– Многие называют свой мир Авалоном, – с сожалением произнес он. – И я не был исключением. Я ведь долго жил в Англии, зачитывался историями о короле Артуре… И когда ко мне пришел мой мир, я назвал его Авалоном. Откуда мне было знать, что Авалонов на тот момент уже пятнадцать? Запретов нет, называй мир как хочешь… Для удобства скользящие стали называть его Авалон-16.
– Беата бывала у вас? – спросил я. – Она женщина, вы не могли ее забыть.
– Бывала-бывала, – часто закивал головой Лю Ци. – И неоднократно. Мне не нравились ее манеры, и нравилась фигура. Мы были молоды тогда… Это от меня Беата получила способность к телекинезу.
– Но она не узнала Авалон, – возразил Кевин.
– Было темно, – пожал я плечами. – По такому небу я тоже бы не определил свое местонахождение… Такая чехарда из созвездий, да еще эта комета.
– Значит, Попрыгуна привела Беата, – задумчиво произнес Ману. – И она, к его несчастью, погибла на Авалоне. Что ж, для нас это хорошо. Попрыгун не получит возможности погубить еще несколько миров.
– А по-моему, ваши утверждения высосаны из пальца, – возразила Соня. – То, что Беата ранее была на Авалоне и теоретически могла привести с собой Попрыгуна, не доказывают, что она то делала.
– Но она бывала и на Сейвилле, – напомнила Ивон. – Как видите, слишком много доводов против нее. Ее гибель на Авалоне оказалась случайностью.
– Вот только Беата никак не могла привести Попрыгуна еще в три мира, – усмехнулся Борегар. – Я имею в виду те три мира, что погибли, пока мы были в плену. Если вы не помните, на тот момент она уже была мертва.
– Она могла сделать это раньше, – отмахнулся Ману. – Во всяком случае, теперь опасность миновала…
– А как же миры, подвергшиеся нападению? – возмутилась Соня.
– Мне очень жаль их, – равнодушно произнес явно повеселевший Ману, – но мы ничем им помочь не можем. К тому же, вполне возможно, что Попрыгун застрянет в одном из них навсегда. Ведь его больше некому вести за собой.
Ивон тоже злорадно улыбнулась, а потом, спохватившись, что ей уже ничто не поможет восстановить Элегант, сдвинула брови.
– По-моему, вы уже все решили, – возмутился Кевин. – По-вашему, Беата крысятничала, провожая Попрыгуна в миры? Но ведь этому нет ни одного доказательства. Против нее говорит только ее визиты на Сейвиллу и Авалон и способность таскать за собой кого угодно. Но мы-то никого не видели! Бред какой-то.
– Не бывает таких совпадений, – усмехнулся Ману.
– Совпадения бывают еще не такие, – огрызнулась Соня, а Борегар, осененный какой-то мыслью, выступил вперед.
– Но в таком случае мы выполнили свою миссию, – обрадовано заявил он. – Все в порядке. Попрыгун заперт в гибнущем мире, Беата мертва. Мы вправе получить свою награду.
– Козел, – тихо прошипела Соня. Борегар предпочел этого не услышать. Однако его слова явно не понравились Императорам. Ивон и Ману переглянулись и одновременно дернули бровями, словно близнецы.
– Награду? – ледяным голосом осведомилась Ивон. – Простите, а за что? Разве вы поймали Попрыгуна? Выяснили, что он из себя представляет? Он все еще рушит миры, так что говорить о вознаграждении сейчас – преждевременно.
– Речь не шла о том, что мы поймаем Попрыгуна, – высокомерно парировал Борегар. – Мы договаривались о разведке до полного выполнения миссии. Вы только что решили, что во всем виновата Беата, и, поскольку наши путешествия заканчиваются, мы свою задачу выполнили.
Ману и Ивон нахмурились. Лю Ци безмятежно курил, пуская облачка вверх. Мы напряженно ждали ответа Императоров.
– Признаться, мы поторопились со своим решением, – с фальшивой серьезностью произнес Ману. – Роль Беаты в этом запутанном деле представляется весьма туманной…
Соня фыркнула. Ману неодобрительно покосился на нее, но продолжал вдохновенно вещать:
– …и поэтому вам крайне необходимо отправиться в тот мир, где заперт Попрыгун. Вполне возможно, вам удастся увидеть его и, по возможности обезвредить. По крайней мере, мы сможем убедиться точно, что из этого мира он не вырвется.
– Меня терзают смутные сомнения, – шепнул я Кристиану. – Кажется, они просто не хотят нам платить.
Кристиан горестно вздохнул и зябко передернул плечами. Он вообще выглядел каким-то потерянным, растеряв на середине разговора все свое позитивное любопытство. Съежившись на скамейке, он не вмешивался в разговор. Весь его вид явно говорил, как он сожалеет, что ввязался в эту авантюру. Борегар позеленел от злости и хотел было что-то возразить, но Ивон резко поднялась с места и решительно заявила:
– Да будет так. Вы отправляетесь в мир, где остался Попрыгун, и попробуете выяснить все возможное. По окончании вашей экспедиции мы решим, выполнена ли ваша миссия или нет.
Ивон, сопровождаемая Ману, растворилась в воздухе, чем повергла нас в несказанное изумление. Лю Ци тоже поднялся с места и подошел к Соне.
– Мне крайне неловко вас просить в тот момент, когда вы так расстроены, но мне хотелось бы отправиться на родину прямо сейчас. Авалон погиб, поэтому мне нет необходимости более задерживаться здесь…
Соня, разгоряченная и злая, отрешенно кивнула. Лю Ци одарил нас на прощание печальной улыбкой, взял Соню за руку и они оба растворились в воздухе. Борегар едва успел крикнуть им вдогонку, чтобы Соня скорее возвращалась, поскольку нам еще требовалось подготовиться к путешествию в очередной обреченный мир.
– Выходит, даже являясь Императорами погибших миров, они обладают определенным могуществом, – медленно произнес я.
– Ты о чем? – не понял Кристиан.
– Ивон и Ману ушли вместе. Интересно, куда? Ивон идти некуда, Элегант разрушен.
– Ты забываешь, что все мы с одной планеты, – нервно рассмеялся Кристиан. – Это очень просто объясняется. Они ушли туда, где родились. Это же очевидно. Ману и Ивон – французы, и наверняка из одного города.
– С чего ты взял?
– Ну, так ведь я француз. Миры дают возможность нам понимать друг друга, куда бы мы не попали, но я слышу знакомые интонации в их голосах. Ивон и Ману родились во Франции. Туда они и ушли скорее всего.
– Почему тогда Лю Ци сам не ушел на родину, а попросил Соню его сопровождать? – удивился я.
– Понятия не имею, – с неожиданной злобой выдохнул Кристиан. – Откуда мне знать, что задумал этот старый змей?
– Чего это ты так его невзлюбил? – удивился я.
– Да уж больно он противный, – раздраженно ответил Кристиан. – Тоже мне, Великий Дракон! Толку-то от его слов и действий…
– Лю Ци мог попросту забыть дорогу домой, – равнодушно сказал Кевин. – Есть сотни Императоров, которые так давно живут в своих мирах, что уже не помнят, откуда они. Ну, да бог с ним. Мне гораздо меньше нравится это, я надеюсь, последнее скольжение.
