— Прикрывай нас! — кинул он Рому, и вновь кинулся колоть снежную корку.
— Принц, — срывающимся голосом пролепетала Ариен, — не понимаю, зачем…
— Сказал, копайте, — рявкнул Коля. — Быстрее!
Среди расчерчивающих небо стрел, пронзительных криков гворров, воя уваргов и стонов раненых людей, их троица, ковырявшаяся в снегу, смотрелась более чем странно.
Вот и первые крупицы земли. Черные комочки на белом. Застывшая, заиндевевшая почва…
Коля накрыл ее ладонью, прислушался. Ощутил легкое покалывание. Магия.
— Что дальше? — Росс выпрямился.
— Воздух пустой. Шкурой чую — это проделки Фаридара. Он спрятал частицы, чтобы мы не смогли защищаться. Но в земле есть магия. Чувствуете?
Близнецы дотронулись до мерзлой корки и почти одновременно кивнули.
— Наша задача — вытащить волшебство на поверхность. Вельты не смогут сражаться, они погибнут раньше, чем их задерут гворры. Чаз! Слышишь меня? Как только появится магия — сразу переходите в наступление!
Юноша растерянно кивнул.
— Но мы — маги земли, — запнулась Ариен. — Наши возможности ограничены почвой. Земли мало, только скалы… камни… можно вырастить дерево… устроить небольшую встряску… но не выкачивать частицы в воздух.
— Это предоставьте мне, — Коля положил руки им на плечи. — Ваше дело — попробовать сотворить заклинание и разбудить землю.
Дети. Всего лишь дети, не знающие своих способностей. Коля не представлял, как объяснить им, что нужно делать. Чувствовать частицы — дар высшего мага. Он просто надеялся, что близнецам удастся притянуть волшебство. И прежде чем магия уйдет обратно в землю, исполняя волю заклинателя, она окажется в его власти. Использовать людей в качестве посоха рискованно, но по-другому не получится.
Ариен и Росс сосредоточенно пыхтели. Только бы стрела не достала, или лапа уварга. Теперь их безопасность в руках Рома и его команды. Коля закрыл глаза, настраиваясь на ауры близнецов. Как только он почувствует волшебство, перенаправит его воздух.
Знакомый холодок охватил запястья. Близнецы призывали землю. Частицы взметнулись из недр, послушно устремились к магам. Ухватить их прежде, чем они улетят, оказалось сложнее, чем представлялось. Задержать в близнецах и забрать себе — значило совершить почти невозможное. По тому, как дернулись Ариен и Росс, как отчаянно застонали — они тоже почувствовали боль. Юные, неопытные… Конечно же, ранее им не приходилось сталкиваться с магическим потоком. Но другого выхода нет. Надо помочь вельтам и магам, иначе не выстоять в этой битве.
Тонкий жгут хлестнул по рукам. Небольшое скопление частиц прошило близнецов и замерло у Коли в руках. Он тут же выпустил волшебство в воздух. Если замешкаешься — магия разорвет сдерживающую ее физическую оболочку. Новая волна — уже намного мощнее, яростно вгрызлась в предплечья. Сила прибывала, и Николай, собрав волю в кулак, продолжал выпускать ее на свободу. Вокруг их троицы поднялся снежный вихрь, перемешался с ярко-синим свечением, исходящим из тел, и, превратившись в световой столб, устремился вверх.
Где-то за пределами сознания шла битва: мощные крылья гворров резали воздух, острые копья воспрявших от притока магии вельтов вонзались в тела птицеящеров, когти-лезвия уваргов терзали человеческие тела, но все отошло на второй план. Осталось главное — магический водоворот, прибывающий из земли. Он проходил сквозь близнецов, как сквозь отрытую дверь. Бросая то в жар, то в холод, причиняя боль и одновременно одаривая невероятным могуществом. Коля перехватывал магию и, открывшись воздуху, выпускал волшебство наверх.
"Не могу больше", — застучал в мозгу слабый голосок. Ариен плакала. Ее душа не выдерживала давления, хрупкое тело сдавалось.
"Держись, — затрещал другой — Росса. — Ты сможешь".
"Нет, пожалуйста!" — надрывный плач резанул сердце. Ариен задрожала, пытаясь избавиться от мучительного тока волшебных частиц. Николай крепко вцепился в ее плечо, удерживая на месте. Мысленно цыкнул:
"Не двигайся. Или смерть".
"Держись, сестренка", — Росс попытался дать часть своей силы, защитить сестру. Лишенный равновесия поток вдруг заколыхался, завертелся. Коля сцепил зубы, стараясь выправить частицы. Удержать их и вернуть в прежнее русло стоило огромных усилий.
"Перестаньте дергаться! Нас всех разорвет!" — зло выпалил он.
Наконец, волшебные частицы иссякли. Выпустив последнюю порцию, маги обессилено повалились на землю.
Казалось, сердце стучало прямо в горле, от напряжения дрожали мышцы, но зато воздух насытился волшебством. Теперь можно взять немного, восполнить собственный резерв. Коля почувствовал, как кто-то теребит его за плечо. Он сел и открыл глаза. Над ним склонился Ром.
— Ты как?
— Нормально, — голос еще хрипел, но силы почти восстановились. — Щиты?
— Работают. Гворры прекратили нападать на людей. Вельты снова в бою.
— Портал?
Словно в ответ, зажужжало пространство, открываясь вновь.
— Подмога, — устало улыбнулся Ром, упершись коленом о землю. Он не подавал вида, но защита подопечных дорогого стоила. Лицо заливали пот и кровь, латы кое-где прогнулись, левая рука почти не работала — вражеские когти оставили глубокий след. Где-то вдалеке мелькала высокая фигура Ивара: тот изо всех сил молотил секирой уваргов, рядом бился Кир. Яна, самого юного из их отряда, видно не было. Словно почувствовав немой вопрос, Ром тихо сообщил:
— Ян попался гворру.
Коля сжал губы, поднялся на ноги.
— Сожалею.
— Он не единственный, — друг кивнул в сторону близнецов.
Росс сидел на земле, обнимая сестру, бледную и обескровленную. Он покачивался из стороны в сторону и тихонько подвывал.
— Ариен не выдержала, — печально констатировал Ром. — Умерла у него на руках.
— Слишком сильный поток магии, — Николай подошел к Россу, тронул его за плечо. — Восстанавливай резерв. Жду тебя через несколько минут.
— Вы, — юноша поднял голову, смахнул рукавом слезы, — у вас есть сердце? Моя сестра…
— Она погибла с честью, — жестко ответил Коля. — У тебя будет время ее оплакать, но не сейчас.
Он отвернулся, вскочил на Марса, ожидая, когда соберутся остальные маги.
— За мной! — крикнул он, направляя коня в гущу сражения.
Уварги наступали. Вдалеке с ними боролись остатки конницы, пикинеры пали, отряд мечников еще защищался, отступая к порталу.
— Зарина! — полуобернувшись, крикнул Коля. — Воздушная стена!
Сам же опустил меч на голову попавшегося под руку зверя. Второй также не успел напасть: клинок уколол в широко раскрытую пасть.
