«Чистой воды авантюра, конечно, но… однажды ведь получилось, почему теперь не может получиться?» – мысленно спросил себя Малк.
И покачав головой вместо ответа зашагал по направлению к ателье. Раз уж в дальнейших планах появилась какая-то ясность, больше не имело смысл впустую растрачивать драгоценное время. Сначала Малк изучит местность, пути отхода, потом подготовит некоторые материалы, а в конце возьмётся за всё остальное. И никаких больше рефлексий! Да, именно так. Никаких рефлексий…
В день, на который был запланирован визит в ателье, Малк встал засветло. Привёл себя в порядок, прожевал несколько оставленных про запас галет и сразу же двинул в развалины всё той же четырёхэтажки. Именно её он посчитал наиболее подходящей на роль базы для проведения задуманной операции и именно там хранил весь подготовленный «реквизит». Благо было его немного: нарисованная ещё вчера вечером основа для Защитного Круга, облачённая в его старую одежду ростовая кукла из скреплённых проволокой палок – днём ранее Малк смог стащить с прилавка кузнеца на городском рынке целый её моток, и… да пожалуй, что и всё! Остальное у него было с собой.
Едва оказавшись внутри нужной ему комнаты, Малк сходу переступил через границы Круга и тотчас его активировал. Стоило это ему это около эрга, так что ничего серьёзного такой барьер бы не удержал. Но ничего серьёзного ему и не требовалось. Целью было сокрытие проводимой им волшбы, а уж на это подобного рода Круга должно было хватить сполна.
Затем пришёл черёд лежащей здесь же марионетки. Подобно прошлому разу, когда они с господином Тиязом грабили купца Базилеса, костяк куклы Малк заранее сложил из скреплённых проволокой палок. Ушёл у него на это почти день, однако Малк был полностью доволен выполненной работой. И потому дальнейший шаг он уже выполнял безо всякого страха, будучи уверенным, что всё получится как надо.
Для этого он достал банку с обнаруженной на месте ведьмовского костра субстанцией и примерно половину вылил на марионетку. Затем обхватил «кисель» Властью, добавил пять эргов Силы и далее принялся наблюдать за тем, как странное нечто обретает подобие жизни и словно бы самостоятельно заползает под надетую на куклу одежду, обтекает и медленно затягивает глянцевой плёнкой «кости».
Готово! Несмотря на экономию материала, задуманное Малком полностью получилось. То, что ещё несколько минут назад выглядело как скрученные кое-как палки с человеческим черепом вместо головы – его Малк нашёл в одном из дальних углов здания, – теперь приобрело черты вполне антропоморфного скелета. Оставалось кисти рук прикрыть перчатками, голову спрятать под капюшон плаща, а лицо скрыть всё той же маской лиса. И вот уже похожую по комплекции на Малка марионетку можно было считать завершённой.
Полюбовавшись минуту-другую проделанной работой, Малк отцепил от пояса вместилище – или новое тело? – лоа и засунул его под одежду своему творению. Теперь предстояло самое важное – убедиться в том, что «пиранья» даже в нынешнем состоянии будет полезна и сможет без проблем взять на себя весомую часть управления поделкой Малка…
И надо сказать, ведьмовская кукла не подвела. Стоило Малку отдать приказ, как из района живота марионетки пошёл мощный поток духовных вибраций, которые сначала волной прокатились по марионетке сверху донизу, а потом породили в лжескелете мощный отклик, провявивший себя в судорожных подёргиваниях конечностей.
Теперь финальный аккорд!
Малк ногой расчистил участок пола от мусора, плюхнулся в центр образовашегося плацдарма и… после нехитрых манипуляций переместил свой Дух в марионетку. То есть сделал всё то, что в отсутствие господина Тияза казалось ему совершенно невозможным…
Ещё через минуту переселившийся Малк осторожно встал и принялся проверять состояние марионетки, двигая руками и ногами, однако ничего плохого или подозрительного не увидел. Тело хоть и сложно было назвать своим, но приказов оно слушалось и действовало в точности так, как задумывалось. А это уже немало.
Впрочем, Малк ведь не пределы свих знаний или навыков изучал? Потому он наклонился к обмякшему «настоящему» телу, забрал револьвер и… быстрым шагом покинул помещение. Впереди его ждало ателье, и он не жедал опаздывать.
На улице Малк опять бежал, и это тоже внесло свой вклад в дело изучения возможностей новой оболочки для Духа. В плюс он сразу же записал отсутствие проблем с одышкой и усталостью мышц – за неимением у вместилища соответствующих органов, – а также несколько возросшую скорость перемещений. При всей примитивности конструкции марионетка двигалась значительно легче и не имела ограничений, присущих живому организму. И это не могло не принести своего результата.
Однако и минусы также оказались весьма заметными. Любая активность куклы требовала Силы, а значит чем больше Малк двигался, тем выше были эти траты. Возможно имей он дело с гораздо более качественной марионеткой, то и расход энергии был бы ниже, но ему приходилось управляться убогой поделкой из проволоки, палок и перерождённой живой плоти. И потому результат был ожидаем. На то, чтобы добраться от развалин четырёхэтажки до ателье, у Малка ушло почти полтора эрга энергии.
Если учесть, что десять эргов энергии стоят примерно одну драхму, то получалась весьма значительная трата. Доехать на паромобиле точно было бы дешевле!
Помимо расхода Сил выяснилась и другой недостаток созданной Малком марионетки. Она была слишком хрупкой. Сделав акцент на дешевизну и скорость изготовления, пришлось пожертвовать качеством. И вот закономерный результат. Во время бега Малк случайно задел левой рукой фонарный столб – будь он в своём теле возможно что и синяка не осталось бы! – и играющая роль предплечья палка тут же ощутимо хрустнула. Проклятье, а если ему потребуется физическую силу применять? Получалось, что для боевого применения кукла была точно не готова.
Да и вообще… Деревянные «кости» в любой момент могут сломаться, Сила закончиться, маскировка подвести, а лоа «закапризничать» – слишком долго перечислять всё то, что способно поставить крест на задуманном деле. И выход здесь мог быть только один: Малк должен действовать быстро, точно и без ошибок. Ну и видимо ещё молиться Кетоту, чтобы его план вообще «выстрелил».
На этой мысли Малк остановился перед входом в ателье, при поддержке духа укрепил наложенную на марионетку иллюзию и решительно потянул дверь на себя.
«Никого!» – облегчённо вздохнул он, увидев, что внутри скучает всё та же девушка и нет ни вооружённых до зубов наёмников, ни утомлённых засадой жандармов.
Значит по крайней мере непосредственно в здании его вязать никто не станет, что уже можно было считать некоторой форой. Интересно, эта дамочка действительно верит, что Малк притащит ей и деньги, и нужные разрешения – несмотря на борейский акцент и подозрительный внешний вид, – или это он просто так удачно зашёл, и через минуту-другую сюда спустится силовая поддержка?
Хотя… а может «Мастер Скати и дети» таким образом намекают, что за звонкие кругляши всегда есть возможность обойти некоторые ограничения? Девятеро, всё-таки жаль, что у него нет денег. А то можно было бы попробовать договориться.
– Какой сегодня славный день, вы не находите? – поприветствовал Малк хозяйку помещения, удивляясь звучанию собственного голоса.
Согласно изначальному плану предполагалось, что он будет общаться с девушкой записками – в отсутствие связок и органов дыхания марионетка разговаривать не могла, – однако в ходе общения с лоа вдруг выяснилось, что тот способен через манипуляцию Силой имитировать человеческую речь. Получалось, правда, не очень внятно, но разобрать было можно. С Малком он по какой-то причине так не общался, предпочитая прямой духовный контакт, но возможность была. И Малк ею не мог не воспользоваться.
– И вам здравствуйте. У вас что-то с голосом? – спросила девушка, миловидно улыбнувшись.
– Заболел, – односложно ответил Малк. – Мой заказ готов?
Работница ателье молча кивнула и пододвинула к нему заранее подготовленную коробку. Внутри лежали две зеленоватые нефритовые сферы: одна – с адаптированным заклинанием, другая – с набором знаков Руноглифа… Во всяком случае именно это «увидел» Малк, после того как каждый из артефактов поднёс ко маске лиса и Властью изучил содержимое.
