— Жди! Сейчас вернусь! — прокричал сверху Лён и скрылся в облаках.
Вот она, вот она, трубочка заветная! Вспомнил он! Ведь, засыпая тут, на заснеженном пригорке, он представил себе тёплое местечко! И попал в такое тёплое местечко! В кормушке было тепло! Да всё королевство Семикармана — тёплое местечко! Мужик обустроил себя среди всеобщего похолодания и неплохо обустроил. Но, не в этом дело!
— Летим обратно. — приказал он коню и снова пустился в путь высоко по воздуху. Потому что путь до королевства мага-стяжателя был неблизким.
— Ну, и как ты это себе представляешь? — поинтересовался Паф, обнюхивая трубку.
— Надо только пожелать! — с восторгом сообщил ему Лён. — Держись крепко за меня! Желаю попасть в сад Гесперид!
И тут же очутился перед развалинами избушки. Они ещё дымились.
— Ты зачем вернулся, мерзавец?! — закричали на него.
Лён оторопело обернулся. На него с клюкой шла баба Яга. Старуха была до крайности обозлена.
— Жильё порушил, хулиган! Имущества лишил! — орала она, замахиваясь палкой. — Превращу в ворону! Убъю, выпотрошу, начиню опилками и поставлю на шесте в хорошем месте!
— Но-но, бабуля… — бормотал, пятясь, Лён. — Не распускайте руки.
— И где же сад Гесперид? — осведомился волк.
Старуха подскочила на месте, внимательно вгляделась в Пафа и уже спокойнее сказала Лёну:
— Я сразу поняла, что не надо было тебя жарить. Да жадность проклятая заела.
— Нам нужны золотые яблочки из сада Гесперид. — настойчиво напомнил волк.
— Молчи, упырь. — небрежно отозвалась бабка. — Сад они захотели. Сгорел мой талисман. Вот этот брандахлыст пожёг избушку. Я всё хотела прибраться в доме да отыскать переходник. Теперь уж поздно. Театр погорел.
Она уселась на перевёрнутый чугунок.
— Почему же трубочка нас перенесла сюда? — спросил сам себя Лён.
— Ты о чём? — насторожилась бабка.
— Я, бабушка, о трубке. — он показал ей трубку. — Нашёл в ступе, когда разбился при посадке.
Минут десять она сокрушалась о погибшей ступе, кляла свою жадность и награждала Лёньку разными эпитетами. Потом утихомирилась и уже благостнее сказала:
— Ну ладно, сокол, давай вертай взад переходник.
— Ага, сейчас! — с насмешкой ответил Лён. — Не нравится мне это место. Сейчас перенесусь куда подальше.
— А я с тобой останусь, бабушка! — плотоядно пообещал ей Паф. — Повоем вместе на луну!
Ещё минут десять она пересекалась с обоими, потом оставила бесприбыльное дело и расхохоталась:
— А ловко ты со ступой! Словечки-то какие знаешь! Кто научил? То-то, я думаю, не зря ты про дивоярскую сталь брехал!
— Нам некогда. — Волк встал с места. — Нужен сад Гесперид. Давай, Лён, попробуй ещё раз.
— Зачем? — спросила бабка. — Вы на месте.
* * *
Уговор был таков: как только Лён проникнет в свой этот сад, то вернёт старушке её добро, то есть трубочку заветную. А пожар и ступу она ему простит. На надо было, в самом деле, пытаться есть, чего не следовало.
— Переходник у тебя в руках. — сказала она ему. — Наверно, знаешь, чего хочешь. Просто скажи ему. И дунь.
— Сад Гесперид! — волнуясь, воскликнул Лён. И дунул.
Пространство вокруг них заволоклось розовым туманом. Потом туман принял интенсивно-красный цвет. Потом рассеялся. Все трое оказались в удивительном месте. Вокруг были какие-то нелепые здания, похожие на декорации. Пространство выглядело плоским.
— Это сад Гесперид? — спросил Пафнутий каким-то неестественным голосом. Он стал синего цвета.
— А вот сейчас спросим у прохожего. — ответила ему бабка тоже каким-то забавным голосом. Она изменилась. Нос у неё стал таким длинным, что свисал ниже подбородка. Вместо бесформенного старого тряпья теперь на ней надето подобие туники, тоже синей, как цвет шерсти волка.
Лён всё оглядывался. Одежда на нём очень изменилась. Какая-то юбка топорщится, как деревянная. Какие-то сандалии на ногах.
Навстречу, странно подпрыгивая, шёл прохожий. Он походил на чучело. Волосы его торчали волнистыми змеями в разные стороны. Маленький, кривоногий и хромой. Один глаз намного больше другого. И вдобавок они вращались в разные стороны.
— Приветствую вас, гости Древней Эллады! — с дурацким пафосом воскликнул он. — Меня зовут Гермес! К вашим услугам!
— Нам бы надо попасть в сад Гесперид. — неуверенно обратился к нему Лён.
— Раз плюнуть! — беспечно отозвался Гермес. — Прошу за мной в контору!
И тут же вошёл в один из домов. Все трое гостей последовали за ним. Немного запоздало над их головами загорелась неоновыми огнями вывеска: "Туристическое агенство Гермеса и К.".
— Прошу! — пригласил их к древнегреческим кушеткам предприимчивый Гермес. — Непременно к Гесперидам? А посетить Трою не желаете? Горящие путёвки! Ежевечернее представление с деревянной лошадью! Лернейские болота! Впрочем, это детям до шестнадцати. О! Вот! Незабываемые впечатления! Сафари на Немейских львов! Не желаете? Понятно. Послушайте, есть кое-что только для понимающих людей. Путешествие на остров Цирцеи. Неделю хрюкаете и валяетесь в грязи! Нет? Тогда посетите варьете змееедевы Ехидны! Такая, вам скажу, хореография! Я бы предложил вам Авгиевы конюшни, но Геракл только что всё вычистил. Нового ещё не навалили.
— Нам в сад Гесперид. — напомнил Лён.
— Я плачу. — поспешила ответить баба Яга.
— Как скажете, мамаша. — немедленно отозвался Гермес. — Оптом скидка.
Он втолкнул всех троих в одну из дверей и крикнул напоследок:
— Инструктором Ладон!
Они оказались в новом месте. Плоские кусты уставили по краям дорожку. А прямо перед глазами мелькала разноцветными огнями арка. На ней переливалась неоном вывеска: "Сад Гесперид".
— Пошли. — буркнул Лён. Всё это ему не нравилось.
— Тебе что, пацан, не в кайф? — вдруг спросил кто-то и из арки вышла какая-то большая ящерица, вся украшенная разноцветными чешуями. Ящерица встала в позу и продекламировала:
Познакомимся: дракон.
А зовут меня Ладон.
И тут же начал восторгаться:
— Такое шоу, чуваки! Советую начать с колодца бесмертия. По центу за стакан.
— Я плачу. — поспешила ответить баба Яга.
— Само собой. — ответил инструктор. — Потом бой с Гераклом. Он покажет вам приёмы древнегреческой борьбы кун-гре. Потом чествование победителя. Счастливец получает в подарок торт-мороженое. Потом даёт концерт группа «Геспериды». Ну, улёт! Потом раздача волшебных яблок.
— А нельзя ли приступить сразу к последнему пункту? — спросил Паф.
— Нет, нельзя. У нас программа. — отрезал дракон. — Следуйте за мной.
