– Замечательно, – кивнул Малк и спрятал сферы в заготовленную заранее сумку на поясе. Туда же отправились возвращённые ему листки с параметрами оптимизации заклинания.
– Вы ничего не забыли? – спросила девушка, сохраняя прежнюю улыбку.
И это уже начинало раздражать.
– Вы про деньги? – не удержался от иронии Малк.
– Деньги и разрешение, – медленно кивнула работница ателье, не сводя с него взгляда.
– Ах, да… – Малк усмехнулся.
Наступал поворотный момент в его карьере. Вором он уже был, пиратом тоже, теперь настало время попробовать себя в роли грабителя… Так себе профессиональный рост, надо сказать.
Он неторопливо, чтобы зря не напугать, достал из-за пояса револьвер и навёл его на девушку. Только собрался сказать какую-нибудь банальность вроде «Это ограбление!» или «Не делайте резких движений и никто не пострадает!», однако сделать это не успел. Девушка, не меняясь в лице, отступила на шаг и вокруг неё тотчас вспыхнула мощная защитная сфера. Не Панцирь, как у Малка, а именно что полностью закрытая сфера, да такая, что пулей её было точно не пробить. Пусть даже из артефактного револьвера.
– О, да вы неплохо подготовлены! – поцокал языком Малк.
– Только за то время, что я здесь работаю, нас пытались уже дважды ограбить и один раз обворовать. Так что вы далеко не первый, – ровным голосом сказала дамочка, явно ничуть не испуганная происходящим.
Малку её поведение весьма понравилось и потому он не стал растрачиваться на пустые угрозы.
– Мне нужны деньги, – сказал он деловито.
Девушка пожала плечами.
– Сами доставайте. В боковом выдвижном ящике была какая-то мелочёвка.
Малк, не выпуская свою собеседницу из поля зрения, быстро наклонился, вытянул за сделанную в виде петли ручку длинную фанерную коробку и вытряхнул её содержимое на стол. Дамочка не соврала, денег действительно было не так много – драхм двенадцать, не больше, однако Малк был рад и такому. Он смахнул их, не считая, в сумочку к нефритовым сферам и не без удивления сказал:
– Какая вы покладистая. Что, и даже сопротивляться не будете?
Чем несказанно удивил девушку.
– Зачем? Вы всё равно далеко не уйдёте. Так к чему это геройство?
– Уверены? – хмыкнул Малк.
– Даже не сомневаюсь, – мелодично засмеялась работница ателье. – Говорю же, «Мастера Скати и детей» и до вас пытались грабить. И поверьте, ни один вор не смог избежать нашего возмездия.
Слова её звучали весьма самонадеянно – в том же Яванском поясе от иллюзий о своей исключительности избавляешься быстро – однако сейчас было не то время и не то место, чтобы спорить. И Малк, одарив девушку выразительным взглядом, толкнул выходную дверь.
Та даже не шелохнулась.
– Первый сюрприз, – снова засмеялась девушка, и Малк услышал в её смехе торжествующие нотки. – После того как я активировала Щит, дверь была сразу же заблокирована, а страже ушёл тревожный сигнал. Так что пока вы будете пытаться пробиться наружу, здесь будет уже не протолкнуться от жандармов. – Собеседница Малка сделал короткую паузу, но видимо догадавшись, что её слова не возымели никакого действия, добавила: – Если же вам и этого мало, то знайте: отец с братьями сейчас на втором этаже, точно над нами, и до сих пор не спустились сюда только потому, что не хотят устраивать битву внутри ателье. Это, как понимаете, чревато убытками. Так что… сдавайтесь, это всяко лучше, чем погибнуть из-за ерунды.
– Хорошая речь, – одобрил Малк, ни на секунду не прекращавший изучать своими духовными чувствами испускаемые дверю магические вибрации. – Но я, пожалуй, откажусь.
После чего щёлкнул курком – попутно вложив в артефактный револьвер три эрга Силы – и сделал четыре выстрела, оставив на месте петель пробоины в кулак размером. Именно эти зоны оказались на дверном полотне самыми уязвимыми. Далее ему оставалось лишь плюнуть Искрой, и заговорённая створка тотчас вывалилась наружу.
– Счастливо оставаться. Надеюсь при следующей встрече, если она будет, вы меня не узнаете! – крикнул Малк через плечо, вдруг ощутив всплеск безудержного азарта, и кинулся наружу.
Вроде бы девушка что-то крикнула ему в ответ, даже кажется что-то вроде «Надеюсь!», но он был не уверен. Потому как всё заглушил сначала слитный залп из окон над входом в ателье: пять выстрелов – пять дырок в корпусе, а потом приближающийся со стороны поворота на соседнюю улицу топот ног, трель свистка патруля и треск брошенной кем-то молнии.
И Малк со всех ног кинулся прочь, радуясь, что один из тех двух маршрутов отступления, которые он присмотрел ранее, полностью свободен. Взял разгон, и ласточкой перелетел через деревянный забор перед уродливым как и весь этот город домом с мезонином. Спустя мгновение приземлился на что-то мягкое и испуганно взвизгнувшее – это был не ожидавший такой подлости спящий пёс, – снова разгон, прыжок, и вот он уже на другой улице. Теперь добежать до дома с проходным подъездом, перескочить в застроенный сарайчиками двор, там ещё больше запутать следы и можно будет…
– Вот он!!! – раздался молодой звонкий крик, после которого последовал очередной выстрел.
Можно было не сомневаться – это был кто-то из семейства Мастера Скати или его наймитов, лучше всех прочих знающих местные лазейки и укромные ходы.
«Понял, план номер два,» – покладисто согласился Малк и вместо выбранного ранее маршрута, в открытую рванул вдоль по проспекту.
Выбранный им путь заканчивался тупиком, а значит и знающие об этом преследователи не должны так уж усердствовать в плане погони. Зачем рвать жилы, если жертва всё равно никуда не убежит? Чем вполне можно воспользоваться. Малку ведь много и не нужно – всего-то пропасть из поля зрения недругов секунд на двадцать-тридцать, и ему хватит…
Расчёт оказался верен. Как только он свернул на новый путь, участники погони явно вздохнули с облегчением и заметно сбавили напор. Больше никто не палил из пистолетов и ружей, да и магию не применял – Малка просто гнали вперёд, бдительно следя, чтобы он не заскочил в чью-нибудь парадную или не нырнул в окно.
«Молодцы какие,» – мысленно засмеялся Малк и чуточку поднажал.
Через минуту он был уже в конце улицы, около глухой стены корпуса какого-то склада, резко свернул вправо и по узкому, похожему на кишку, проходу понёсся вперёд. Проход выводил к железнодорожному мосту и это было такое место, у которого преследователи просто не могли не организовать засаду., значит и в его забеге именно там и предстояло поставить точку. Но сначала…
Малк оглянулся через плечо, никого не увидел и тут же подскочил к пустой стенной нише – кажется тут когда-то стояла статуя то ли Святого, то ли местного героя. Сунул туда револьвер, потом сумку с добычей, а сверху водрузил ведьмовскую куклу, после чего накинул изображающую горстку пыли иллюзию и передал контроль над ней лоа.
Наступал самый сложный момент плана – предстояло выяснить, сможет ли он управлять марионеткой самостоятельно или нет. Мысленно помянув Йорроха и всех его демонов, Малк сделал один шаг, второй, почувствовал как трещит и расползается по швам контроль над покрывающей «кости» живой субстанцией, и рванул дальше. Как и ожидалось, долго ему не выдержать, но уже хотя бы то, что марионетка сразу не развалилась и его Дух не вернулся обратно в тело, уже это было немалым достижением. Всё-таки бестелесное существование заметно его усилило – пусть не в плане Власти, а в плане свободы манипулирования Духом, – но это дало немалые преимущества.
Вот уж действительно, иногда умирать полезно!..
До моста он всё же добежал. Правда, воспользоваться переходом у него не получилось – дорогу преградили трое вооружённых до зубов громил с Учеником в главе, – но ему это и не требовалось. Запрыгнув на ограждение чуть в стороне от чужой заставы и сожалея, что не может огласить окрестности злобным хохотом, Малк сиганул прямо в реку. Одновременно с этим он снял со своих «внутренностей» заранее наложенный Панцирь, Властью зажёг запальную трубку на самодельной бомбе и, даже не долетев до воды, исчез в облаке пламени. Помимо плотно набитой порохом и хорошо закупоренной жестяной банки – все купленные ранее запасы на это ушли, – с собой у него ещё были три бутылки с маслом для ламп, и именно они сделали данный взрыв таким красочным. Это была его страховка на тот случай, если опять не повезёт пересечься с каким-нибудь ушлым Младшим Магистром, вроде того что чуть не поймал их вместе с господином Тиязом, и вот теперь пришло время воспользоваться ею в качестве эффектного завершения задуманного ограбления.
