Он вскинулся, увидев знакомое лицо, ну чисто горячий конь арахандской породы.
– Слышала последние новости? – возбужденно спросил бард, присаживаясь рядом.
– Какие?
– Видели дракона!
Таллирен заказал завтрак, поглядывая по сторонам, словно кто-то мог его подслушать и сделать выводы из заказа. Он с сомнением посмотрел на Тео, не высказывающей никакого удивления по поводу столь интересного события.
– Не веришь? Я разговаривал со свидетелями, крестьянами из пригорода, все как один утверждают, что он огромный, черный и пышет огнем. Ну почему, почему меня там не было?
– Не удивительно. Что тебе, столичной знаменитости, делать на полях пшеницы в пять утра?
– Откуда ты знаешь про пять утра?
– Да весь город только об этом и говорит…
Талли полез в кошелек, быстро оглядел мелочь на дне.
– У тебя проблемы с деньгами? – спросила Тео.
– Почти все, что было, отдал сегодня за штаны. Ты бы видела эти штаны, Тей, такого зеленого цвета… Но что я о глупостях, что ты слышала о драконе?
– Ерунда все это, – отозвалась магичка, показывая хозяйке заведения пустую пиалку из-под вишен. Та сразу же повторила заказ. – Ну, прилетел, ну утащил пару овец…
– Ерунда? Это первое появление дракона за… за восемьдесят лет, да и то – тот случай был далеко отсюда, на южном побережье… Ерунда… – бард обиженно фыркнул. – И он не только овец утащил. Он еще разрушил Смоляную Башню университета Сорелля…
«Эта уродливая каланча мне никогда не нравилась», – подумала Тео.
– Обрушил на Парусную площадь крышу ратуши… Ушибленных много, но никто не умер…
«Еще бы, я старалась, чтобы именно так и было»
– И спалил два склада на пристани, с шерстью, кажется…
«Купцы, торгующие тканями, будут только благодарны за возникший после этого спрос»
– Ну, словом, шум теперь стоит… А я его не видел.
– Где же ты был?
– Сидел в кукурузе. После того, как услышал, что его видели в полях, помчался туда, а он полетел в город… Не везет мне, хотел стихи написать… Слушай, – Талли заговорщически подмигнул, – ты же маг, наверняка знаешь, где он еще появится, намекни, что тебе стоит?
– Не знаю, Талли, честно.
– Я на тебя капитана напущу!
– А что, он уже спрашивал обо мне?
– А то… – бард потыкал вилкой в салат. – Заявился ко мне, пытал, где тебя найти можно. Сказал, цитирую: «Самая что ни на есть работа для нее, а ее куда-то демоны унесли». Обещал навешать тебе чего-то… я не запомнил – он много говорил.
– Талли, друг мой, про дракона я тебе сказать ничего не могу. Не волнуйся, увидишь еще. Они такие, если начнут летать в какое-то место, так не отвадишь.
Вызнав все, что можно, о реакции людей на огнедышащее чудовище, Тео молниеносно доела вишни, похоже, глотая их вместе с косточками, закинула на плечо сумку и потрепала приунывшего барда по плечу. Попросила у хозяйки «Гузки» пару пирожных в коробочку – для ученика.
– Ну, бывай, друг.
Легкой трусцой она пробежалась по улице Прях, свернула на Широкую – там находился дом Дерека. Пользовался он им редко, записан домик был на имя торговца воском и медом; помимо благополучного вида и крепких засовов, у этого домика было еще одно достоинство – оттуда был «пробит» постоянный портал к особняку Тео. «Черного» мага внутри не оказалось, но Тео это не удивило. Пройдя прямиком в кабинет, она раскрыла дверцы шкафа, хлопнула ладонью по воздуху, словно там была невидимая стена, и шагнула в синеватое свечение.
– Гринер, я дома! – крикнула она, появляясь на своей кухне. Сразу выложила сладости для Гринера на стол – чтобы не помялись. В столешнице торчали три стрелы, к которым разноцветными нитками были прикручены записки.
– Эта от короля, эта от Некса… И опять от Некса. Подождут… Гринер! Гри-инер!
Ученик не отзывался. Странно. Может, ушел в деревню?
Магичка пожала плечами, вытащила из стола стрелу с красной нитью, развернула записку. В ней говорилось: «Тей, тут бедлам. Ты срочно нужна мне. Сегодня в три часа, только оденься прилично, у меня прием. Д.»
Она прочитала оставшиеся две записки, от Некса. В первой было: «Сударыня, прошу извинить, если отрываю от важных дел, но Ваше присутствие в столице…» и всякое такое, со множеством витиеватых фраз. Во второй стояло три восклицательных знака после слова «Срочно», и все.
– Дождусь, когда от капитана придет письмо с намалеванной злобной рожей, – пообещала себе Тео вслух и глянула на пирожное. Оно манило и влекло к себе, почище сирены, прекрасным пением заманивающей моряков в пучину.
– Гринер, где тебя носит… Ладно, съем сверху вишенку, незаметно будет…
Она уселась за стол, подтянула кружевные рукава рубахи, чтобы крем не оставил на них предательских следов, и, не останавливаясь на достигнутом, съела все пирожное. Надо сказать, Келеен если не превзошла Кейри, то его уровня уже достигла. Хотя – существовал еще один вариант – что сам мастер работал у нее, только она это скрывала из вполне понятных соображений. Если люди узнают, кто на самом деле готовит это хрустяще-тающее волшебство, то скоро станут приходить в «гостиницу, где подают сладости от Кейри», а в суровом бизнесе гостиниц, трактиров и кафе, репутация, имя – едва ли не самое главное. Облизав пальцы, Тео вдруг хлопнула себя по лбу и достала из-за пазухи кристалл на цепочке.
– Гринер… Гринер…
Потом она нахмурилась. Вскочила, махнула ладонью над столешницей, создавая объемную карту королевства… Покачала кристалл на цепочке над долиной, где находился ее особняк. Потом, поцокав языком, расширила круг поиска – но все напрасно. Развеяв иллюзию, она снова посмотрела вглубь прозрачного хрусталя…
– Дерек… Надеюсь, я не отрываю тебя от очередной красотки…
«Черный» маг выскочил из портала уже через несколько секунд. Одетый, но столь небрежно, что предположение Тео вполне могло бы быть правдой. В руках он держал коробочку из «Гузки», только сладостей в ней было побольше.
– Что стряслось? – спросил он и тон его однозначно говорил: все просто расчудесно и плохого быть не может.
– Мой дурацкий ученик пропал, вот что.
Магичка потрясла перед благодушно настроенным другом цепочкой.
– Не отвечает.
– Может, кристалл не настроился…
– Я вчера проверяла – настроен.
– Может, гулять ушел…
– Я проверяла – его нет на материке. Хоть это и невозможно…
Дерек наколдовал на столе сразу несколько материков – и Эниард, где располагался Вердленд, и Южный материк, и даже большой, находившийся на западе, о котором, кроме магов, в этом полушарии никто не знал. Тео фыркнула с сомнением, но потом пожала плечами – зато они могут сказать себе, что проверили действительно все. Дерек занялся поиском сам.
Местоположение Гринера и после всех этих манипуляций оставалось тайной.
– Он или умер… – начал Дерек, но Тео его перебила:
– Не говори глупостей, это я просто обязана была почувствовать… он же ученик.
