— Еще одно движение, и мальчишка умррет.
С замиранием сердца Коля посмотрел на другой берег. Там стоял Хаарс и держал Эрика за заведенные назад руки. Другую, с выдвинутыми когтями, лапу, он приставил к его горлу.
— Брросай посох, — монстр ухмыльнулся.
— Нет! — жалобно всхлипнул паренек.
Когти-лезвия тотчас же выдвинулись еще, оставляя глубокий порез на его щеке.
— Он тебе не нужен, — тяжело выдохнул Николай.
— Нет. Мне нужен ты.
Все еще направляя волшебный посох на противников, Коля тянул время. Все, что он знал об уваргах, ограничивалось лишь несколькими определениями. Сильные, выносливые, безжалостные и отвратительные твари. Но что если договориться?
— Я сделаю то, что ты просишь, но с одним условием.
— Ты смеешь мне условия ставить? — взревел Хаарс и тряхнул Эрика, как тряпичную куклу.
— Фаридар приказал взять меня живьем, а если не удастся?
Коля вдруг развернул копье, и вперил наконечник себе в горло.
— Назад! Или живым меня точно не возьмете! Знаете сонную артерию? Несколько минут, и никакие ваши чудо — мази не помогут!
Уварги отстранились, удивленно поглядывая на командующего. Тот ощерился, но промолчал.
— Кайл! Что ты делаешь? — испуганно возопил Эрик.
— Слушай меня, — холодно и жестко ответил он, — сейчас тебя отпустят…
— Что? — Хаарс от удивления вытаращил глаза.
— Именно, — острие копья еще сильнее уперлось в горло, — иначе отнесете дядюшке мой хладный труп. Интересно, что он с вами со всеми сделает?
— Нет! Не надо! — вскрикнул Эрик.
— Хоррошо, — уварг отпустил пленника. Парнишка упал на четвереньки, поднял голову и посмотрел на друга. По его грязным от грязи и крови щекам струились слезы.
— Уходи, слышишь? — приказал ему Николай.
— Нет!
— Немедленно!
— Хорошо, — сдаваясь, всхлипнул он, — прости меня… — поднялся на ноги и, пятясь, исчез в зарослях деревьев.
— Теперь брось посох.
Николай подождал еще немного, давая Эрику уйти, а потом отшвырнул палку в сторону. На него тут же навалились уварги, придавили к земле, выкрутили руки за спину и связали. Перетащили к своему командиру. Затем снова водрузили на колени.
— Торрговаться со мной вздумал? — рассвирепев, уварг опустился рядом, схватил наглеца за раненое плечо и крепко сжал пальцы:
— Ставить условия главнокомандущему аррмией Фарридарра?
От боли перед глазами заплясали красные и черные пятна, и на этот раз Коля не смог сдержать крика. Барьер рухнул. Боль хлынула, разливаясь по всему телу. Он слишком устал, слишком ослаб во время схватки. А пальцы Хаарса продолжали впиваться в рану:
— Крричи, крричи, — мучитель издевательски хрюкнул, — думаешь, дррузья на помощь прридут?
Тогда он заставил себя замолчать. Сжать зубы, в кровь закусить губы. Нет, если уварги схватят их всех… Нельзя подвергать опасности других.
— Вот-вот! — довольный голос уварга хрипел уже в самое ухо, — но мы не будем трратить на них врремя. У нас прриказ доставить тебя во дворрец, прро них нам ничего не сказали. Он наконец-то отпустил его.
Коля ничком повалился на землю. Закрыл глаза, сдаваясь монстрам и Фаридару, сдаваясь адскому огню, поедавшему его раны, сдаваясь перед желанием забыться и отвернуться от внешнего мира. Но какое то время все еще пребывал в сознании и чувствовал, как его куда-то волокут, смутно слышал обрывки фраз:
— Готовьте портал… Скольких угробил… Верно говорят, маг… Молчать! Если бы не прриказ хозяина, я бы ему уже давно кишки на шею намотал… Давайте, откррывайте…
Потом яркая вспышка ударила в глаза, его подняли, понесли, и он, наконец-то, погрузился в темноту.
Грейд в глубокой задумчивости сидел возле кипящего супа. Коренья уже давно превратились в кашу, воды почти не осталось, но снять котелок никто не удосужился. Перед глазами все еще стояла сцена ссоры между Кайлом и Эдель. И ведь знал, что глупое молчание мальчишки ни к чему хорошему не приведет, а перечить и убеждать в своей правоте не стал. И вот во что все вылилось. Теперь не то, чтобы их помирить — собрать у одного костра не удастся. И так почти все разбежались. Остались только Эладир и Светофор, который мирно спал у огня.
Меррил тяжело вздохнул. Отныне о спокойствии в лагере можно забыть. А так все хорошо начиналось…
— Я признателен, что ты все рассказал, — нарушил общее молчание вельт. — Зря Кайл скрыл правду, но сделанного не воротишь.
Грейд только кивнул.
— А он… Правда из другого мира?
— Да, — он не стал скрывать то, в чем юноша уже признался. — Про Фаридара и про пророчество — все правда.
— Я бы ни за что не поверил, — пробормотал Эладир.
— Эдель и не верит, — нахмурился меррил.
— Просто неожиданно для нее все это, вот и вспылила, обиделась… Знаешь, она возненавидела своего нареченного с первого дня, как только узнала о его существовании. Такой скандал устроила. Сбежала, чтобы найти доказательства его смерти. И тут выясняется…
Договорить он не успел. Светофор проснулся, поднялся в воздух и прыгнул ему на колени. Выгнув голову, дракончик издал нечто похожее на писк и выпустил из носа струйку дыма.
— Что с ним?
— Не знаю, — Грейд удивленно посмотрел на расправившего крылья зверька. Потоптавшись на коленях Эладира, Светофор взмыл в небо и исчез за макушками деревьев.
— Может, хотел что-то сказать, — забеспокоился Грейд, — и Эрик опаздывает…
— Наверное, уговаривает Кайла вернуться. Ему тяжело сейчас, особенно после такого признания, — юноша покачал головой.
Однако меррил чувствовал: что-то не так. Непонятная тревога закралась в его сердце. Бедняга пошел к реке в таком состоянии… на нем лица не было. Не стоило отпускать его одного. А тут еще и странное поведение Светофора…
— А где, кстати, Эдель? — спросил он, снимая, наконец, переваренный суп.
— Я здесь.
Девушка появилась на поляне так неожиданно, что Грейд чуть не опрокинул котелок себе на ноги.
— Ах, девочка, ну что же ты так… Убежала! Здесь опасно!
— Ничего. Я просто не могла находиться дольше в его присутствии. Он, кстати, здесь? — напряглась ветка.
— Нет, ушел. Воды принести.
— А, хорошо, — она облегченно вздохнула и поежилась. Начинало темнеть, с горных вершин подул ветер, обдав путников холодным дыханием.
— Ты подумай, сестренка, — Эладир поднялся и накинул ей на плечи плащ, — Кайл не хотел обидеть тебя. Просто пытался доказать, что достоин.
— Я… — Эдель хотела что-то сказать, как вдруг послышался шелест листвы и на поляну выскочил Эрик.
