Мокрая одежда неприятно холодила. Поразмышляв, не нарушит ли он приличий, если разденется, Сергей пришел к выводу, что ничего страшного не произойдет. Большинство экусов всю жизнь ходили «голыми», если тут применимо данное слово. Даже Синсера надевала попону только по официальным случаям. Он сбросил свои изрядно потертые брюки с рубашкой и вновь закутался в покрывало. Королева, как и прочие экусы, до сих пор думала, что у этого кари просто такая странная шерсть, поэтому метаморфоза, произошедшая с Сергеем, ее удивила. Еще сильней хорнию заинтересовала бусина. Скрытая ранее под одеждой, она теперь свободно висела у него на шее.
— Откуда у тебя эта награда? – спросила Синсера. – Это не та вещь, что носят как украшение.
— Я ее заслужил, когда был у врат, — ответил Серый. – Мне ее вручил сам прайм-хорний.
— Пресветлые небеса! Так ты – тот самый кари, что ослепил демона?! – воскликнула она. – Знаешь, мне теперь стыдно, что я над тобой посмеялась.
— Но ведь, об этом было написано в прошении, — удивился он. – Моя хозяйка приложила все документы.
— Я не в состоянии прочесть все бумаги, поступающие в канцелярию. Секретарша составила краткое описание, но про это не упомянула.
Королева вернулась к чтению свитков. Одни она черкала карандашом, внося поправки, другие сразу откладывала в сторону, а некоторые удостоились получить королевский прикус. Завизированные бумаги откладывались в отдельный ящик. Времени прошло много, одежда успела высохнуть, и Сергей снова оделся. Два кусочка сахара из вазочки он припрятал в карман. На сладкое Серого особо не тянуло даже после долгого перерыва, зато, представив, как обалдеют Канея с Луденсой от такого угощения, он невольно улыбнулся.
Наконец, гора свитков иссякла, и, отбросив последний документ в предназначенный тому ящик, Синсера потянулась. «Сделай, как вчера», — попросила она, вытягивая шею. Сергей расплел гриву, причесал, помассировал загривок и еще раз причесал. Еще с минуту хорния лежала с прикрытыми глазами, прежде чем поднять голову. На роговом наросте мелькнула искорка. Судя по тому, что из-за изгороди сразу же выбежала дежурившая там служанка, королева вызвала ее мысленным сообщением.
— Сегри, учитывая, что ты – разумный, я считаю просто неприличным держать тебя в зверинце, — сказала Синсера. – Я хочу поселить тебя в своем крыле замка.
— Благодарю Вас, Ваше Величество! — обрадовался он.
— Кульсита, надо подобрать комнату для моего маленького друга, — обратилась правительница к подбежавшей рыжей довнии. – В моем крыле есть свободные места?
— Пожалуй, его можно запереть в кладовке на втором этаже, — ответила довния. – После того, как уборщиц переселили во флигель, она пустует.
— Нет, запирать не надо, — засмеялась Синсера. – Считайте Сегри моим гостем. А эта кладовка не слишком мала?
— Там вполне вместится жеребячья кроватка и стол, — пояснила Кульсита.
— Сегри, тебя такая комната устроит?
— Конечно, Ваше Величество, меня все устроит, — заверил Серый.
— Проводи Сегри и помоги там обустроиться, — приказала королева служанке.
— Эмм… Ваше Величество, у меня в клетке остались вещи, можно сначала за ними сходить? – спросил Сергей.
— Да, конечно, Кульсита, сходи с ним в зверинец и заодно предупреди всех, что я распорядилась переселить этого кари.
Известие о переезде беспокойного питомца всех очень обрадовало. Кто-то даже посочувствовал сопровождавшей Сергея служанке, что ей теперь придется терпеть все его выходки. Кульсита лишь фыркала в ответ. Мнение повелительницы значило для нее больше, чем все предупреждения работников зверинца, да и кари пока что не дал повода усомниться в своей воспитанности. Серый подобрал свиток и кулек с сушеными фруктами и радостно пожелал всем удачи.
Каморка оказалась даже больше, чем он себе представлял. Примерно такая принадлежала Селике в охотничьем лагере. В ней стояли старые ведра, метла и прочие принадлежности для уборки, на полке лежала фляга из-под масла с мотком лампового фитиля, а в углу виднелась покореженная жаровня. Видимо, служанки побросали тут все старье, переселяясь в другое помещение. В дальней стене Серый заметил небольшое пыльное окошко.
— Сейчас я все приберу и схожу за кроватью, — засуетилась служанка.
— Давайте я сам подмету, пока вы сходите, — предложил Сергей. – Только свет оставьте.
Довния радостно покивала и поставила лампу на подоконник. Если кари, способен сам о себе позаботиться, это могло только радовать. Пока она отсутствовала, Серый смел пыль, а помыть пол с окном решил уже утром. К относительно небольшой кровати, принесенной Кульситой, прилагался тюфяк, подушка и покрывало, и Сергей довольно разлегся. Для него размер оказался в самый раз.
День завершился не так, как он думал, но все в итоге сложилось неплохо. Истории, где обычный человек внезапно становится неким избранным, на халяву получает огромную магическую мощь, супер-силу и космический крейсер, а потом играючи расправляется с мега-злодеями, выглядят привлекательными, но слишком далекими от реальности. Если отвлечься от книжных сюжетов, то королевы даже в самые трудные времена вряд ли бросятся доверять страшные тайны первому попавшемуся необычному существу. Доверие зарабатывается годами верной службы, а не получасовым сеансом массажа. Сергей смог заинтересовать Синсеру, и это уже было большим достижением. Оставалось надеяться, что этот интерес со временем не утихнет, а перерастет в нечто большее.
***
С утра Сергея разбудил настойчивый стук в дверь. Выглянув наружу, он увидел Кульситу, которую узнал по темному пятну в виде полумесяца под левым глазом. В дневном свете Серый разглядел, что служанка уже далеко не молода, ее рыжая шкура пестрела седыми волосками, а пожелтевшие зубы были покрыты выщерблинками. Видимо, довния всерьез восприняла слова королевы о том, что Сегри является гостем, если стучалась в дверь вместо того, чтобы просто войти.
— Эквитаки, Кульсита, — поприветствовал он служанку. – Что случилось?
— Эквитаки, — ответила довния и чуть помедлила, чем продолжать.
Она пыталась понять, как обращаться к своему собеседнику. С одной стороны, он – гость повелительницы, а с другой – просто кари. Положение Серого казалось слишком неопределенным. В итоге она решила обратиться на «ты». Кари вряд ли мог считаться важной шишкой.
— К тебе пришла советница Канея со своей элокой, — доложила служанка. — Они ожидают у входа, потому что в личные апартаменты королевы нельзя входить посторонним без ее разрешения.
Поблагодарив Кульситу, Сергей сбежал по лестнице, вышел во двор и сходу обнял своих эквинок. Канея с Луденсой положили головы ему на плечи, пока он одновременно гладил их гривы.
