Она на миг задержала дыхание и подумала, что очень мало о себе знала… В этот миг Элее казалось, что она может убить голыми руками, если только омерзительный уродец попытается посягнуть на ее честь и достоинство.
— Еще шаг, — прошептала она, стискивая кулаки, — и вы пожалеете, что осмелились ступить в эту комнату!
— О! Ооо! — коротышка пришел в восторг. Но, похоже, он был не так глуп, чтобы проигнорировать последние слова принцессы. Отступил. — Ну хорошо, хорошо. Я понял. Сегодня вы не в настроении. Понял… — с этими словами он наконец отступил. А потом неожиданно подмигнув, развернулся и вышел вон.
Какое-то время Элея еще стояла со стиснутыми кулаками, пока не поняла, что уже все… Все. Враг ушел. На этот раз ушел. Змея показала свой раздвоенный язык, даже коснулась им края одежды… но не укусила. Пока не укусила.
Элея села в кресло и неожиданно для себя разрыдалась. Ничего не могла с собой поделать — слезы хлынули как из фонтана, плечи тряслись, а из носа текло как у пятилетней девочки.
Хвала богам, никто этого не увидел.
Прорыдавшись, она утерла лицо платком и заперла дверь на засов.
А потом поняла, что очень голодна. С момента их трапезы с Маем прошло уже много часов.
И он до сих пор не вернулся…
'Так, — сказал себе Элея тоном Ваэльи. — Сейчас, твое высочество, ты ляжешь спать. Спать, а не изводить себя страхами! И если этот скрипач не явится до утра, значит, пойдем к главному змею, и никуда он не денется от аудиенции с наследницей Белых Островов!
С этой мыслью она подошла к кровати и откинула край балдахина. Внутри пахло затхлым и старым бельем. Но когда Элея посветила себе небольшой свечой, окзалось, все не так уж плохо. Да, белье старое, но на удивление даже чистое. А главное — оно там было. Элею ждал не пустой матрас, хотя это представлялось вполне логичным…
'Наверное, здесь всегда готово для гостей, — подумала она. — Хотя кому надо гостить в столь ужасном месте?
Ответа она не знала. А спать уже очень хотелось.
Положив еще несколько поленьев в камин, Элея забралась в кровать, задернула балдахин и, не снимая одежды, нырнула под толстое пуховое одеяло.
Искренне надеясь, что Май все-таки разбудит ее стуком в дверь…
Похоже на этот раз боги находились значительно ближе к земле, потому что молитвы Элеи достигли их ушей очень быстро.
Не успела она закрыть глаза, как желанный стук нарушил мертвенную тишину комнаты. И стразу же мир вспыхнул тысячами ярких красок, не смотря на царившую вокруг темноту. Элея стремительно выскользнула из постели, сощурившись на свет камина. Она не стала разыскивать сапожки, босиком подбежала к двери.
— Май, это ты?! — ох, как же стучало сердце…
— Я… Я, Ваше Высочество, — знакомый голос был приглушен деревянной створкой и Элея поспешила отпереть засов. Когда дверь открылась, она коротко охнула… лицо скрипача очень выразительно повествовало о том, где и чем он занимался в последнее время. Свет от камина был неярок, но Элея сразу разглядела и здоровенный синяк под правым глазом, и столь же яркий след от неумеренного поцелуя на шее… Ворот рубашки у музыканта был неприлично расстегнут почти до середины груди, а волосы всклокочены больше обычного.
— Боги… где ты был?! — она впустила скрипача, посторонившись, и тут же снова заперла дверь.
— Ох, не спрашивайте… — выглядел Май до крайности уставшим и отнюдь не радостным. — Где был, туда уже не пустят… А хотя и не надо! Главное я узнал.
— Где?! — воскликнула Элея. — Где он?! Жив?!
— Да жив, жив… — Май виновато посмотрел на принцессу. — Не смог я к нему попасть… Вы уж простите. Не видел и не слышал его. Все узнал от местных…
Уточнять методы получения информация Элея сочла лишним. И так все ясно.
— Не томи же, Май, — с мольбой проговорила она. — Расскажи, что тебе известно!
— Да, Ваше Высочество. Конечно. Позволите мне сесть?
— Не глупи, скрипач! — Элея сердито мотнул головой в сторону софы у камина. — Ты уже столько раз сидел в моем присутствии, что спрашивать дозволения теперь просто нелепо. — Садись и говори!
Он кивнул. Потирая скулу, подошел к очагу и пару мгновений просто стоял, глядя в огонь, а потом, наконец, устало опустился в кресло рядом с софой. От глаз Элеи не укрылось, сколько усталости было в каждом движении музыканта. Едва сев, он запрокинул голову на высокую спинку и прикрыл глаза. Казалось еще миг — и Май так и уснет, сидя, ничего не сказав.
Но нет.
— Эта крепость очень старая, Ваше Высочество. И очень большая, — Май говорил медленно, он, бедняга, и в самом деле отчаянно боролся со сном. — Одни демоны знают, сколько тут уровней. Точно есть такие, что выходят к самой поверхности горы. С окнами даже. И способов проникнуть в эту нору тоже немерено. Есть вход для слуг, главные ворота со стороны Ферестре и еще тьма всяких секретных лазов и малоизвестных туннелей. Колдуны здесь давно окопались. За несколько веков они изрыли всю гору сверху до низу, без проводника лучше и не пробовать куда-то соваться. Заплутать можно так, что потом и сами колдуны нас не найдут.
'Найдут, — подумала Элея, — они найдут… И Патрику здесь никакой проводник не нужен был бы', - она хорошо помнила рассказы шута о том, как перед видящими распахивается все окружающее пространство со всеми его стенами, дверьми и переходами. Точно одна большая карта возникает перед глазами. По крайней мере, так он говорил…
Май снова тронул распухшую скулу и продолжил:
— Ну вот… А Пат находится где-то как раз ближе к ферестрийской стороне горы.
— В темнице?
— Н-нет… я бы не сказал. Хотя тут любая комната — темница. Как я понял, его никто не мучил, голодом тоже не морят. Просто заперли и время от времени… беседуют. Колдунам что-то надо от нашего Пата. Только не знаю что. Да и никто из слуг не знает. Убивать его вроде не собираются…
От последних слов Элея вздрогнула, но Май этого не заметил. Он вновь смежил веки, а немного погодя, голова его поникла. Скрипач уснул. Принцесса вздохнула и пошла за теплым пледом, который лежал у нее в ногах постели. Накрыв им Мая, она задержалась, чтобы внимательней рассмотреть лицо своего нового… друга? Выходило, что так.
Он здорово походил на тех ферестрийцев, которые некогда наезжали ко двору короля Давиана. Иноземные послы были также черноволосы, обаятельны и охочи до выпивки и женщин.
'Забавно, — подумала Элея, — мне бы стоило влюбиться в такого вот кудрявого смельчака, а я встретила Патрика… Полную противоположность, — вспомнив ясные светлые глаза своего избранника, его солнечные волосы и улыбку, она ощутила столь сильное чувство потери, что закололо сердце. — Нет… нельзя… Нельзя волноваться… — она вдохнула поглубже. — Успокойся. Все будет хорошо. Обязательно. Потому что по-другому быть не может…
