами во все стороны через поле. Он протянул руку, и она закричала от восторга, когда он поймал ее за край платья. Схватив Гвен, Тор споткнулся - и они оба рухнули в мягкое поле. В последнюю секунду он перевернулся так, чтобы упасть первому, а она смогла бы приземлиться на него. Тор хотел смягчить ее падение.
Когда Тор упал на землю, Гвен рухнула на него сверху, удивленно вскрикнув. Протянув руку и сняв с его глаз платок, она продолжала хихикать.
Сердце Тора учащенно забилось, когда он увидел ее лицо всего в нескольких дюймах от своего. Он ощутил вес ее тела на своем, в ее легком летнем платье, почувствовал каждый контур ее тела. Полный вес ее тела надавил на него, но она не сделала ни одного движения, чтобы этому воспротивиться. Гвен заглянула в его глаза, их дыхание участилось, но взгляда она не отвела. Тор тоже продолжал смотреть на нее. Его сердце билось так быстро, что ему было трудно сосредоточиться.
Внезапно она наклонилась и прижала свои губы к его губам. Они были мягче, чем он мог себе представить. В этот миг, впервые в своей жизни, Тор почувствовал себя по-настоящему живым.
Он закрыл глаза и Гвендолин последовала его примеру. Они не шевелились. Он не знал, как долго они оставались в таком положении. Тор хотел, чтобы время застыло.
Наконец, Гвен медленно отстранилась. Она все еще улыбалась, открывая глаза. Гвен продолжала лежать сверху.
Они лежали так вдвоем долго, глядя друг другу в глаза.
«Откуда ты пришел?» - спросила она тихо. Улыбка не сходила с ее губ.
Тор улыбнулся в ответ. Он не знал, как ответить.
«Я всего лишь обычный парень», - сказал он.
Она покачала головой и улыбнулась.
«Нет, не обычный. Я это чувствую. Подозреваю, что ты вовсе не такой уж простой».
Гвендолин наклонилась и снова поцеловала его – в этот раз ее губы задержались на его губах надолго. Он протянул руку и пробежался по ее волосам, а она зарылась рукой в его волосы. Его мысли лихорадочно бегали.
Он уже задавался вопросом о том, как это закончится. Могли ли они быть вместе, вопреки всем тем силам между ними? Возможно ли для них стать настоящей парой?
Тор надеялся – больше всего на свете – что у них получится. Он хотел быть с Гвен сейчас даже больше, чем он хотел быть членом Легиона.
Пока Тор перебирал все эти мысли в своей голове, вдруг в траве раздался шелест, и они оба, вздрогнув, обернулись. Крон прыгал в траве всего в нескольких футах от них. И снова послышался шорох. Крон тявкнул, потом зарычал, после чего раздалось шипение. И, наконец, он утих.
