Очень скоро Саниэль поняла, что поведение дракона ее, мягко говоря, бесит. Стоит тут весь из себя, строит холодную неприступность. И ведь понимает гад ползучий, что его не трогают до сих пор только потому, что у него на неё привязка кинута. Случится что-нибудь с ним и ей не поздоровится. Знает и пользуется, но ничего, он ещё пожалеет, что вообще решился связаться с ней. Не будь она дочь заклинательницы душ.
Ким стоял рядом с эльфом и, нахмурившись, слушал его. Конечно, Сани уже что-то такое говорила, но он так и не понял о какой сестре идёт речь. Его родители, если говорили именно о них, никогда не пошли бы на то, чтобы завести второго ребёнка. Они и первого то не особенно любили.
Неожиданный рывок за руку привёл его в некоторое замешательство, кто посмел. Посмела, Саниэль. Девушка с каким-то пугающим шипением потащила дракона за собой.
— Нет, вы только посмотрите на него. Ему еже всё разжевали и по полочкам разложили, а он всё из себя тупого болванчика строит. Стоит головой качает. Слушай меня внимательно. — Пальчик девушки требовательно ткнулся дракону в грудь. Он внимательно покосился на вышеозначенный орган и изобразил на лице высшую степень сосредоточенности.
— Ты сейчас соберёшь себя в кучу, и отправишься с нами на эти демоновы болота. Мы берём твою сестру. — Заметив, что дракон открыл рот, собираясь, видимо, что-то сказать, сани зашипела на него, и он с громким стуком рот захлопнул. — Я сказала, мы берём твою сестру и отправляемся до ближайшего места силы. Вызываем твоих родителей, и вы проводите обряд. С тобой мы будем разбираться, когда Ситара будет в безопасности. Я понятно объясняюсь?
Глаза Кима неожиданно широко распахнулись, он внимательно посмотрел на Сани и тихо спросил. — Как, ты сказала, её зовут.
— Кого?
— Сестру.
— Ситара. А что не так?
— Всё так. — Дракон устало прикрыл глаза. — Теперь я верю.
— Во что?
— В то, что девушка о которой вы говорит, моя сестра.
— И что заставило тебя поверить?
— Имя. Так её могла назвать только мама.
— Почему?
— Потому что так звали нашу бабушку.
— Понятно. Значит отнекиваться больше не будешь?
— Нет, не буду.
Сани удовлетворённо кивнула и отправилась к напряжённо замершему отцу, для того, чтобы успокоить его и заодно обрадовать, новостью о скором отправлении на болота.
Марьяна вышла спустя пару часов. По ней видно было, что отдохнуть, как следует, она не успела, но впереди было ещё много дел, отдыхать было некогда. Потом, когда всё будет разрешено, она обязательно поваляется в кровати целый день, но не сейчас.
К краю болота они перенеслись с помощью Глафиры. Старая драконица помогла с построением портала. Знакомая поляна встретила их загадочной тишиной и полным безлюдьем. Тишина в этом месте откровенно говоря, настораживала. Все начали с беспокойством переглядываться.
— Что могло случиться? Мы ведь оставляли их здесь?
Мара опустилась на корточки возле того самого пенька, на котором совсем недавно Сани с девушками допрашивали паренька из банды охотников за рабами. Она что-то потрогала на земле, поднесла руку к лицу и понюхала. Лицо её перекосилось от отвращения.
— Здесь была нежить. Высшая. Скорее всего, всех увели в ту строну. — Она показала, куда-то в сторону топи. Тяжкий вздох не заставил себя ждать. Идти по топкому болоту никому не хотелось, но бросать на произвол судьбы девушку и тех, кто за ней присматривал. Да и, если уж на то пошло, охотники за рабами тоже не заслуживали участи быть праздничным ужином зарвавшейся нежити.
Сани с тревогой вглядывалась в подступающие влажные сумерки. Передвигаться по болоту ночью, идея не самая удачная, но времени у них было слишком мало и они не могли позволить себе терять его. Тем более, что проводить их по болоту вызвался граф Мелиольский.
В первое мгновение, как Кир увидел нежить, на его лице заиграли желваки, а кулаки сами собой сжались так, что побелели костяшки пальцев. Никто не спорил, что особого расположения граф не заслужил, ибо предавал и довольно часто, тех, кто ему доверился.
Теперь же другого выхода просто не было. Граф единственный кто знал местные болота от и до. Приходилось верить, что в этот раз обойдётся без неприятных сюрпризов.
Уже через полчаса передвижения по скользкой и дурнопахнущей местности Сани порадовалась, что одела походный костюм. По сравнению с теми местами, по которым их вёл граф в прошлый раз, эти особой чистотой не блистали и, им то и дело приходилось останавливаться, вытаскивая кого-нибудь из трясины или искать обходной путь какого-нибудь особо топкого места.
Ночь уже давно опустилась на землю. Блуждающие болотные огоньки заманчиво перемигивались, даря ложное ощущение уюта и расслабленности. Ноги уже предательски дрожали, а в руках поселилась неимоверная усталость. Идти всё время, опираясь на палку занятие не из лёгких.
Где-то послышался громкий крик, а потом вой. Застрекотали соседние кочки. Никого не обманул этот безобидный, в сущности, звук, и только граф с опаской начал озираться. Не любил он такие моменты, когда ты твёрдо уверен, что ничего не произойдет, и всё-таки что-то случается.
Только сейчас присмотревшись к проводнику, Саниэль поняла, что с графом явно что-то не так. Неупокоенный шел, молча, то и дело, озираясь по сторонам. Что само по себе было непривычно, к тому же выглядел он крайне озабоченным. Губы графа сжались, образуя тонкую линию, а в глазах, несмотря на белёсую плёнку, то и дело мелькало мрачное выражение.
— Граф, мне кажется, или вы совершенно точно знаете, куда мы идём. И что-то подсказывает мне, что вы совершенно точно знаете, что мы увидим там, куда сейчас направляемся.
Граф замер на мгновение, а потом повернулся к Саниэль и, она заметила промелькнувшее в его глазах растерянное выражение.
— Не думал, что вы заметите. А впрочем, не важно. Вы правы, я совершенно точно знаю, куда мы идём, и я знаю, что мы там увидим. Мне давно нужно было решить эту проблему, а я всё оттягивал, и вот время пришло.
— О чём вы?
— Здесь, на болотах, тоже есть своя иерархия. Когда-то я был четвёртым претендентом на трон, а теперь я стал вторым претендентом на трон нежити в этих местах. До недавнего времени был вторым.
— И что же изменилось?
— Пока я отсутствовал, выполняя поручения людей, они решили сместить прежнего лидера, путём раздирания его на кусочки и посадить на его место другого.
— То есть, у вас произошли столкновения, в результате которых, местный трон нежити занял тот, кому он, по сути, принадлежать не должен?
— Что-то вроде этого. Вот только покидать насиженное местечко, мало кто хочет. Вот и Диль не захотел. Он уже несколько раз подсылал ко мне команду убийц, но они слишком хорошо натренированы на подчинение высшим. Нарушить вросшие в мозг приказы высших сил они не в состоянии.
