- Здравствуйте, профессор, - как можно вежливей поздоровался Гарри, закрывая дверь в кабинет зельеварения.
- Поттер… - юноше заметил, что стоило ему войти, лицо Снейпа сделалось еще более мрачным. – Вы тоже пришли меня упрашивать?
Декан факультета Темных Искусств говорил немного громче, чем обычно, и Гарри понял почему.
- Да, сэр, - юноша тоже повысил голос – он был уверен, что к двери прижался десяток любопытных ушей. – Я хочу приготовить снадобье… но вынужден просить вас выдать мне аналогичное зелье из ваших запасов сразу после того, как мое будет готово.
- Почему это? – Снейп очень натурально изобразил, что крайне рассержен, его выдавал только непривычно громкий тон.
- То зелье, которое мне нужно, настаивается по меньшей мере две недели, - четко ответил Гарри. – А в данном случае, думаю, медлить не стоит.
- Хорошо, - Снейп взял с полки стеллажа круглую склянку; стекла склянки были в красновато-коричневых подтеках от находившейся внутри темной жидкости. – Отдайте им это, а сами начинайте работу.
Выслушав благодарность стоящих под дверью студентов и, почему-то, их извинения, Гарри вернулся в класс и поставил на огонь наполненный водой котел.
- Надеюсь, они все слышали, - проворчал Снейп, угрюмо наблюдая за действиями молодого человека.
- Я тоже надеюсь, сэр, - Гарри действительно хотелось, чтобы однокурсники восприняли все правильно.
Он ведь получил склянку благодаря своим знаниям, так?… Иначе... не хватало еще прослыть «любимчиком» Снейпа! Впрочем, это волновало юношу долю секунды. Какая им разница? Они получили, что хотели, а каким образом – не имеет значения. Кто знает, может, именно на «любимчика» они и рассчитывали…
- Портишь мне весь праздник жизни, Поттер, - скучающе произнес Снейп, подперев щеку кулаком. – Вместо того чтобы слушать их жалобное завывание под дверью, я вынужден два часа наблюдать твое абсолютно наглое отношение к моему предмету.
- Вообще-то, - осторожно начал Гарри. - Два часа пятнадцать минут, если считать закипание воды и…
- Поттер!! Не усугубляй все такой дотошностью!!
- Извините, сэр… - молодой человек понадеялся, что профессор не заметит его улыбку.
- Пора снова озадачиться вопросом твоего исключения из школы, Поттер, - уже более спокойным, но все равно очень недобрым тоном заметил Снейп. - Раньше ты подрывал дисциплину, теперь взялся за учебный процесс. Если ты будешь спасать каждого, кто в этом хоть самую малость нуждается, какой им резон учиться чему-либо?
- Мне кажется, в этой школе сплоченность гораздо больше, чем в Хогвартсе… Во всяком случае, взаимопомощи они научатся…
- Много ли толку от сплоченного стада баранов? Нет, Поттер, во все времена сильнее всех был и будет одиночка, способный самостоятельно жить и выживать…
- Вы так переживаете за них, профессор? – Гарри попытался увести тему немного в сторону.
- Это моя работа – научить их чему-то, - безразлично ответил Снейп. – Мне за это платят.
- Значит все дело в деньгах?
- Как думаешь, - неожиданно на лице профессора появилась недобрая улыбка. - Если бы дело было в деньгах, стал бы я придумывать такие изощренные способы преподавания? То, что я прямым текстом сказал в самом начале года, абсолютно никого не проняло!... – профессор скептический глянул на ярко-оранжевый пар, поднимающийся над котлом Гарри. – Ну, почти никого. И-то, думаю, это какое-то странное недоразумение…
- Наверное, после этого случая их отношение к зельеварению изменится…
- Хочется в это верить. Ибо я не желаю больше устраивать подобное представление…
Гарри, как и остальных студентов, погода угнетала. Смотреть на унылый серый пейзаж не было никаких сил, ночью кошмарные воспоминания ломились в голову с удвоенной силой, порой даже казалось, что слышно зловещее завывание ветра за стеной, хотя это было невозможно – заклинание звуконепроницаемости работало в обе стороны…
Преподаватели тоже особо не радовались такой весне. Профессор Тенера горестно утверждала, что если в ближайшее время не выглянет солнце, некоторые ее растения начнут заболевать от недостатка света и тепла, Тремор своих недовольств вслух не высказывал, но все чаще студенты вынуждены были терпеть на изматывающих занятиях еще и его дурное расположение духа, а молчание профессора Кайлум стало давить особенно невыносимо.
Казалось, во всей школе только один человек радовался такой погоде. Своим сияющим лицом профессор Вертекс без труда заменил бы солнце, которого так ждала Уртикария Тенера. Каждое утро можно было видеть, как он стоит на берегу Холодного озера и со злобной самодовольной радостью разглядывает свинцовые тучи, нависшие над школой авроров.
- Наконец-то я наберу себе учеников! – дрожь пробегала по всему телу, если выпадало несчастье услышать эту полную садистского удовольствия фразу. – Погода великолепна! Условия очень хороши! Да!... Должен найтись хоть один способный!... Они просто обязаны что-то уметь, эти ленивые остолопы…
- На что он надеется? – спрашивал Рон, когда Вертекс точно не мог слышать. – Максимум, кто-то наколдует ему небольшой дождик… и это будет не очень впечатляюще на фоне такой мерзопакостной погоды…
- Каждый год одно и то же, - беззаботно улыбаясь, добавлял Джек. – Сначала он неделю сияет, предвкушая набрать себе свежих жертв, за три дня испытывает всех первокурсников, страшно разочаровывается и еще неделю любой грозовой туче не уступит… Говорят, особенно нерадивых даже настоящей молнией может шарахнуть… Кстати, испытания он назначил на эти выходные.
- Ну уж нет! Я на такое никогда не подпишусь! Зачем мне время зря терять?
- Подпишешься, куда ты денешься, Уизли? – Драко каждый раз доставляло удовольствие произносить эту фразу. – Ваш погодный профессор любезно пригласил сразу всех первокурсников. Но ради таких выдающихся личностей, как ты и твой нервный друг, он, думаю, не сочтет за труд составить персональное приглашение!
- Вот еще… Лучше я с метлы свалюсь или в озеро прыгну…
Гарри был почти согласен с другом. Он не ощущал ни малейшего порыва к вызыванию урагана, торнадо или другого природного катаклизма. И, помимо внутренних ощущений, не имел ни малейшего понятия, каким образом может повлиять на погоду. Только ни падать с метлы, ни прыгать в озеро, в котором итак уже чуть не погиб, он не хотел. Очевидно, ничто иное от испытания спасти не могло, поэтому пришлось смириться и обреченно ждать выходных…
В выходные погода была не особо радующей, но все же терпимой. Дождик только слегка моросил, холодный ветер накатывал короткими порывами и потом пропадал минут на двадцать. Ученики первого курса трех факультетов недовольно ворчали и ежились, неохотно шагая на площадку перед озером, где их и должен был испытывать профессор Вертекс. Едва ли у кого-то было желание блеснуть навыками укрощения стихий.
