Мавр был почти уверен в своей победе. Достаточно было лишь нанести мощный удар, как противник разбежится по своим лагерям, и тогда он добьет их по одиночке. Ну а после победы, в отсутствие Гавра ему ничего не будет стоить занять Дремучий Лес, а за ним и все наместничество.
Но планы колдуна распространялись гораздо дальше этих земель. После захвата Дремучего Мира, он уже видел себя на престоле соседних с ним южных и восточных наместничеств, в том числе и Средиземноморского. Их наместников он планировал легко устранить с помощью своего чудо-элексира, который, хотя и не был еще опробован, но не вызывал у него сомнений. Обошел он своим вниманием лишь слишком северную Гиперборею, в которой все жители были титанами. С ней связываться было пока рано.
В стоящих же на границе отрядах Трибора и Евстантигмы, действительно, царила неразбериха. Гавр так и не появился и не послал никаких вестей. Никто не знал, где он и как им поступить, если он не вернется ко времени.
А враг, между тем, приближался. Но без приказа своего главнокомандующего, отряды не могли ступить и шагу. Слишком уж разная была тактика у русичей и упырей. Они не могли сойтись на едином мнении и на общем совете смогли принять лишь одно единодушное решение: послать Цербера на поиски хозяина. Разведка донесла о приближении врага слишком поздно. Нужно было спешить. Бейшехир мог появиться на границе с минуты на минуту.
— Как ты нашел нас? — был первый вопрос, который задала Беатриче внезапно появившемуся перед ней Церберу.
— Я искал хозяина. Его следы теряются здесь, во Вражьем ущелье, — объяснил тот.
— Гавра здесь нет.
— Я должен его найти. Иначе нам грозит полный разгром, — высунув язык от усталости, проговорил пес-дух.
— Постой, — вмешался Флакк, — ты сказал, армию ведет Бейшехир? Как же он смеет?! Он имеет на это право, Хамсин?
Наместник промолчал. Его лицо все также ничего не выражало. То, что Бейшехир решил действовать в обход своего хозяина, лишний раз подтвердило его подозрения по поводу колдуна.
— Ты знал об этом? — продолжал допрос сатурнион. — Может быть, ты сам приказал ему?
Хамсин отрицательно покачал головой.
— Откуда ему было знать, если он блуждал в лабиринте! — попыталась возразить вместо него Беатриче и обратилась к начальнику гвардии:-Сагиф, ты можешь разъяснить нам что-нибудь?
Тот пожал плечами и покосился на своего хозяина.
— Что сказать? Бейшехир всегда был сам себе на уме.
— Может быть так, что он по собственной воле решил начать войну? — снова спросила Бет и тоже краем глаза глянула на Хамсина.
— Кто его знает.
— Некогда объясняться, — рыкнул Цербер. — Скажите мне, где Гавр и я отправлюсь туда.
— Я только что собиралась сделать то же самое, — сказала ему Бет. — Только за два дня мы вряд ли его отыщем в Гиблых болотах.
— Он в Гиблых болотах?
— Да, Цербер, и похоже он здорово там увязнул, если вообще живой. Быстро нам его не разыскать. А если и сумеем, на обратную дорогу уже не будет времени.
— Мы мигом пройдем через пространство, только бы найти его, — ответил на это пес-дух.
— Дохлый номер, — вмешался Ю-Ю.-Флакк подтвердит, что на территории бенши фокусы наместников с пространством не срабатывают.
— Да, это так, — отозвался сатурнион. — И вы все равно не найдете его за два дня.
— Возможно, у нас еще меньше времени. Бейшехир двигается слишком быстро.
Беатриче в это время приняла решение:
— Так. Тогда тем более нам нужно поспешить. У нас теперь есть лишний стимул для того, чтоб отыскать Гавра как можно быстрее. Цербер, Троя и я идем в болота. Теперь-то мы уж точно не должны пропасть.
— Не теряй время, Беатриче, — строго сказал Флакк. — Лучше подумай о другом. — Он сделал паузу, чтоб привлечь ее внимание и продолжил:- Подумай о том, что именно тебе придется заменить Гавра на границе.
— Не понимаю, о чем ты?
— Тебе придется встать во главе ополчений.
— Разве я могу? — изумилась Бет. — Это ведь настоящая война. Я в этом ничего не смыслю.
— Рано или поздно тебе все равно бы пришлось бы осваивать эту науку.
— Ты шутишь, наверное, какой из меня командир?
— Бет, а ведь он прав, — снова встрял в разговор Ю-Ю.-У тебя для этого есть все качества: ты обладаешь силой, владеешь мечом, у тебя есть опыт руководства. И помнишь, кажется, ты изучала, будучи наместницей, ратную науку. Пора все припомнить и применить теорию на практике.
— Черт! Если бы знать, что мне это может пригодиться, я была бы прилежней!
— К тому ты пользуешься авторитетом у обоих отрядов, — продолжал Ю-Ю. — Евстантигма знает тебя, как свою хозяйку, а для китежградцев ты — внучка легендарного Яра Отшельника.
— А как же Гавр? Я не могу позволить, чтоб он окончательно пропал в болотах у бенши.
— Если с ним все в порядке, Цербер отыщет его и приведет. Есть даже надежда на то, что он сделает это вовремя, и тебе не придется брать на себя командование, — сказал Флакк.
Беатриче снова задумалась. Слишком уж на многое должна она была решаться за последний час. Слишком большая ответственность ложилась на нее. За общинников, которым она обещала новую жизнь, за ополчение, которое пойдет за ней, за весь Дремучий Мир, судьба которого будет зависеть от исхода грядущей битвы. Бет сразу почувствовала на своей спине тяжелый камень власти, который не имела права сбросить, потому что некому было его подобрать.
— Далеко ли отсюда до лагеря? — спросила она у Цербера.
— Четыре часа пути.
— Тогда вот что, — вздохнула Беатриче, — мы отправляемся туда все вместе. Флакк, я и тебя прошу: пожалуйста, идем с нами.
Сатурнион снова начал припоминать надлежащие инструкции, но Бет решила ему помочь:
— Разве ты не должен был присутствовать при покорении Медных гор? Ведь такова наша задача?
— Да, — согласился Флакк. — Наверное, я должен пронаблюдать за этим.
— Я могу, в случае чего, рассчитывать на поддержку Саргона в твоем лице? Ведь наше дело правое?
— Безусловно.
— Тогда не будем терять времени, — закончила Беатриче и обратилась к остальным:- Я попрошу всех двигаться как можно быстрее. Мы должны быть на месте хотя бы часов через пять.
Сказав это, она побоялась взглянуть на Хамсина, понимая, что они больше не могут быть союзниками. Беатриче придется возглавить битву против его армии. И эта его сабля. Не случится же ей сражаться с нукерами именно ей. Это было бы несправедливо.
На всякий случай Бет предупредила Сагифа:
— Советую тебе и твоим нукерам соблюдать нейтралитет. Мы все равно победим. На нашей стороне сам Лютый Князь. Лучше приглядывай за своим хозяином. Ему сейчас нелегко.
