— Ха… — Эммануил шлепнул себя по колену, — какой быстрый! Твоя жизнь пока под большим вопросом. Расскажи нам все, что произошло в пещерах. Подробно. Кто создал этих тварей, как ими управлять — все, что знаешь, короче.
— Несколько месяцев назад один из моих агентов принес мне книгу, — начал жрец. — А можно соку? — попросил он и, получив позволение, отпил из бокала и продолжил: — Эта книга оказалась дневником плетуна по имени Джукас.
— Я знаю его, — кивнул Зигмунд. — Стивен рассказывал.
— Вот, — продолжил Инъекций. — Я, правда, посылал агента за другим, но он перепутал ориентиры и ушел в другую сторону…
— Что за агент?
— Хонан из Химерики, — сглотнув, ответил жрец. — Бестолковый, но, если платят, может солнце с неба стряхнуть.
— Нам такой нужен, — оживился Зигмунд. — Где его найти?
— Не знаю, — поник Инъекций и потер затылок. — Он тут на днях как с цепи сорвался… Короче, мы с ним больше дел не ведем.
— Жаль, — скривился король.
— Ну а с дневником что? — напомнил Эммануил.
— А… В дневнике были записи Джукаса, касающиеся сотворения иллюзий. Я показал их своему знакомому плетуну, и вместе мы создали всех тварей.
— Как это работает?
— В отличие от обычных заклинаний, в иллюзии используются цифры, а не буквы. Каждому персонажу присваиваются физические характеристики и стиль поведения. Там же можно прописывать любые зависимости.
— А что с оружием? — Зигмунд заинтересованно подался вперед. — Их можно убить обычным оружием?
— Нет, — мотнул головой жрец. — Только специальным, то есть иллюзорным.
— Получается, варвар бродил по пустым пещерам и махал руками? — Эммануил удивленно поднял бровь.
— В общем, да. Но ему казалось, что вокруг полно врагов, он с ними дерется, а они наносят ему ранения. Аргур там действительно был, как и несколько его охранных големов, но все остальные — фикция.
— А какая тебе выгода от всего этого?
— Ну там, в пещерах, когда-то были тайные сокровищницы, и…
— И викинг таскал тебе настоящее золото, а твой кузнец продавал ему несуществующий хлам? — Эммануил довольно улыбнулся. — Ловко.
— Так-так… — Король задумчиво барабанил пальцами по подбородку. — Ты можешь привезти сюда своего приятеля вместе с дневником?
— Это не вопрос, — добавил бывший Главный Друид.
— Конечно, — оживился Инъекций. — И вы меня отпустите?
— Посмотрим, — все еще находясь во власти собственных мыслей, ответил король. — А сбоев не было?
— Чтобы иллюзия не подействовала?
— Да. Или, может, она воздействует только на одного человека?
— Нет, людей может быть сколько угодно, там ведь создается некая область, в которой творится заклинание. А кто в нее войдет и сколько их будет, без разницы. На девчонку, правда, один раз не подействовал ледяной урон, но это ошибка в цифрах, надо проверить…
— На какую девчонку? — прищурился Зигмунд.
— На Д'Эмку, подружку Рагнара.
— У него есть подружка?! — прошипел король так пугающе, что жрец попятился.
— Д-да… — заикаясь, ответил Инъекций. — Охотница за сокровищами. Я их нанимал раньше на другие задания. Хотел, чтобы и в этот раз они в пещерах вместе побегали, так было бы проще викингом манипулировать. Но он смылся раньше времени, в итоге они так и не встретились.
— Девчонка, — завороженно повторил Эммануил. — Это ведь мы теперь можем…
— В каких они отношениях? — выпалил Зигмунд.
— В… — смутился жрец. — В смысле, как они? То есть было ли?… Не исключен ли тот факт, что?…
— Да-да, — перебил его король. — Именно этот факт.
— Наверное, — засомневался Инъекций. — Они, правда, поругивались прежде, когда встречались, но мне показалось, что…
— Отлично! — Зигмунд встал и довольно потер руки. — Где она сейчас?
— До сих пор там. В пещерах. Почти дошла до последнего уровня…
— Ее тоже привези. Возьми два больших мешка, плетуна и девицу — в мешки, мешки — Виляре в лапы, и тащи. Только мигом! Иначе сам знаешь, что будет. — Король сдвинул брови. — Эммануил, сопроводи.
Оба озадаченных кивнули и поспешно удалились, обсуждая по дороге маршрут. Зигмунд покружил по залу, отпил коньяку и уселся на диван, поманив Кричера.
— Я вот знаешь, что думаю, — загадочным тоном изрек он.
— Что, Ваше Величество?
— А не навестить ли нам Повелительницу Сетки?
Секретарь выпучил глаза и медленно опустился в соседнее кресло.
— Старую паучиху? — выдавил он.
— Именно, — почти шепотом ответил Зигмунд. — Мерзкую Хламиру.
— Я прошу прощения, Хозяин, но это очень опасно. Несоизмеримо со всем, что вы затевали прежде.
— Мы с тобой вызвали Верховного Демона и с его помощью пытаемся захватить мир. Неужели ты считаешь, что вход в Сетку опаснее?
— Демоны — это демоны. — Кричер сокрушенно качнул головой. — До нас с ними общались многие. А вот на посещение Сетки решались единицы. Она совершенно непредсказуема. В любой момент можно подцепить такое вирусное заклятие, которое разрушит всю систему нашей магии…
— Демоны тоже не сахар. Договор, кстати, не прислали?
— Нет пока. Видимо, Корениус выдвинул такие требования, что Драгомор до сих пор над ними кряхтит.
— Ничего, подождем. — Зигмунд зевнул. — Скажи гномам, чтобы завтра поставили Камень на Башню Власти. Если наш потусторонний друг сможет это почувствовать, он должен стать сговорчивее.
— Да, Ваше Величество.
— Амазонки еще здесь?
— Да, прогуливают гонорар по кабакам.
— Завтра я отправлюсь к Хламире. Зину с подружками возьму с собой, для антуража, как говорит Инъекций.
— Но вряд ли они способны противостоять паучихе…
— Вряд ли, — кивнул Зигмунд. — Но, во-первых, мне нравятся их костюмы, а во-вторых, если мне удастся выйти из Сетки невредимым, то, скорее всего, у нас появятся идеи по нейтрализации Драгомора.
* * *
Бром сидел на камне под каштанами и задумчиво ковырял веточкой в курительной трубке. Над головой друида по ночному небу неспешно плыли облака, то загораживая собой Алую Звезду, то вновь предъявляя ее земным зрителям. Но даже в те моменты, когда зловещее светило пряталось за небесным занавесом, оно продолжало заливать окружающие Брома холмы трагическим светом. Скрыться от него было негде.
С тех пор как Бром в сопровождении Кая покинул Цитадель Мудрых, друид пребывал в глубоких и весьма печальных раздумьях. Он много раз представлял себе схватку с жителями иного мира, даже почти смирился с мыслью о том, что вполне может не вернуться с поля сражения. Но больше всего Брома тяготило сознание собственной слабости. Что бы ни говорил Абракадабр, неуверенность вперемежку с паническим страхом неуклонно точили его сознание. Ответственность за множество жизней, защитником которых Бром стал так стремительно и неожиданно, лишала друида сна и аппетита.
