За первую половину дня были взяты под контроль все стратегические точки города, выловлены и поставлены в строй стражники, хорошо знающее местность, вчерне оговорено разделение полномочий с быстро сориентировавшимися «лучшими людьми» Урвита. Было договорено, что Серов не будет лезть в гражданское управление, а город со своей стороны будет поддерживать нового графа, кормить его солдат и во всем способствовать. Ушлые купцы и главы гильдий быстро почуяли, куда дует ветер, и заранее списали нынешнюю графиню. Плюс понимание того, что у графа Серов есть собственные земли на севере, открывало заманчивые перспективы дорваться до руля власти, пусть даже под формальным сюзеренитетом в любом случае планирующего вернуться обратно за Барьер Александра. Тот тоже все это понимал, но пока его такое показательное непротивление максимально случае устаревало.
И вот теперь друзья в сопровождении всех магов, жрецов и сотни отобранных для этого дела солдат – остальные либо были заняты в городе, либо отдыхали – подошли к стенам городской цитадели частью которой, по сути, было поместье графини. Оно находилось снаружи, но с двух сторон было прикрыто башнями цитадели, с третьей – рвом, ну а фасад был укреплен и сам представлял собой каменную стену с бойницами. По факту это был еще один небольшой замок, просто построенный так, чтобы в нем жить было комфортно.
- Ну что, - Серов оглядел сопровождающих его людей, - не будем тянуть кота за яйца, вместо нас этого все равно никто не сделает.
Ариен молча кивнул и шибанул по здоровенным деревянным парадным воротам особняка чем-то огненным. Резные деревянные, потемневшие от времени доски к такому обращению были явно не приспособлены, потому что тут же начали тлеть и обугливаться. После первого удара огневик предложил отстреляться по преграде своим ученикам, тем, которые могли выдать чуть больше чем один огнешар за полдня. Таких, собственно оказалось всего четверо, но их совместных усилий оказалось достаточно, чтобы грохотом сорвать створки с петель и освободить проход в глубь здания.
Первыми внутрь ворвались бойцы графского спецназа, одной из сторон подготовки которого был бой в тесных помещениях. Вот только в этот раз лучших солдат Александра постигла полная неудача. Едва они пересекли некую невидимую черту, как попали под действие неизвестной магии и тут же попадали на пол без чувств.
Серов вытащил из ножен меч и тяжело вздохнув – он обоснованно предполагал, что ничего хорошего его внутри не ждет – двинул следом. Граф в отличии от простых бойцов и сопротивление к магии имел побольше и амулетами защитными – качественными и дорогими, что немаловажно – был дополнительно обвешан как новогодняя елка. Но даже он почувствовал давление на себя со стороны неизвестной силы. Серов выдержал первый натиск – весьма неприятный, надо признать – а потом пожелал, чтобы непонятная сила отхлынула. Так и случилось
- Остаточные эманации от мощнейшего заклинания. «Дикая» сила, выброшенная вовне из-за плохого просчета ритуала, - подошел Ариен. С ним в помещение зашли всего двое учеников и пара жрецов из тех, чья вера была действительно сильна. Серов не слишком любил – и местами даже опасался – фанатиков, однако не мог не признать: порой они демонстрировали то, что обычному человеку было явно неподвластно. – Не думаю, что нужно брать с собой остальных солдат, тут им делать нечего. И ты кстати светишься, ты знал?
Серов удивлённо посмотрел на свои руки – действительно от тела шло не слишком яркое, но ровное и мягкое свечение. Откуда-то Александр точно знал, что это правильно и что свечение – это не плохо.
- Все нормально, - мотнул головой граф, - идем дальше, смотрите по сторонам.
Здание на проверку оказалось практически пустым. Прислуги не было, стражи тоже. Лишь в одной из комнат на первом этаже Серов со своими людьми обнаружил двоих ползающих по полу и пускающих слюни мужиков, облаченных в котты гербовых цветов графства Урвит. Судя по виду никакого разума в этих телах уже не было. Александр присел на корточки перед одним из безумцев и посмотрел тому в глаза. Попытался посмотреть, симпатичный на вид молодой светловолосый мужчина совершенно не проявлял никаких признаков присутствия осознанности во взгляде. Глаза его хаотично бегали по обстановке в помещении, не задерживаясь ни на чем конкретном. Спасать тут было уже нечего.
- Я тебя отпускаю, - граф положи ладонь безумцу на плечо и слегка его сжал. Тот как-то судорожно всхлипнул, улыбнулся и обмяк. То же само произошло и со вторым.
- Зачем? – Удивленно спросил огневик, наблюдавший все это стоя рядом, когда Серов понялся на ноги и двинул на выход из помещения. Пара оставшихся в коридоре жрецов от увиденного необычайно возбудились и принялись неистово осенять себя знаком бесконечности, магу даже в какой-то момент показалось, что свечение друга перекинулось и на них.
- Так правильно, - просто ответил граф. У него у самого не было однозначного ответа. Впрочем, Ариену хватило и этого. Он кивнул и задал другой вопрос.
- И что с ними будет теперь? – Серов остановился и прислушался к себе. Пожелал узнать.
- Они пошли на новый круг, у них будет еще один шанс доказать, что достойны.
Такое достаточно туманное объяснение, которое сам Александр вряд ли смог бы изложить более развернуто, мага неожиданно удовлетворило, он только кивнул и посторонился, пропуская сюзерена к выходу из комнаты.
Быстро обойдя основные помещения первого «служебного» этажа – по кладовкам и темным чуланам шарить не стали – боевая, команда двинула по лестнице выше, туда где располагались «официальные» помещения. Перед штурмом дворца, люди графа естественно нашли в городе человека, способного набросать вчерне планировку здания, которое в общем-то оказалось достаточно типовым. Первый этаж занимали слуги и стража, второй – был отдан под канцелярию, большой тронный зал для официальных приемов, и другие «казённые» помещения, ну а непосредственно покои графини находились на третьем этаже.
Второй этаж был отделан гораздо более роскошно, чем первый. На стенах висели большие красочные гобелены, потолок был украшен лепниной, в нишах стояли какие-то статуи и болваны, наряженные в рыцарские доспехи. Группа людей прошла немного по центральному коридору, Серов успел мысленно хмыкнуть, отметив, что у него в замке обстановка куда более аскетичная, можно даже сказать спартанская. И вообще идея переехать из утилитарного средневекового замка в специально построенный для жилья дворец выглядела крайне соблазнительной.
- Кажется там, - Ариен выглянул из-за плеча идущего во главе строя Александра и указал на большие богато украшенные распашные двери в конце коридора, - оттуда тянет гадостью.
- Да, я уже сам понял, - кивнул граф, давление на которого усиливалось с каждым шагом. Впрочем, до черты, за которой он не смог бы уже терпеть было еще далеко.
Даже на слух было слышно, как группа людей, движущихся за спинами двух друзей подсобралась и изготовилась ко всяким неожиданностям. Несколько раз тихонько звякнули железяки, а пара жрецов принялась читать свои молитвы как будто еще яростнее. Если это слово вообще применимо в данном случае.
Серов подошел к двери, ведущей, судя по планировке, в большой тронный зал, и прислушался. Не смотря на то что резные двери были массивными даже на вид, о таком понятии как звукоизоляция тут пока думали не так чтобы сильно, поэтому при желании можно было составить определенное представление о том, что находится с той стороны. Однако все было тихо, как будто и на этом этаже тоже не было людей. Александр обернулся и быстро пробежался взглядом по лицам сопровождающих его людей. На них была написана молчаливая упрямая решимость. Слишком много гадости они встретили за последнее время, чтобы теперь просто отступить.
Александр кивнул собственным мыслям, повернулся к двери и потянул створку. Та неожиданно легко поддалась.
Первым чувством, еще до того, как обозреть помещение глазами, был навалившийся тяжелый сладковатый с металлическими нотками запах крови. Весь тронный зал был буквально ею залит, а источником этой жидкости явно послужили трупы бедолаг, сложенные вдоль стен. Граф много видел на своем веку, но такое… Такое только один раз почти семь лет назад в захваченном террористами – путешественниками из другого мира, как потом оказалось – столичном соборе. Это воспоминание, которое было сознательно задвинуто куда-то далеко на задворки памяти неожиданно навалилось, заставив несколько раз моргнуть, чтобы отделить явь от неожиданно заглянувших на огонек призраков прошлого.
