Новый мир встретил нас осенью и резким горным ветром. Заснеженные шапки неприветливых скал были ближе, чем мы думали. Воздух был прозрачным и свежим. Поблизости не было ни души.
– А здесь красиво, – хриплым голосом сказала Соня. – Надо же, какие горы… Может, какой-нибудь курорт горнолыжный есть? Как в Швейцарии…
– Ну, это точно не Швейцария, – рассмеялся Кристиан. – Внизу, за лесом есть поселок, маленький и примитивно развитый. Ни одной машины. Зато лошади есть. Города довольно далеко… за горами. Интересно, у них есть название?
– Есть, – медленно кивнул я, озираясь по сторонам. – Это горы Мории. Мы в Средиземье, господа-скользящие.
* * *
Мглистый хребет был довольно далеко, однако спутать его очертания с каким-то другими было невозможно. Прямо передо мной, кутаясь в облаках, подпирал небеса пик Багровый Рог. Не столь высокие собратья пика – Серебряный и Тусклый рядом с Багровым Рогом смотрелись куда как скромнее. В какую бы вариацию Толкиенистского Средиземья я бы не попадал, горы Мории всегда были незыблемы. Как впрочем, и Хоббитания и источник вечных неприятностей этого мира – Мордор. Мне случалось побывать в Средиземье, где Мордор был повержен, а Темный Властелин Саурон давно забыт и поминаем лишь в детских страшилках. В других вариациях Средиземья несчастные хоббиты все несли и несли кольцо всевластия к огненной пучине. Однажды я даже попал в Средиземье, где почему-то правил изрядно раздобревший Смеягорл. Он привычно назвал меня «моя прелес-с-сть», побрякивая жирными пальцами, похожими на сардельки. Каждый палец был увенчан кольцом, как две капли воды похожим на кольцо всевластия. В каждом из этих миров мне приходилось отправляться в Морию и искать там топор Двалина для Анвара. Незыблемая Мория была другой в каждом мире… Одинаковыми были лишь ворота в нее, которые я проходил без труда, опасливо озираясь на озерцо с черной водой неподалеку. Именно там, под антрацитовыми волнами извивалась щупальцами водяная смерть. Все Средиземья уже путались в моей голове: их ведь было так много. Но этот мир я не перепутал бы ни с каким другим. Это было то самое последнее Средиземье, где я едва не попался рыжему гному Гимли, изуродовавшего мой трофей.
– Так ты тут бывал? – с любопытством спросила Соня. – Это и есть Средиземье?
– Одно из них, – проворчал я, увидев, каким неподдельным интересом блеснули глаза Борегара. Можно поставить на этом мире крест. Борегар быстро приберет его к рукам… Если Попрыгун не сделает этого раньше.
– Надо же, – разочаровано протянула Соня. – А я, признаться, рассчитывала встретить здесь малюток-хоббитов…
– Может, и встретишь, – равнодушно ответил я, оглядываясь по сторонам. – Хоббиты – это не суслики, где попало не водятся.
– Куда нам надо идти? – буркнул Кевин. Я вновь пожал плечами.
– Хоббитания, если вы непременно хотите полазить по круглым норкам, осталась далеко позади. Теоретически где-то на юге находятся владения Тома Бомбадила, могильники, знаменитый трактир «Гарцующий пони»… Но это в книжке и в некоторых других Средиземьях. Здесь между Хоббитанией и Морией ничего примечательного нет. Если пройти через вон тот лес и перебраться через речушку, можно оказаться в эльфийском замке Элронда…
– Прикольно, – шмыгнул носом Кристиан, а потом, недоуменно уставившись в том направлении, повернулся ко мне, – но ведь там никого нет…
– Правильно, – невозмутимо ответил я. – В этом Средиземье замок Элронда давно разрушен. Искать там нечего. На редкость унылое место. Говорят, что эльфы давно ушли из этих мест. Я, во всяком случае, не видел ни одного.
– И куда нам идти? – зябко передернула плечами Соня. – Как-то мы странно скользим. Куда бы ни прибыли – дальше места стоянки еще ни разу не ушли. Может быть, изменим традицию?
– Мы прибывали ночью, а здесь день. Так что мы за оставшиеся часы можем отмахать несколько километров. Или миль, не помню, что тут у них в ходу, – предложил я. – Главное знать, в каком направлении нам двигаться.
– Что ты предлагаешь? – спросил Кристиан.
– Ничего. Если бы нам нужно было остановиться на ночлег, я предложил бы вернуться в Хоббитанию. Хоббиты охотно пустили бы нас переночевать, они действительно довольно дружелюбны и веселы. Правда, до Хоббитании довольно далеко. Если мы пойдем пешком, уложимся дня за четыре, с полной выкладкой. Если бы нам нужны были сокровища Мории, мы пошли бы прямо через долину Черноречья и миновав Зеркальное озеро и речку Серебрянку подошли бы прямо к воротам.
– А через Морию правда можно выйти к Мордору? – с жадным любопытством поинтересовался Кристиан.
– Хороший вопрос, – улыбнулся я. – Честно говоря – не знаю. Я никогда не ходил в Мордор. Услышанного о нем было вполне достаточно, чтобы обходить этот райончик стороной.
– Орки здесь есть? – деловито поинтересовалась Соня. – А то огненное чучело с хлыстом?
– Не попадались, – невозмутимо ответил я. – Я не ставил себе цели выведать все секреты Средиземья. Я же тут … так сказать… мародерствовал понемногу.
– Возвращаюсь к теме вопроса, – нервно прервал нас Кевин. – Куда нам идти?
– Мы ищем Попрыгуна, а не ближайший населенный пункт, – пожал я плечами. – Он может быть где угодно. С другой стороны, ближайшее место, где нам могут ответить на ряд вопросов – Мория. Но я бы на это особенно не рассчитывал. Меня там не любят, да и вас примут неласково. Гномы вообще не жалуют людей, тем более явившихся к ним без приглашения.
– Борегар, – резко спросил Кевин, – Попрыгун хотя бы здесь?
Борегар бросил на Кевина злобный взгляд и так же неприязненно ответил.
– Здесь он. Куда ему деваться…
– Интересно, имеет ли Беата к нему какое-то отношение? – задумчиво протянул Кристиан. – Может быть, Попрыгун действительно заперт тут и не сможет больше никуда переместиться?
– Я бы на это не особенно рассчитывал, – надменно ответил Борегар.
– Ты хотя бы знаешь, в каком направлении нам двигаться? – спросила Соня. Борегар раскинул руки в стороны и задрал голову к небесам, исполняя функцию антенны, а потом неуверенно ткнул в сторону гор.
– Кажется, нам туда.
– Замечательно, – фыркнул я. – Лично меня там и похоронят.
– Нам точно нужно идти через Морию? – забеспокоилась Соня. – Обогнуть ее никак нельзя?
– Что ты, – отмахнулся я. – Эти горы тянутся на тысячи километров. И потом, если нам предстоит пересечь Мглистый хребет, это можно сделать либо через Морию, либо через Багровые ворота в Белых горах, а это высоко и не слишком комфортно, учитывая нашу летнюю экипировку.
– Мы можем проскользить насквозь, – предложила Соня. – Если ты нам покажешь конечную точку…
