С высоты весь замок был виден как на ладони. От главного входа к закатным воротам вела широкая аллея, украшенная фонтанами и рядами ровно подстриженных кустов. Довния — садовница как раз работала над одним из них, обкусывая лишние листики и тут же съедая. Если стоять лицом к замку, то личные покои королевы располагались в правом крыле. Левое отводилось под канцелярию, но все службы там поместиться, конечно же, не могли, и еще с десяток служебных домов выстроилось вдоль крепостной стены. Позади замка на утренней стороне располагалось озеро, а за ним – сад, занимавший едва ли не половину всей территории. Удивительно, но почти весь он казался заброшенным. Лишь узкая полоса вдоль озера и вокруг зверинца выглядела ухоженной, а дальше все поросло бурьяном. Почему столь значительный участок земли в центре города был не использован, объяснений не находилось.
Изучив все окрестности, Сергей отправился осматривать дом. В первую очередь его интересовало, где можно было бы позавтракать. Хотя Канея и снабдила своего подопечного запасом еды, но печеный картофель хотелось чем-нибудь разнообразить. Поиски привели Серого в столовую, где одна из служанок заканчивала прибирать со стола. Быстро глянув на вошедшего, горничная отвернулась. Кульсита уже всем рассказала про странного кари – гостя, но для большинства экв эти понятия казались несовместимыми. Гость – это экус, причем не абы какой, а лукс, луни или, в крайнем случае, богатый мастер, а кари – просто домашний питомец. Чтобы не мучиться противоречием, эквы старались просто его не замечать. Впрочем, вопросов Сергея горничные не избегали и отвечали вполне вежливо.
— Эквитаки, лумина, — обратился он к служанке. – Подскажи, где бы я мог позавтракать?
— Эквитаки, Вы опоздали к общему завтраку, но я могу накрыть Вам отдельно, — предложила эква.
— Пожалуй, я поем в своей комнате, — ответил он. – Принеси каких-нибудь овощей, но только без сена.
Горничная принесла поднос с порцией, рассчитанной на здоровенного экуса. Для Серого этих припасов хватило бы на пару дней, но отказываться он не стал. Забрав у служанки поднос, он ретировался к себе, поел и приступил к уборке. Хотя жить тут оставалось всего пять дней, внутренний голос подсказывал, что Сергей в эту комнату еще не раз вернется. Королева Синсера казалась капризной, взбалмошной, непоследовательной особой, но она была способна не только осознать свои ошибки, но даже извиниться. Извиниться перед кари. Самое главное, Синсера единственная, кто признал его равным себе разумным существом. Серый очень любил Канею с Луденсой и не хотел бы с ними надолго расставаться, но понял, что будет скучать по Синсере так же, как скучал сейчас по своим эквинкам.
Пока Сергей вычистил комнату, отнес все старье на помойку и еще раз прогулялся по дому, наступил вечер. Он заглянул в гостиную и увидел приготовления к ужину. За столом на подушках сидели три незнакомых эквы и Кульсита, а серая довния расставляла перед ними подносы с едой.
— Сегри, заходи, вот твое место, — Кульсита приглашающе махнула копытом. – Солния сегодня ужинает в главной зале с какой-то делегацией, так что можешь ее не ждать.
— Солния? – недоуменно переспросил Сергей, удивившись, кого это здесь могли так ласково назвать «солнышком».
— Ох… Ее Величество, конечно же, — пожилая довния смутилась. – Я все время забываю, что она давно уже выросла…
— Так значит, ты была ее няней? – сообразил он, и Кульсита кивнула в ответ.
— Постарайся больше не пропускать завтраки, — попросила она. – Синсера любит, когда утром все домашние собираются.
Остальные эквы недовольно поморщились. Не всем показалась такой уж замечательной идея кушать за одним столом с кари. Впрочем, воля королевы не обсуждалась, и служанки сервировали его место так же, как и остальные. Пожелав всем сочной травы, Сергей отодвинул сено на край подноса и стал выбирать что-нибудь посъедобнее. Есть стоя было не слишком удобно, поэтому на угощение он особо не налегал и, скушав мело и пару корнеплодов, вышел из-за стола. Убирать за собой, к счастью, не требовалось.
Решив, что вечером королева опять придет в беседку, он направился к озеру. Берег оказался пустынен. По пути встретилась лишь довния — фонарщица, зажигавшая фонари вдоль дорожки. Серый подумал, что официальный ужин мог затянуться, и устроился на подушках в ожидании. Почувствовав легкое касание, он обернулся, но позади никого не оказалось. «Сегри, я жду тебя в кабинете», — голос Синсеры внезапно раздался прямо в ушах. Подскочив от неожиданности, он завертел головой в поисках источника звука. «Она же обратилась ко мне мысленно!» – сообразил он, наконец, и побежал в сторону дома.
Уточнив местоположение кабинета у служанки, он приоткрыл нужную дверь и проскользнул внутрь. Кроме королевы там оказались все четыре смотрительницы. Синсера еще не закончила совещание и вызвала Серого заранее, чтобы потом его не дожидаться. Прислушавшись, он понял, что обсуждается предстоящая завтра церемония.
— Две хорнии будут отсутствовать по болезни, остальные полностью готовы, — докладывала смотрительница Спекла.
— Допаивание в твоем табуне дало какой-нибудь результат? – спросила повелительница.
— Сложно сказать. Я провела испытания с полпрайдом подопечных, и три из них отдали на одну искру больше, но это могло быть следствием их естественного прогресса, — ответила смотрительница. — Все-таки суп силы не прибавляет, а лишь помогает восстанавливать потраченные.
— Хорошо, — кивнула правительница Эвлона. — Кому-нибудь есть, что еще сообщить?
— Нет, Ваше Величество, — ответила за всех Страта. – Мы полностью готовы, как обычно.
— В таком случае, все свободны. Эквиала, лумины, — королева направилась к выходу.
— Эквиала, Ваше Величество! – хором ответили смотрительницы.
— Сегри, следуй за мной, — приказала Синсера, выходя за дверь, предусмотрительно распахнутую перед ней смотрительницей Кьястой.
Она прошла до конца коридора и поднялась на второй этаж. У королевской спальни дежурила одна из тех довний, что ужинали вместе с Сергеем. При виде повелительницы она распахнула створки дверей и зашла следом за ней в комнату.
— Ваше Величество, два кари с дрессировщицами готовы приступить к своим обязанностям, — доложила довния.
— Отошли их, — распорядилась Синсера. – Раздень меня и тоже можешь быть свободна.
Эква расстегнула ремешки, сняла с королевской спины перевязь с сумками и повесила их на подставку. «Эквиала, Ваше Величество», — произнесла она напоследок и, поклонившись, скрылась за дверью. Сергей решил, что она не простая служанка, если удостоилась сидеть за столом с королевой, а нечто вроде фрейлины, возможно даже из рода луни.
