— Что, ножичек свой забыл? — уварг продемонстрировал выдвигающиеся когти.
И снова пятерня лезвий засвистела в воздухе, и снова вспыхнула боль. На этот раз в правом бедре. Коля вскрикнул, повалился на колени и схватился за волосатую лапу, вонзившуюся в его ногу. Хаарс тут же с силой врезал ему по лицу, так что голова откинулась назад, в глазах потемнело, а во рту появился железный привкус крови. Затем, уварг, схватив свою жертву за горло, высвободил левую руку из проделанной раны. Нарочно медленно, прокручивая и раскачивая свои острые лезвия, причиняя невыносимые страдания. В сознании всплыли уроки Артиса. Как блокировать боль, как загнать ее в угол и продолжать сражаться, не обращая на нее внимание. Это непросто, но необходимо. Нужно сосредоточиться и отключить ее.
— Ах ты, псина поганая, — заскрипел Николай, сдерживая застрявший в горле стон. Занятия с учителем не прошли даром. Тратилось много сил, но, по крайней мере, теперь боль можно было терпеть и не бояться потерять сознание.
— Я? Да ты, человечишка, даже не подозрреваешь, кто я!
Хаарс, продолжая держать человека за горло, легко поднял его вверх. Дыхание перехватило, казалось, еще немного и шейные позвонки не выдержат такой нагрузки и с хрустом отделятся друг от друга. Но уварг не стал ждать. Он швырнул Колю так, что тот перелетел через всю речушку. Приземлился он на бок. От сильного удара о камни хрустнули ребра, лицо засаднило, словно по нему провели наждачной бумагой, но ему удалось сдержать барьер между ним и чернотой. Резерв организма опустошался с неимоверной быстротой, перед глазами все плыло, дыхание с хрипом вырывалось из груди, силы утекали вместе с льющейся из страшных ран кровью. С трудом перекатившись на спину, он увидел, как на том берегу подходят к своему предводителю остальные уварги. Уверенные, что их жертва лежит без сознания, твари никуда не торопились.
Николай понял, что ничего не может сделать. Рано или поздно силы его окончательно иссякнут и тогда ему конец. В этой схватке никак не победить. Если только… Если только не вызвать затаившегося в нем гворра. Он уже ничего не теряет, даже если тот навсегда останется в его теле. В любом случае, ему долго не протянуть, а черная сущность ненавистного «я» очень пригодилась бы сейчас. По крайней мере, помогла бы захватить с собой на тот свет нескольких тварей. Но монстр молчал. Коля закрыл глаза, сосредоточился на своих ощущениях, прилагая неимоверные усилия, взывая к нему, но вдруг осознал, что все бесполезно. Бессмысленно. Ведь он совершенно не чувствует ненависти. Внутри лишь пустота, отчаяние и безысходность. Эдель находится в безопасности, и сейчас ей ничто не угрожает. Друзьям тоже. А если его сейчас убьют, интересно, как принцесса прореагирует? Некое злорадство коснулась его души. Поймет, кого потеряла, но будет уже поздно? А как же тогда пауки? Самое страшное из видений будущего? Значит, сейчас с ним ничего не сделают. Внезапная мысль вынырнула из глубин меркнувшего сознания, заставила собраться и разлепить глаза.
Уварги все толпились на прежнем месте, довольно обсуждая свою скорую победу. Коля осмотрелся. Вокруг не оказалось ничего, что могло бы послужить оружием, за исключением небольшой толстой палки, зацепившейся за прибрежные камни и чудом не унесенной течением. Все еще лежа, не привлекая внимания зверолюдей, он пододвинулся к ней, морщась от вырывающихся из-под слабеющей блокады щупалец боли, зацепился пальцами за острые сучки, притянул к себе и крепко прижал к телу.
«Хорошая палка», - подумалось ему, — «ты поможешь мне». Как именно можно использовать ветку в бою, представлялось смутно. Но мысли и образы вдруг сами по себе стали складываться в одну картинку. Длинная, острая палка. Она будет как копье, которое не сломаешь, которое будет разить в самое сердце. Вокруг витали волшебные частицы, и Николай инстинктивно направлял их в свое самодельное оружие.
И ветка откликнулась. Стала вытягиваться по обоим концам. Шершавая кора треснула, отпала и оголила гладкое, розоватое нутро. Наконечник ее заострился и слегка заискрился голубоватым цветом.
— Мальчишка делает посох, идиоты! — вдруг вскрикнул Хаарс. — Немедленно остановите его!
Но поздно. Опираясь на импровизированное копье, шатаясь и стараясь не опираться на покалеченную ногу, тот уже встал и приготовился к атаке. Это оказалось непросто. Снова накатила слабость, силы иссякали, и Коля сжал палку, в надежде на помощь. Как ни странно, он почувствовал вдруг небольшой прилив энергии, позволивший ему вновь собраться.
— Что вы ждете, олухи? — прорычал Хаарс, — Ты, ты и ты, вперред! Но бррать живым!
От стаи отделились трое уваргов и бросились исполнять приказ. Один из них, встав на четвереньки и подобравшись, вдруг резко прыгнул. Сил у твари оказалось очень много. Монстр с легкостью перелетел речку, намереваясь одним сокрушительным ударом лапы, оглушить дерзкого человечишку, вздумавшего оказать сопротивление. Коля, мигом просчитав, где уварг приземлится, устремился вперед, выставляя копье острием вверх. Искрящийся наконечник легко пробил толстую шкуру уварга, вонзился в грудь, прошел насквозь и выглянул из спины. Тот взвизгнул, завалился на бок и растянулся на земле, дергая конечностями и подвывая, как собака. Коля успел отскочить в сторону. Волшебный посох придавал ему сил и решимости бороться. До конца. Он выдернул его из тела подыхающей твари и успел обернуться до того, как к нему подоспели остальные двое. Монстры прыгнули одновременно. Но молодой человек успел кувыркнуться вперед, прямо под ними, избежав острых когтей. И оказался сзади. Развернулся и проткнул одного в затылок. Второго слегка оглушил по голове другим концом палки. Тот не успел ничего предпринять, как Коля, перевернув в воздухе копье, быстро загнал его в хребет и, поднажав, перерубил позвоночник.
Дальше он успевал только отбиваться. Остальные уварги, уже не обращая внимания на порядок в сражении, набросились на него, скорее мешая друг другу, чем действительно нападая. У обороняющегося, наоборот, появилось неоспоримое преимущество. Уварги не смели теперь выдвигать свои когти-лезвия, так как боялись ненароком всадить их в нежное человеческое тело и убить. А за это Хозяин по головке не погладит. Они скакали вокруг, стараясь оглушить жертву. А искрящийся наконечник продолжал рубить и резать волосатые тела. Однако силы Николая иссякали. Посох поделился чем смог, а с кровью, пропитавшую уже всю одежду, выплескивался наружу вся оставшаяся энергия. Он тяжело дышал, пот, своя и чужая кровь заливали ему лицо, но сдаваться так просто не собирался. В очередной раз полоснул по раскрывшейся морде уварга, оставив всего один глаз и половину носа, и вдруг услышал:
