— Эти шавки держат в страхе сорок галактик, двенадцать из которых были твои, — истерично взвизгнул Правитель Богрук, заставляя замолчать Бесхора. — Твоя мать всегда была умница, иначе твоя империя давно бы развалилась, — отец Бесхора вернулся за стол. — У меня есть народ, и я отношусь к нему с любовью. Я помню, что сила не прощает лишь одного — насилия над собой. А сила других Правителей — моя пища. Если им угодно, пусть бросают ее на ветер.
— Простите, мой Повелитель, но я все еще тут и жду. Вы, очевидно, забыли обо мне? — напомнил о себе третий Правитель. — Правитель Богрук, может быть, ты заплатишь?! А то жалкое твое нытье начинает действовать на нервы! Еще раз простите, мой Повелитель, но я начинаю сомневаться, что мы поступаем правильно, позволив твоему сыну принять на себя флот.
— Амлахрат! Уж не думаешь ли ты, что я доверю флот тебе?! — строго и с презрением бросил Правитель Богрук, заставив Правителя Амлахрата сжаться.
Лицо его стало испуганным, глазки забегали и дрогнули руки, которые он тут же спрятал за спину, сжимая и разжимая пальцы.
— Простите, мой Повелитель, я сказал лишнее.
— Бесхор, — приказал Правитель-отец. — Заплати Амлахрату.
— Давай руку, — нехотя отозвался Бесхор, с неприязнью взглянув на Правителя, который охотно протянул вспотевшую ладонь, повертев ею в воздухе. — Но это в последний раз!
Он провел ладонью по руке Правителя Амлахрата, и тот удовлетворенно причмокнул, поклонившись Правителю за столом. Спустя мгновение он исчез в дверях.
— Империя Анит… Четыре звезды… — Правитель Богрук склонился над бумагами, развернув экран монитора с пробегающими столбиками цифрами. — Строительство почти закончилось, нам нужно успеть взять контроль над поставщиками. Сколько им понадобилось времени, чтобы выпустить первый товар?
— Чуть меньше года, девять месяцев, мой Правитель, — вынырнул из подпространства его демон. — Но у меня есть подозрения, что они готовились много раньше, прежде чем решили объявить нам войну.
— Поди ж ты! — Правитель-отец покачал головой. — Неужели я становлюсь стар, чтобы угнаться за девчонкой? Как она это сделала? Как это сделал демон Дайкона? Значит, я не ошибся, предполагая, что твой демон, Бесхор, продает наши секреты.
— Эта девчонка груба, неотесанна, объявлена вне закона — и избила тебя, самого могущественного Правителя во вселенной, — рассмеялся Правитель Бесхор, когда отец его раздраженно ударил по кружке с чаем, с силой швырнув ее в стену. — Я начинаю ее гордиться! Все ж, она моя племянница, хоть ты и не считаешь ее внучкой. Но я, я поставил бы на нее!
— С твоей помощью, сынок! — отозвался отец, потирая виски. — Мне это кажется, или я действительно слышу… Не могу сосредоточиться.
— … Наш дом сегодня дан нам за терпение, и будем славить Правителей Анит и Зарт… Огонь исходит из их очей… Мы вновь наполним радостью наш мир… — Правитель Бесхор усмехнулся, поглядывая на отца свысока. — Отец, кто мог бы так засорить эфир подпространства?!
Правитель-отец изумленно вскинул брови, прислушиваясь к себе. Покачал отрицательно головой — нахмурился, снова раздражаясь. Он на какое-то время ушел в подпространство, чтобы лучше услышать то, что ему мешало.
— Ну, вспомни, вспомни, старик! — посмеиваясь, попросил Бесхор.
— Здесь?! — опешил Богрук, испуганно уставившись на стены.
— Нет, где-то далеко, но могу себе представить, как много можно сделать, имея под рукой такую мощную радиостанцию, которая летит прямо в сознание.
— Отродье Дайкона и ее демон нашли себе новых союзников?! — Богрук с досадой поморщился, словно от головной боли, потирая виски. Выглядел он удивленным. — Нет, этого я сказать не могу, но это не демоны… — он растеряно нахмурился. — Это где-то здесь, у нас… под носом. Нужно проверить все ближайшие империи.
— Это в Аэльлое, — рассмеялся Правитель Бесхор. — Там эта тварь горлопанит много мощнее.
— Я должен знать, с чем мы столкнулись, — испуганно взглянул на него Правитель Бесхор. — Зарт… Попробуй пощупать его. Только Каффа и Зарт отсутствовали долгое время, остальные были на виду. Не сомневаюсь, именно они взорвали галактику, обнаружив новый разлом. Тогда у нас сильные конкуренты. И кого они притащили с собой?! Выясни это! — приказал Бесхор.
— Я все перепробовал, — покачал головой Бесхор. — К ним не пробиться, мы напугали их своими нападениями. Олеом укрепился за это время. Но так мы знаем, что охотников на медуз было как минимум двое, девчонка и Зарт.
— Нет, никогда не поверю, что ей под силу охотиться на медуз. Это слишком! — раздраженно бросил Правитель Богрук. — Не сомневаюсь, что Зарт и Каффа добыли медузу, оба они унаследовали силу Катрин. Где же они прячут ее? На Черной Дыре?
— Похоже, они знают все наши секреты! — развел руками Правитель Бесхор, ухмыльнувшись. — Ты же хвалился, что в свое время убил много медуз. Отчего же сомневаешься в девчонке? У нее твоя сила! — усмехнулся он, поддев отца.
— Она слишком мала! — проворчал с презрением Правитель Богрук. — Сопли еще под носом не высохли! Она не Правитель, а мертвое их семя. Другое дело щенки Катрин, она могла бы их научить. Перкары не лучше и не хуже обраков, так же не приспособлены к жизни, и им проще спать, чем бодрствовать. Но иногда они помогали нам загонять медуз, когда неоткуда стало брать силу, а после исследовали Черные Дыры, когда они стали появляться в галактиках, пожирая звезды. Неужели отродье Дайкона спустилась на Черную Дыру? Я слышал, она не маленькая.
— Не сомневаюсь, у девчонки меч перкаров, в этом она тебя превзошла. Я сумел оценить его достоинства, когда она потрясала им у меня перед носом. Мы пытались проследить за нею трижды, чтобы обнаружить местонахождение Айры, и каждый раз ее след терялся возле Черной Дыры. Впрочем, не могу себе представить, как бы медуза не загорелась, если она превосходит размерами Черомарт, — Бесхор с сомнением покачал головой. — Нужно искать ее в Олеоме или поблизости от него. В галактике немало Черных Дыр, непригодных для демонов, но вполне сойдут для медузы.
Правитель Богрук слегка побледнел, уставившись в пространство перед собой, нервно покусывая губу и перебирая пальцы.
— И кто на самом деле занимается производством? — отрывисто спросил он. — И где?
— Империя Айры почти разрушена, она не смогла бы справиться самостоятельно. Поэтому я считаю, что охотников на медуз было двое — Зарт и девчонка, — уверенно проговорил Правитель Бесхор. — А Каффа занимался приготовлениями либо в империи Гидра, либо в своей. Хотя… — он замолчал, раздумывая. — Если бы производство было его, он не стал бы этого скрывать. Остается Айра.
