— Остается только принять ртуть, свинец и прочую порчу как необходимое условие выживания… — констатировал Дай, ломавший голову как перебороть явление. Преобразование делать не хотелось, гидры решили, что лучше планеты быть не может. — Попробуй использовать порчу для ногтей, волос, шерсти, копыт, рогов, того же панциря… Можно прогонять кровь через кутикулы.
— А как дотащить порчу до того места, где она станет добрым подспорьем?! — рассмеялась Анна. — Соль оседает в почках, в печени…
— На то они и тяжелые, чтобы оседать, — задумался демон, изучая структуру подпространственного образа. — Но дело не в тяжести, а в растворимости. Будем разбираться с каждым элементом в отдельности.
Межклеточные мембраны пришлось укрепить, оставив между ними свободные транспортные линии, по которым кровь беспрепятственно собиралась в отстойниках, впитываясь губчатой тканью и возвращаясь в организм чистой, а отходы выводились наружу всеми доступными способами — со слезой, через кишечник, почками, сально-потовыми железами, в виде газа и смазки. Часть использовалась для наращивания тех самых копыт, рогов и прочих наростов, которые периодически отстегивались.
— Гидры теперь вполне могут использовать их в пищу, и некоторые растения сочтут полезными. Пора бы им освоить пространство.
— Они питаются Божьей кровушкой! — засомневался демон.
— Мы тоже так о себе думали, но распробовали, и получили удовольствие, — хмыкнула Анна. — Берегите природу! — благословила она, когда планета кишела жизнью сверху донизу. — Плодитесь и размножайтесь!
И словно дожидаясь, когда они закончат, благодарные медузы позвали их, объявив, что Бесхор нашелся…
— Я не мог подобраться ближе, ее охраняют, — голос раздражен, а говоривший едва сдерживался. Лица его было не разобрать, оно смазывалось, будто отражалось в кривом зеркале. — Она редко выходит за дворцовые пределы, в империях ее давно не видели. Единственное место, где можно подобраться, это Огра, но и там охраны не меньше. Вот если бы меня назначили послом от Галактического Совета, то я смог бы попасть не только на Огру… Неподалеку от площади есть отель для важных персон, одной стороной он смотрит на площадь. Очень дорогой. И деньги. А еще аэлран с правом доступа в империи Гидра или Карсади.
— Ну да?! Не подскажешь, где его взять?! — бросил с насмешкой Правитель Бесхор, не испытывая к просителю уважения.
— Любой покидающий империю автоматически блокируется, вернуться можно лишь через таможенный пост, — снова раздраженно бросил Правитель, который не рассматривал Бесхора, как непосредственного заказчика.
— Хорошо, мы устроим твое назначение, — ответил третий Правитель, сидевший в обтянутом кожей кресле за красного дерева столом, заваленном бумагами. — И деньги. Ты их получишь.
Он нервно теребил золотой перстень с выгравированным на нем символом — змея, обвившаяся вокруг древа, и сверлил просителя взглядом полуприщуренных глаз. Такой же символ, скорее всего герб, украшал стену за его спиной, выложенный в камне. Выглядел он немолодым — бледное и усталое аристократическое лицо было осунувшимся, щеки ввалились, тонкие губы плотно поджаты, и пальцы — длинные, словно у пианиста, с ухоженными ногтями, нервно подрагивали.
— Но расчет состоится лишь при наличии девчонки, — твердо сказал Правитель Бесхор, который стоял рядом с креслом, положив на него руку, словно хотел придать своему виду такую же важность, как у Правителя, который сидел за столом. — Что еще?
— Правитель Богрук, я хотел бы получить аванс прямо сейчас, — согласно кивнул проситель, уставившись на Правителя за столом.
— Я же давал уже! — перебивая его, выкрикнул Бесхор сердито, выступив вперед. — Я вижу, ты, Амлахрат, решил позабавиться с нами?! — глаза его сузились, и он чем-то стал похож на Правителя в кресле. Он явно не доверял просителю, который выступил вперед и слегка поклонился Правителю Богруку, который наблюдал за ними из-за стола, не удостоив Бесхора даже взглядом.
— Боже упаси! Наверное, я откажусь… — засмеялся он, наконец, поднимая на него насмешливые глаза. — Это было безумием с моей стороны! Все империи Олеома охраняются, словно там вторая Сорея…
— Бесхор, дай ему денег. Он добыл мне медуз и с десяток звезд, — теперь раздражаться была очередь Правителя за столом. Он махнул рукой и уставился на Бесхора с укором. — Девчонка ни то ни другое, она всего лишь малолетняя егоза, которую прикрывают сильные Правители. Заставить потерять бдительность их может лишь сладкий пряник.
— Или плеть! — подсказал Бесхор, подвигая к себе еще одно кресло и усаживаясь на некотором расстоянии сбоку, чтобы видеть обоих Правителей и быть у них на виду. — Я сказал, и не собираюсь повторять!
— Мне надо было снять с тебя голову, когда твоя мать принесла чудовище, — выдавил из себя Правитель за столом сквозь зубы. — Я, наверное, тоже откажусь от нашего плана. Я всегда могу наладить производство сам. Но тогда ты не получишь ничего! — пригрозил он.
— Пусть Олеом отобрал у меня дело всей моей жизни, но это тебе нужна живая девчонка, а мне ее труп, — с вызовом и обидой процедил Бесхор сквозь зубы. — Я не ласкаю себя мечтой о предстоящих муках семени Дайкона. Так кто из нас чудовище?! — обратился он к Правителю за столом, забыв о третьем. — И зачем тебе Айра? После стольких лет ты собираешься разорвать связь с моей матерью?! Не приведи Господи, отец, без наших с матерью драконов твои медузы вылезут с Черной Дыры, которая не намного больше нейтронного карлика. Ты забыл, что твои драконы и василиски открылись Дайкону и ушли с ним, когда он позвал?! Они предпочли остаться на Мета-Прокс, чем снова служить тебе. Чтобы торговать самому, тебе придется признаться перед Правителями, что ты все еще жив! Я нужен тебе, отец, ты меня понял, старик?! — выкрикнул он с угрозой.
— Ты раздражен… Наберись терпения, — смягчился Правитель за столом. — Мы еще успели бы, если бы не очевидная глупость, которую ты совершил. Зачем нужно было взрывать производство?! Кто смог бы заменить меня?! Медузы морока… Скольким я был нужен, а ты спас меня и прикрывал все это время, — ласково по-отечески молвил он, закрывая устало глаза. — Что будешь делать, если вдруг меня убьют?! Правительница империи Гидра нужна мне, чтобы родить наследника, который будет иметь мою силу. Твоя мать сама предложила мне это. Мы воспитаем его и научим всему, что умеем. Только для этого! А после я отдам ее тебе, и ты сможешь делать с ней все, что захочешь.
— Какой же ты… — Бесхор покачал головой, усмехнувшись со злым огоньком в глазах. — Девчонка, кстати, такая же твоя внучка, как и Карсада. Дайкон был мне братом, и мы вполне мирно сосуществовали, пока ты и мать не натравили на него своих шакалов. Это ты, ты убил его! Зачем?! Он никогда не угрожал нам!
