Вейрек проскользнул мимо Грозного Волка и Мэлдреда и ринулся к первому сундуку, густо залитому по краям зеленым воском.
Дамону показалось, что в помещении похолодало.
– Вейрек, я не думаю, что это имеет какое-то отношение к пиратам или магам.
Юноша пытался приподнять крышку:
– Возможно, здесь оставили сокровища пираты, не доверявшие своим приятелям в порту.
– Давай помогу. – Силач сунул пальцы под крышку и потянул.
– Мэл…
Стало действительно прохладнее. Запах тления приобрел удушливую липкость, и Грозный Волк забеспокоился всерьез:
– Навряд ли эта комната была погребена во время Катаклизма. Обрати внимание, магия это или нет, но ни одна из стен не потрескалась. Сундуки выглядят вовсе не старыми, скорее всего их принесли сюда много позже Катаклизма. И посмотри туда…
Дамон указал в дальний конец комнаты, где три каменные ступени вели к стене, также покрытой зеленым воском.
– Думаю, нужно уходить отсюда. Тебе бы следовало…
– Ага! – воскликнул силач. – Еще не сделали такой двери или замка, которые бы устояли против меня!
Они с Вейреком отступили назад, когда сундук со щелчком открылся и оттуда вырвался столб пыли, сквозь которую проступала прозрачная фигура с красными горящими глазами.
– Умертвие! – простонал Дамон, яростно сверкнул глазами, выхватил меч и бросился вперед. – Будь я проклят!
Существо отдаленно напоминало человека, но по мере передвижения разрослось и разделилось пополам.
Первое, закрутив руки жгутом и жутко клокоча, поплыло в сторону Мэлдреда, второе нырнуло к другому ящику, просунуло призрачные руки внутрь и разбило дерево, выпуская наружу еще одну тварь.
Грозный Волк размахивал мечом, проскальзывавшим сквозь духов, не причиняя никакого вреда. В какой-то момент клинок попал в столб и расколол опору надвое. Сверху на руки и голову посыпались камни.
– Во имя ушедших Богов! – прокричал Вейрек. – Что это такое?
– Призраки! – Дамон отскочил назад.
– Твоя смерть, – выло одно из существ – зловещий голос эхом отдавался от стен.
В воздухе кружило уже четверо умертвий – новый освобожденный тоже разделился.
– Мы свободны, – прошелестел один из них. – Мы больше не в тюрьме, мы можем присоединиться к нашим собратьям.
– Да, – подтвердил другой. – Мы свободны, мы должны идти.
Меч Мэлдреда рубил невесомое тело, точно пустоту.
– Что ж ты не умираешь? – прорычал маг.
– Свободны! – хором откликнулись они.
Дамон заметил, что руки существ уплотняются, прежде чем сорвать крышку. Уловив момент, когда один из призраков пытался открыть сундук, Грозный Волк ударил и наткнулся на что-то твердое. Призрак завыл, злобные глаза вперились в обидчика, словно пытаясь испепелить.
– Мы не могли ответить на зов, сидя взаперти. Теперь мы свободны! Мы можем ответить!
Дух метнулся к очередному сундуку. Мгновение спустя еще одно умертвие взвилось под потолок.
– Свобода! – доносилось со всех сторон шипение, повторяемое эхом.
Дамон слышал, как Мэлдред тяжело дышит, словно бы продолжая сражение. Вейрек изрыгал проклятия и раз за разом пронзал парящего призрака сияющим кинжалом.
– Братья! Этот жалится! – стенало существо, когда лезвие погружалось в полупрозрачную, неощутимую фигуру. – Он должен умереть первым!
– Приятная смерть! – зашелестели голоса. – Смерть человеку, который жалится!
Грозный Волк услышал подозрительный скрежет, прорвавшийся сквозь песнопения.
– Нет! – закричал он. – Мэл! Вейрек! Смотрите!
Призрак, внезапно обретший плоть, раскачивал деревянную колонну, дико хохоча. Колонна обрушилась вместе с частью потолка. Большие каменные глыбы раскололи крышку четвертого сундука. Умертвил расползались по комнате.
– Нас зовут! Зовут присоединиться к нашему братству! Я чувствую тягу!
– Вот и пусть вас утягивает отсюда! – рявкнул Дамон. – Оставьте нас!
Некоторые существа действительно испарились, унося с собой наружу дух смерти, остальные кидались на столбы, пытаясь сокрушить здание.
– Мэлдред! Вейрек! Бежим отсюда! – позвал Грозный Волк, поняв, что призраки собираются разбить остальные сундуки и освободить своих жутких соплеменников. Куски скал не могли поранить то, что и так было мертвым.
– Магия! – прогудел один из них. – Я чувствую ее! Она в лезвии человека! Она жалит нас!
– Магия! – подхватили три призрака, опускаясь на Вейрека. Один из них вытянул прозрачную руку и обмотал запястье вокруг сияющего лезвия.
– Он жалит меня! – лепетало существо, но не отцеплялось от оружия. – Магия! Я выпью магию!
– Дамон! На помощь! – Юноша вырывался из захвата, но два других духа на глазах обросли мясом и кожей и не давали ему пошевелиться.
– Сладкая магия!
Привидение разжало пальцы. Лезвие больше не светилось.
– Сладкая магия! – эхом отозвались остальные и с силой ударили Вейрека о стену, мгновенно оглушив.
Продолжая утробно выть, свора набросилась на Мэлдреда. Грозный Волк отгонял призраков от столбов, в то же время отчаянно стараясь пробраться к окруженному товарищу.
– Меч чародея выкован при помощи магии. Пей магию!
– Сразитесь-ка со мной! – прошипел Дамон, но, похоже, тварей интересовал только силач. Дамона просто удерживали и не давали пройти.
– В самом человеке есть магия! – клокотали умертвия, меняя цвет глаз с красного на белый, вероятно, в предвкушении пиши. – В человеке больше магии, чем в оружии. Выпьем магию! Выпьем его жизнь! Сладкий маг! Приятная смерть для сладкого колдуна!
– Вейрек! – Дамон целился мечом в призрака, который обрел плоть и преградил ему путь. Существо вытянуло руку и схватило Грозного Волка за горло, приподняв над землей. – Вейрек, помоги Мэлдреду!
Юноша с трудом приподнялся и, пошатываясь, двинулся вперед. В этот момент рухнула вторая опора, и Вейрек скрылся, заваленный камнями. Молодой человек погибал под булыжниками, но Дамон, затаив дыхание, смотрел, как осколки падают на силача.
– Ты сказал, вас куда-то зовут, ты, грязное чудовище! – прохрипел он, наконец. – Убирайтесь! Идите, куда вас звали!
– Сладкая магия! – слышались крики из пещеры.
Дамон понял, что существа нашли мешок с волшебными безделушками. Призрак отпустил Грозного Волка, вновь стал прозрачным и улетел, чтобы присоединиться к пиршеству.
Дамон поспешил к Мэлдреду, пробираясь между обломками скал и сундуками.
– Дамон! – стонал обессилевший маг.
Грозный Волк в ужасе увидел, как существа проникают призрачными руками в грудь силача, исступленно высасывая магию из корчащегося от боли Мэлдреда, и ринулся в бой, но его руки проваливались в пустоту, ловя только ледяной воздух, от которого сводило пальцы.
