— Ты скептик, Мэтт. Но пойдем и помоги отправить его в дорогу. Это легкое седло, которое было у тебя тогда вчера…
Скосив глаза на полог палатки, Келвин увидел, что все трое вышли. Оставшись один, он закрыл глаза. В палатке было жарко, на его лбу выступили бисеринки пота. Не было никого, кто мог бы помочь ему вытереть их со лба, и у него не было больше сил сделать это самому. Муха шумно прожужжала рядом и уселась ему на нос.
— Хелн, Хелн! — подумал он. — О, Хелн!
Вскоре Келвин услышал, как копыта лошадей стучат по песку, когда они проносились мимо палатки. Затем наступила тишина, он сражался сам с собой, пытаясь не засыпать — потому что боялся, что пробуждения уже не будет.
* * *
Солнце находилось прямо над вершиной горы, когда Хито ехал верхом на Беттс, спускаясь со склона. Он заметил две спирали, висящие на большом дереве дубоклена еще сверху, солнечные лучи отражались от них и отсвечивали яркими отблесками.
— Солнце, пожалуйста, подожди немного. Пожалуйста! — просил Хито. Он говорил громко, не беспокоясь о том, что это было безумием. Его бедра ныли, натертые жестким седлом и он сочувствовал Беттс, когда она сопела и пускала черную пену из своего взмыленного рта. Такая долгая скачка, Такое огромное усилие для них обоих, и почти наверняка напрасно.
Дринь, Дрриннь, ДРРРРИИННЬ! Колокольчики звенели, понуждая его скорее приступить к делу возвращения их компаньона. Но солнце уже садилось, темная тень неуклонно наползала сзади из-за спины вниз по склону горы.
— Пожалуйста, позволь мне спасти его! Пожалуйста, позволь мне спасти нас всех, — молился Хито. Он не думал о том, кому или чему он молится, он просто молился.
Молодой человек из другого мира был героем. Его брат рассказал, что Келвин спас свою собственную страну, такую похожую на Хад и может спасти и Хад тоже. Но этот молодой человек выглядел как высокий мальчик, слишком легкий и слабый, чтобы носить меч. И все же он пришел сюда, точно так же как и его брат, и если для него была хоть какая-то возможность выжить и найти оружие Мувара — что ж, тогда все это может оказаться не напрасно.
Но сначала Келвина необходимо спасти самого. Его нужно спасти с помощью Хито.
От солнца остался лишь узкий серп на самой вершине гребня горы, оставляя солнечный луч размером не более ногтя мизинца. Дерево было уже почти в тени, но оно стояло там, где на него падали последние солнечные лучи. Понукая Беттс придвинуться поближе с помощью острых шпор на своих каблуках, Хито продолжал молиться:
— Солнечный свет, останься! Останься, солнечный свет!
Он, покачиваясь, привстал на седле, чуть не упав со спины лошади и схватился за ветку. Свободной рукой быстро ухватился за кожаный ремешок, развязал его и упал, свалился с седла лошади, выпустив из рук ветку.
Дринь, ДРРиннь, ДРРРИИННЬ!
Удалось ли ему? Все ли он правильно сделал? Сделал ли он вообще что-нибудь?
Дринь, Дрриннь, ДРРРИИННЬ!
Последний проблеск солнца исчез.
Кайан был удивлен, когда Герта и Херциг вернулись к нему сразу же, как только он поел. Почему-то он думал, что они намеревались держать его в этой комнате неопределенно долгое время. Вероятно, и от этой мысли у него внутри все похолодело, у них есть голодный змей.
— Кайан, ты хочешь быть вместе с твоим отцом? — спросил его Херциг.
Он кивнул. Глупый вопрос.
— Тогда мы втроем можем немедленно отправиться в столицу Хада. Как тебе кажется, ты можешь идти?
Он мог. Их пища и медицина удивительным образом были способны восстанавливать силы. Дни (это было просто догадкой, время пребывания у них исчислялось для него чем-то средним между часами и месяцами), которые он провел в змеиных туннелях прошли так быстро, словно их никогда и не было. Но как же Лонни? Блуждает ли она все еще там по туннелям со своими грибами-фонариками, или, что еще хуже, в полнейшей темноте?
— Ты выглядишь озабоченным, Кайан, — сказала Герта.
— Со мной был еще кое-кто, — признался он. — Кто-то, кто был вместе со мной под землей.
Герта и Херциг посмотрели друг на друга. Он пожалел, что не может угадать значение этого взгляда!
— Я бы не стал опасаться за нее, — сказал Херциг. — Она выживет.
— Но…
— Немного магии, Смертный. Магические заклинания могут защитить от предков любого, кого мы выберем.
— Предков? Ты имеешь в виду змеев?
— Мы между собой называем их так. Мы верим, что наш народ ведет свое происхождение от змеев, точно так же, как вы произошли от обезьян.
Кайан был озадачен. Это было почти тоже самое, что ему говорил его отец. Он предполагал разные линии происхождения круглоухих и остроухих. Но он говорил также, что два этих вида были очень близко связаны между собой, потому что они могли производить совместное потомство. Когда Кайан, тогда еще очень юный, спросил, что это означало, Джон Найт рассмеялся и сказал: «Ты доказательство этого, сынок!»
Кайан сомневался, что существует какая-то материальная линия эволюции от змеев до человекообразного существа. Но его опыт астрального присутствия внутри змея предполагал, что между ними и впрямь была какая-то совместимость. Могло ли быть так, что предки лопоухих жили в астральных телах в предках змей, а сознание змеев перешло в тела лопоухих? Тогда в настоящее время у лопоухих действительно будут змеиные предки на астральном уровне, а у змеев будут предки среди лопоухих. Это имело определенный смысл, особенно если учитывать змеиную силу взгляда лопоухих и то, как змеи совместно уживались рядом с ними.
— Тогда мы пойдем, — сказала Герта. — Пешком, так, как мы ходим всегда.
— Пешком в столицу? Это, — думал Кайан, должно будет занять целые дни! Но попав туда, он снова воссоединится со своим отцом. Тогда, может быть, он сможет что-нибудь узнать о матери и о том, что за союз король заключил с лопоухими. Он был готов и чувствовал себя возбужденным перед открывающимися перед ним перспективами.
* * *
В конце второго дня они покинули горы и шли параллельно реке. Большое дерево дубоклена с тремя висящими на нем серебряными колокольчиками-спиралями, которое Кайан запомнил, было приятным для него зрелищем. Он слушал их музыку так долго, как только мог. Было похоже на то, что колокольчики приветствовали их появление и затем сердечно распрощались с ними.
— Помнишь, как ты был внутри такого колокольчика? — спросила Герта, увидев, куда направлено его внимание.
— Да, — сказал он. — Я помню все вплоть до того, как я стал частью змея, а после этого моя память становится неясной и затуманенной.
— Это потому, что у змеев простой мозг. Ты стал частью того простого сознания, внутри которого оказался.
