– Что?! – Эмили была вне себя, когда поняла, что он хочет, чтобы она полностью сменила свой имидж. Она вспомнила, как однажды Майкл увидел по телевизору рекламу одного салона, где могли полностью изменить облик человека при помощи косметики, новой прически и одежды. После этого он почти час мучил ее вопросами о том, что такое макияж и почему он так важен для женщины. Он никак не мог понять, зачем женщины красят веки или меняют цвет волос. Но сейчас у него, видимо, больше не возникало никаких вопросов по этому поводу. Как видно, он прекрасно во всем разобрался. Подумать только, и он хотел все это проделать с ней! А ведь еще совсем недавно говорил ей, что она красива и что он любил ее такой, какая она есть! И как она только могла верить ему!
– Позвони Айрин. Она может нам помочь, – как ни в чем не бывало сказал Майкл. – Скажи ей, что мы…
– Дай мне телефон.
– Эмили, ты меня не правильно поняла. Я вовсе не думаю, что ты некра… – Майкл вдруг замолчал, затем гордо расправил плечи и направился прочь. – Позвони ей как можно скорей. У нас еще много дел.
Эмили смотрела ему вслед, страстно желая, чтобы в данный момент он прочитал все ее мысли.
Через минуту Эмили уже разговаривала с Айрин.
– Эмили? – изумленно воскликнула Айрин. – Где тебя черти носят? Тебе известно, что сюда приезжали люди из ФБР и что они искали тебя? И что этот самовлюбленный эгоист, за которого ты хотела выйти замуж, звонил мне аж три раза? Что ты такого натворила, что все тебя разыскивают?
– Ты не поверишь, если я расскажу. Послушай, а сейчас мне очень нужна твоя помощь.
– Милая моя, ты же знаешь, что я все для тебя сделаю. Я так рада, что ты наконец вырвалась из паутины этого Мистера Новости, – прозвище Дональда было произнесено с невероятным презрением, – что теперь я готова сделать для тебя все что угодно. На Джона тоже можешь рассчитывать. Он выполнит любое мое желание.
Джон был боссом Айрин, и Эмили было известно, что у них довольно продолжительный роман.
– Ты слышала, что в городе намечается грандиозная вечеринка? Но не обычная частная вечеринка, а настоящий прием?
– Ты имеешь в виду «Бал Регтайм»?
– Наверное. Ты можешь мне помочь попасть туда? На самом деле мне нужно два приглашения.
– Ты шутишь, Эмили? Даже я не приглашена туда! Это просто невозможно! Ты хоть представляешь себе, сколь богатым нужно быть, чтобы тебя туда пригласили? И вообще с каких это пор ты стала интересоваться зваными вечерами? Вот уж не думала, что попихаться локтями со снобами, пусть и богатенькими, твоя мечта.
– Да нет, просто там наверняка будут мужчины, с которыми мне необходимо встретиться.
На другом конце провода последовала долгая пауза, а затем Айрин облегченно вздохнула.
– Ну наконец-то, Эмили. Я давно тебе говорила, что ты заслуживаешь лучшего, чем мог дать тебе твой
Дональд. А теперь ты у нас свободная женщина и тебе нужно подумать о своем будущем.
– Айрин, это не совсем то, о чем ты думаешь. Я собираюсь пойти туда вовсе не ради развлечения, а по делу. И встретиться я там хочу не просто с кем-нибудь, а с конкретными людьми. Послушай, Айрин, могу я попросить тебя об одолжении? У меня есть одна фотография. На ней трое незнакомых мужчин, но мне во что бы то ни стало нужно узнать, кто они такие. Ты не могла бы взглянуть на эту фотографию и сказать, знаком тебе кто-нибудь из них или нет?
– Без проблем. Если они местные, я наверняка их знаю. Ну а если нет, то я смогу найти тех, кто с ними знаком. Отправь мне фото и оставь свой номер, я тебе попозже перезвоню.
Майкл осторожно дотронулся до руки Эмили и покачал головой. Она поняла, что ей не следует давать свой номер никому, даже Айрин.
– Я пошлю тебе фотографию, а потом сама перезвоню.
– Мудрый ход, дорогая. Телефон может прослушиваться. Хотя я бы никогда не позволила ФБР подслушивать мои телефонные разговоры. В любом случае никому не говори где ты, пока все не утрясется. Кстати, а что стало с тем парнем, которого ты якобы укрывала? Ну, с тем беглым преступником?
– А, с этим, – пренебрежительно отозвалась Эмили. – Он давно уехал, и с тех пор я его не видела.
– Ну ладно, жду фото. Пока, – сказала Айрин и повесила трубку.
Эмили отправила фотографию по сети, подождала несколько минут и набрала номер Айрин.
– Я вижу, ты решила играть по-крупному. Не так ли, моя милая?
– Ты их знаешь?
– Неужели ты и вправду не знаешь, кто эти люди? Поверить не могу. И вообще, откуда у тебя эта фотография? Обычно они никому не позволяют себя фотографировать. Наверное, боятся, что кто-нибудь нашлет на них порчу или заколдует с помощью фотографии. И поверь мне, нашлось бы много желающих это сделать.
– Айрин!
– Ну ладно-ладно. Слева стоит Чарльз Уентворс. Большая часть банков в штате его. В середине – Стэтлер Мортмен. Он крупный землевладелец. Ну а парень, который справа, пользуется их услугами. Он берет ссуды у Уентворса, землю у Мортмена и строит дома. Огромные, безобразные дома, которые частенько обрушиваются. Знаешь, Эмили, любая газета заплатила бы большие деньги за эту фотографию. Где ты ее взяла?
– У Дональда.
– О Боже! Так это ты украла его компьютер?! Дональд так и сказал, но ему никто не поверил. После того как он растрезвонил всем, что ты погибла, ему вообще никто не верит. Тот его сюжет разгромили в пух и прах. А ты знаешь, что теперь все считают, будто женщина, которая взорвалась в твоей машине, была женой Чемберлена?
– Неужели? И с чего они это взяли?
– А я откуда знаю? Вероятно, это стало ясно после вскрытия.
– Да какое там вскрытие? От нее же наверняка ничего не осталось.
– Ой! Подожди минуту, мне Джон звонит.
Пока Айрин разговаривала со своим боссом, Эмили с интересом разглядывала трех симпатичных мужчин, смотрящих на нее с экрана компьютера, и гадала, что у нее может быть общего с такими богатыми и влиятельными людьми.
Когда Айрин снова заговорила, голос ее показался Эмили каким-то странным.
– Эмили, дорогая, ты не поверишь! – возбужденно зашептала Айрин. – Джон только что сказал мне, что они с женой не смогут пойти на этот прием, и предложил мне взять их приглашения.
Эмили быстро посмотрела на Майкла и сразу же поняла, что без него тут не обошлось. Каким-то образом он заставил Джона отдать Айрин приглашения. И ей это совсем не понравилось. Она знала, что для Джона и его бедной жены этот вечер значил очень многое.
– Джон говорит, что жена тащит его в гости к родственникам и что он рад возможности немного отдохнуть от этих вечеринок.
– Айрин, ты можешь отдать эти приглашения мне?
– Конечно. Но, Эмили, тебе не кажется, что это все довольно странно? Стоило тебе захотеть пойти на этот прием, как Джон тут же отказывается от своих пригласительных билетов.
