— Я впервые встретил женщину, которую хочу видеть своей женой. А она, еще до того, как услышала… как могла бы услышать мое предложение, отказалась.
Я пожал плечами:
— Значит, у нее были на то причины.
— И что теперь делать?
— Понятия не имею.
— А должен! В конце концов, это же ты все подстроил!
Мало мне было сегодня кузена с его разочарованиями, надо было добавить Борга с нелепыми обвинениями?
— Я?!
— Ты, кто же еще!
— Объяснись.
— Скажешь, просто так подсунул Роллене печать?
Хм. Кажется, картина начинает понемногу проясняться. У парня что-то не получилось или получилось не так, как задумывалось, стало быть, надо обвинить в неудаче всех, кто ненароком окажется поблизости. Разумное поведение, сберегающее душевное равновесие, правда, только одной из сторон.
Но брать на себя лишнюю вину не буду.
— Я не подсовывал. Я вообще не представлял себе, как эта штуковина действует.
— Врешь!
— Ни единым словом. Я предпочел, чтобы Роллена взяла королевского орла, потому что девушке требовалось больше защиты, чем мне, вот и все.
Но моя чистосердечность рыжего не убедила:
— Ты не мог не знать. Ты же водишь знакомство с самим ректором!
А еще я накоротке с Ножами, Длинными и не очень. Что ж теперь, причислить меня к темному миру столицы? Если вспомнить про эльфов, можно добавить ко всем моим титулам еще и звание эльфячьего соглядатая. О юности, проведенной в песках Южного Шема, лучше вообще не вспоминать, дабы не бередить покой еще более громких имен.
— Можешь думать все что угодно, но я говорю правду.
— Угу, как обычно. А потом выяснится, что ты попросту недоговорил одно слово из сотни. Какая мелочь, правда? Только это слово, конечно же, было главным!
Интересно, почему он так разозлился?
— Я чем-то тебя обидел? Извини.
— За обиду не извиняются. За обиду платят, — буркнул Борг.
— Согласен. Но хотя бы скажи, в чем дело?
— Ты свел меня с Ролленой. Зачем? Чтобы посмеяться?
Ах, значит, я — сводня? Кто бы мог подумать.
— И в мыслях не было.
— Ага, как же! Сначала долго мне доказывал, что эта девица — настоящее приобретение для Опоры, а потом всеми правдами и неправдами сделал так, что я…
— Влюбился.
Гневный румянец на щеках взрослого мужчины — незабываемое зрелище. Хотя бы в силу своей неимоверной редкости.
— Зачем тебе это понадобилось?
Будь я и в самом деле столь изощренным шутником, уж наверняка знал бы ответ на поставленный вопрос. И почему, Пресветлая Владычица, почему каждый мой поступок, совершенный без какого-либо умысла, всем вокруг видится ужасающим преступлением?
— Я даже представить не мог, что в твоем сердце вдруг разгорится чувство к этой девушке. И если быть совсем уж честным… Я думал, что после вашей близости все раз и навсегда выяснится. Проще говоря, переспав, вы оба поймете, чего хотите друг от друга.
— Мы и поняли! Только я понял одно, а она… другое.
Борг утвердился в мысли, что желает видеть Роллену своей женой. Роллена же в силу каких-то умозаключений, прекрасно понимая дальнейшие намерения своего возлюбленного, предложила остановиться на уже достигнутом. Весь вопрос — почему?
Не говорить же рыжему, что девушка могла счесть его недостойным женихом? К сожалению, допуск к женскому телу еще не означает допуска к женской душе, и, как свидетельствует история, иногда женщине легче разделить ложе с мужчиной, чем объяснить, почему она не хочет этого делать.
Впрочем, вряд ли сестра Королевского мага поставила себя на много ступенек выше Борга, ведь для обретения власти выбор подобного кандидата в мужья более чем удачен. Кому служит рыжий? Самому принцу, первому наследнику королевства. Стало быть, рано или поздно окажется настолько близко к трону, насколько это только возможно. А супруга приближенного будущего короля при должной сноровке и малости везения сведет близкое знакомство с будущей королевой, получая в свое распоряжение возможности едва ли не большие, чем у своей сильной половинки. Так что с точки зрения карьерного взлета поведение Роллены выглядит странно. Но почему девушка так легко отказалась от прямой дорога к успеху? Она показала себя весьма сообразительной, и вcе же…
А что, если посмотреть с другой стороны, не со стороны Борга и не со стороны разума? Ведь у всего на свете существует и третья сторона, как недавно утверждала Эна. Итак, о чем расскажет сторона самой Роллены.
Разум, выгода, расчет — все это орудия, требующие немалой уверенности в собственных силах, граничащей с самоуверенностью, девушка же сейчас находится в некоторой растерянности и старается доказать, что способна добиться успеха без чужой протекции. Доказать в первую очередь самой себе. A если так, то какие чувства у Роллены должна вызывать внезапная страсть одного из влиятельных камней Опоры?
Злость по меньшей мере. Отчаяние. Упрямое раздражение. Не удивлюсь, если сейчас сознание девушки наполнено мыслями вроде «зачем же я старалась быть умной, если достаточно было сыграть прежнюю роль покладистой дурочки» и «я опять вернулась к тому, от чего хотела убежать навсегда». Эх, Борги-Борги, боюсь, ты ошибся с выбором… Нет, не с выбором супруги. Всего лишь с выбором времени.
— Она выйдет за тебя замуж.
Рыжий непонимающе вытаращил глаза:
— С чего ты взял?!
— Она же не отказала тебе в близости? Нет. Значит, решение принято.
— Но она почти… Да почти прогнала меня! Указала место, на котором хочет меня видеть!
— Скажи, зачем ты однажды пришел в Опору?
Борг нахмурился.
— Какое это имеет значение?
— Поверь, огромное. Итак, зачем?
Он поиграл внушительными желваками и сухо признался:
— Я не приходил. Мне просто отдали приказ, и я его выполнил.
Ну разумеется. Скорее всего, ты и не помышлял о приближении к королевскому двору, потому что, как любой вояка, свято чтишь заповедь, призывающую держаться подальше от командира и поближе к кухарю.
— Это делает тебе честь. Но, к сожалению, именно поэтому ты не понимаешь поступок Роллены.
— Я все понимаю! — Карие глаза вспыхнули гневным огнем. — Она немного развлеклась со мной и отправила в отставку! А ты… Ты наверняка заранее знал, как все будет. Знал ведь?
Ну вот, все дороги опять сошлись на моем перекрестке.
— Послушай меня пару минут, хорошо? Просто послушай. Тебя привела в Опору чужая воля, которой ты не мог не подчиниться, поэтому служба принцу иногда тебе в тягость. Конечно, ты выполнишь все, что тебе поручат, но это будет лишь усердие солдата, не желающего стать генералом. Что же касается Роллены… Она выбрала службу в Опоре не из-за сиюминутного каприза. Ей нужно на что-то опереться в своей собственной жизни. Понять, чего достойны ее силы и разум. Испытать себя. И только-только у нее начало что-то получаться, появляешься ты… Думаю, выбор был очень сложен. Она могла уступить и согласиться, а потом воспользоваться тобой для восхождения к вершинам власти, но… Тебе повезло, Борги, несказанно повезло. Роллена уже успела наиграться в придворные интриги и более того, почувствовала к ним отвращение. Она выйдет за тебя замуж, но не раньше, чем самостоятельно одержит хотя бы одну победу.
