- Гарри, нам нужно тебя спросить!.. – все еще скрываясь за дверью, неуверенно начал Рон.
- Я не знаю!! Не знаю, как это получилось!! Уходите отсюда!!
С волшебной палочки молодого человека слетали искры, и Гарри даже не пытался этому воспрепятствовать.
За дверью послышалось какое-то движение и тихое перешептывание. Юноша попытался унять свое бешено стучащее сердце и прислушался. Ничего хорошего из этого не вышло. Он услышал одну-единственную фразу и только потому, что она была произнесена достаточно громко:
- Наконец-то подмога!
Гарри не смог понять, кто это сказал. Через минуту в дверь сильно и настойчиво постучали. От этого стука все внутри у молодого человека похолодело: он знал, кто это стучал. И знал, что последует за этим стуком…
- Не входите!! – в полном отчаянье закричал Гарри и зажмурился, успев заметить только красную вспышку, сорвавшуюся с его палочки.
Спустя несколько секунд юноша осмелился открыть глаза и увидел именно то, что ожидал… В дверях стоял Снейп и крепко прижимал свою правую руку к груди – очевидно туда и угодило заклинание. На перекошенном лице профессора в непередаваемом сочетании застыли ужас и злоба. Холодные черные глаза впились в лицо молодого человека, не позволяя сделать хоть какое-то движение. От такого взгляда Гарри забыл, что должен дышать. В сердце, в легкие, в каждую клеточку тела хлынул страх… такой уже знакомый страх… в который раз молодой человек вынужден испытывать его…
Вдруг по губам Снейпа пробежалась будто болезненная судорога. Профессор медленно убрал руку от груди, и Гарри наконец смог вздохнуть: ничего не случилось. Только несколько пуговиц на сюртуке профессора выглядели немного оплавленными.
- И это все?.. – зло прошипел Снейп, продолжая сверлить Гарри взглядом.
Не дожидаясь ответа молодого человека, он резко развернулся к толпящимся за дверью ученикам (оказалось, к комнате Гарри пришли не только Рон и Драко, но еще многие, кто был на испытании Вертекса) и громко рявкнул:
- Все вон отсюда!!!
Снейп тоже громко захлопнул дверь и снова повернулся к Гарри.
- Что это значит, Поттер?! – вопросил он, указывая на одну из пострадавших пуговиц своего сюртука. – Что это вообще такое было?! Мистер Малфой и мистер Уизли говорили, что вы используете смертельные проклятия… а это… смехотворно просто!... Объяснитесь, Поттер!
Эти слова сбили молодого человека с толку. Все его страхи, опасения, противоречивые эмоции разбились о фразу профессора и исчезли. Гарри недоумевал: его декан не хочет выслушать ни объяснений случившегося на испытании Вертекса, ни объяснений своего безумного поведения… а только объяснения почему это заклинание такое «смехотворное»?!
Гарри не сразу придумал, что можно сказать. Прошло не меньше минуты, прежде чем он нашел в себе силы отвести взгляд от разгневанного лица профессора и опустить наконец волшебную палочку.
- Я… я уже говорил… Я не хочу… не хочу вам зла, сэр… - глухо прошептал Гарри, гадая, в какое же мгновение Снейп начнет тормошить его, ожесточенно бить по щекам или делать что-то еще в это духе.
Вопреки ожиданиям юноши, Снейп остался стоять возле двери.
- Значит, мне не хотите… а вашим друзьям? Что случилось бы с ними?
- Ничего, - так же тихо ответил Гарри. – я… я всегда боялся причинить им боль… просто… они не решились войти.
- Вот как… Все понятно, - декан факультета Темных Искусств ненадолго замолчал. – Тебя хочет видеть профессор Вертекс. Желает взять тебя в ученики. Говорит, ты способный.
Гарри поднял на Снейпа полный отчаянья взгляд.
- Профессор… это ведь неправда… Никакой я не способный… и никогда им не был… Вы ведь лучше других это знаете… Я же… посредственность. Не было у меня никогда ни особого таланта, ни предрасположенности, ни достаточного терпения, чтобы самому достичь чего-то в науках… Из всех передряг, о которых так красиво потом рассказывают, меня вытаскивали друзья… и удача отчасти… Ни разу в своей жизни я не сделал чего-то выдающегося сам… Я же… бездарность в зельеварении.
- Угомонись, Поттер, - раздраженно бросил Снейп.
- Но это же правда!! – закричал Гарри.
- Правда. Чистой воды правда, - с ехидной усмешкой кивнул профессор, но мгновением позже стер улыбку. – И слава Мерлину, что ты пока это признаешь.
- Что… что значит «пока признаю»?...
- Дамблдор думал, что при таком раскладе твоя личность будет постепенно теряться… Что ж, пока это прогрессирует не очень стремительно, и ты очень точно описываешь свою персону.
- Почему он мне об этом не сказал?! Каком раскладе?!
- А разве ты сам не видишь? Неведомая сила закачивает в тебя море информации, да и ты сам ей прилично помогаешь, так жадно глотая книги, лекции, навыки… все, что угодно. Ты время от времени теряешь над собой контроль и поддаешься этой силе, хотя пока все же способен осознанно ей сопротивляться. Скажи мне, Поттер, что из этого тебе не было известно?
Гарри задумался. Все это он знал, но…
- Как давно Дамблдор знал об этом?
- Давно. Уже очень давно.
- Сколько? Ну… хоть примерно?
- Три… нет, думаю даже больше… семь лет.
- Что?! Так долго?! – у Гарри отвисла челюсть от услышанного.
Вот это он никак не мог принять… Быть не может… Просто бред… Дамблдор не мог…
- Почему же он мне не сказал?... Нет, это его лично дело… Но почему он мне никак не помог?!
- Он всегда верил в тебя, Поттер, - Снейп недовольно скривился. – Верил, что ты сильнее благодаря твоей привязанности к некоторым людям, привязанности к воспоминаниям о своих родителях и прочим сентиментальностям… Не мне тебе это объяснять. Думаю, он не знал, что конкретно произойдет, но всегда предполагал нечто подобное.
Гарри долго не нарушал молчания. Он думал о такой довольно странной помощи Дамблдора… и о не менее странной помощи другого человека, которую раньше он вообще не замечал…
- Я и сейчас могу тебе помочь, Поттер.
Гарри удивленно посмотрел на своего декана. Неужели все мысли были написаны у него на лице?... Снейп сощурился и азартно улыбнулся:
- Я правильно уловил?
- Да, сэр… Вы всегда помогали мне больше… я только сейчас понял… в чем заключалась ваша помощь…
- Оставьте эти сентиментальности для своих друзей, - поморщился Снейп. – Я не ради вашего бормотания все делал.
- А ради чего? – Гарри всегда безумно волновал этот вопрос, особенно когда дело касалось Драко или Снейпа – нормальное общение с этими людьми юноша считал, пожалуй, своим самым большим достижением… хотя и оно едва ли являлось его заслугой больше, чем на половину.
- Ты уже сто раз задавал мне этот вопрос. Не все ли равно, Поттер?
