Ведь так?
Элея постоянно думала об этом. Пыталась понять, что лежало в основе решения Кайзы. Уверенность в благополучном исходе? Или только отчаянная дерзкая попытка противостоять силе, во много раз превосходящей его собственную?.. Никто не мог дать ответа на такие вопросы. Черный ворон канул в темноту каменного лабиринта комнат и переходов. Никто его больше не видел. Возможно, птица давно вернулась к шаману.
'Как же хорошо, что со мной Май!.. — Элея была безмерно благодарна богам за этот дар. Что ни говори, а всякая женщина чувствует себя уверенней, когда рядом с ней встает мужчина. И ему даже не обязательно быть воином. Главное — оставаться именно мужчиной. Не трусом и не продажным хитрецом без малейших понятий о чести.
Только вот Элея все равно знала — Май не сможет помочь. Если бы смог — пошел бы один. Или с Кайзой. И не нужно было бы ей, 'бабе на сносях' пускаться в этот опасный путь.
Она сама должна найти выход.
И если для этого надо ломать голову в поисках верных слов, то ей ничего не остается, кроме как сидеть и думать. А не ждать, когда вернется скрипач. Не вздрагивать на каждый шорох за дверью, глупо надеясь, что это уже он.
Элея забралась на софу с ногами и прилегла на мягкий подлокотник. Мысли роились в голове, они вовсе не желали складываться в мудрые слова. Зато сон подкрался незаметно, как всегда в последнее время.
13
Когда она проснулась, Мая все еще не было. Элея расстроилась. У нее затекла рука, положенная под голову, а сама принцесса порядком замерзла.
'Сколько же я проспала? — подумала она. — Поленья почти совсем прогорели… Надо было больше положить, — соображалось со сна не очень хорошо. Хотелось пить, а в голове слегка гудело. — И как они живут в этом склепе? Без солнца? Не понять, когда день, когда ночь…
С трудом поднявшись, она подбросила дров в камин, умылась, переплела косу и поняла, что оставаться долго в подземной крепости нельзя ни в коем случае. Это место лишало сил. В нем не было надежды.
'Но что я могу? — отчаяние накатывало волнами. — Убить колдунов, которых боится даже Кайза? Стать невидимкой и выкрасть ключи от Патриковой темницы? Молиться о чуде?
Да, пожалуй, кроме молитвы ничего ей и не оставалось.
'Матушка небесная… Ведь ты не оставишь нас? Ниспошли мне мудрости… помоги отвоевать моего шута… забрать его живым… спасти его и уберечь наше дитя, — она почти плакала, но небеса молчали. И в коридоре было тихо. — Как мне не сойти с ума в этой гробнице? Как отыскать ответ на вопрос, не имеющий решения?
Чем больше Элея думала о встрече с магами, тем больше ей казалось, она просто сглупила. Не нашлась, что ответить сразу, а теперь уже поздно метаться… С улетевшей птицы перьев не нащипать. Глупо винить себя, но вспоминая разговор в тронном зале, Элея находила десятки умных доводов, которые могли бы с самого начала пустить ситуацию в другое русло. И совсем не удавалось отделаться от этих мыслей… Какие уж тут молитвы, какие поиски выхода?.. Вместо того в голову одна за другой лезли догадки и предположения. Элея очень хотела понять, зачем Патрик понадобился горным колдунам? Выведать у него какие-то магические тайны? Просто — не приведи боги! — убить? Но тогда и убили бы уже сразу… не стали бы тащить в свое логово и прятать под замок. Или они тоже скрытые извращенцы, вроде Торьи, которому попросту нравилось издеваться над людьми? О, нет… нет, только не это!
Дверь скрипнула, прервав страшные мысли.
Элея стремительно обернулась, вспыхнув радостью, но на пороге стоял вовсе не Май.
Она отступила на шаг назад. Инстинктивно. Вот растяпа — забыла запереть дверь! И даже кинжал оставила на столике с едой…
— Доброго вам вечера, принцесса, — хрипло проговорил мерзкий карлик, без стеснения проходя в комнату. — Скучаете?
Элея судорожно вспоминала, какие увесистые предметы видела рядом с собой. В том, что у пришедшего к ней человека нет ни капли добрых намерений, она вовсе не сомневалась. И думала лишь об одном — как защитить себя и ребенка.
— Что вам нужно? — спросила она. Голос оказался звенящим и отнюдь не королевским. Зато возле камина Элея увидела кочергу и сразу сделала еще один шаг — по направлению к ней. — Как вы смеете входить без стука?!
Коротышка ухмыльнулся. У него были крупные передние зубы и глаза чуть навыкате. Довершали это уродство длинные залысины и отвратительная бородавка на подбородке. К тому же он оказался бледен так, точно его при рождении изваляли в муке.
— Так ведь это вы у нас в гостях, а не наоборот. Разве нет? — карлик и в самом деле вел себя так, будто Элея была всего лишь служанкой в его собственной опочивальне. На краткий миг, ей даже подумалось, что это и в самом деле так. Но потом Элея отбросила глупые домыслы.
— Вы стоите перед дамой, — на сей раз голос был более подобающим — ледяным и властным. — Более того, перед дамой высокого сословия. Во много раз выше вашего собственного. И чьим бы ни был этот дом, ваш долг предоставить кров и стол гостям королевской крови. А не врываться в их покои без приглашения.
Но низкорослый казалось вовсе не слышал, что ему говорят. Не сводя глаз с Элеи, он приближался к ней мелкими шажками.
— Зачем вы пришли сюда, принцесса? — со снисходительностью спросил он. — Что вы забыли в наших краях? Ваш мир состоит из золота, балов и обожателей. Зачем вам эти трудности, лишения? Еще не поздно вернуться. Вас тут никто не держит, — пока маг-недоросток крался к Элее, сама она совершала маневр в сторону камина. И кочерги. — К вам очень по-доброму отнеслись, девочка, а вы этого и не поняли. Не оценили, хотя все может измениться в любой момент… В любой момент! — с этими словами он скользнул к Элее, чтобы схватить ее за руку и…
Дальнейшего Элея знать не желала. Она выдернула кочергу из чугунных держателей и со всей силы обрушила на обидчика. Наверное, это было не очень осмотрительно. И совсем немудро. Вот только стать жертвой насилия ей ничуть не хотелось. Может быть, прежняя принцесса из Брингалина никогда не сделала бы ничего подобного, но сейчас она была волчицей. И дитя под сердцем придавало ей отчаянной, граничащей с безумием смелости.
По счастью для него, нежданный визитер оказался достаточно ловок. Он успел подставить блок руками и до головы кочерга не достала.
— Умеете постоять за себя, да? — прохрипел карлик, неуловимым движением выдергивая 'оружие' из рук Элеи. — Ценю, ценю… Мне всегда нравились строптивые женщины!
Она на миг задержала дыхание и подумала, что очень мало о себе знала… В этот миг Элее казалось, что она может убить голыми руками, если только омерзительный уродец попытается посягнуть на ее честь и достоинство.
