— Что-то вроде этого. Вот только покидать насиженное местечко, мало кто хочет. Вот и Диль не захотел. Он уже несколько раз подсылал ко мне команду убийц, но они слишком хорошо натренированы на подчинение высшим. Нарушить вросшие в мозг приказы высших сил они не в состоянии.
— То есть, ты, по сути, должен будешь управлять всей этой территорией. — Сани обведя болота рукой, показывая какую именно территорию она имеет ввиду.
— Ну, да. Вот только осталось вернуть трон и всё будет в ажуре.
— Замечательно. Теперь нам нужно бороться с толпой нежити, которая отстаивает свою территорию. А раньше ты сказать не мог?
Граф с опаской покосился на Кира, который с самым мрачным видом чавкал ногами по болотной жиже. После всего, что он пережил, он конечно ещё не до конца оправился, но оставлять друзей без прикрытия не собирался. Криса, так же как и Таю оставили в городе под присмотром Мары. Она очень хотела пойти, но Вин решил, что кому-то нужно остаться. Методом жеребьёвки выяснили, что останется Марьяна. Она, конечно, пофыркала, но делать нечего. Оставлять болезных совсем без прикрытия, идея не самая лучшая. Рабства в городе пока никто не отменял. И если бы местные умельцы узнали, что неплохой уже однажды проданный товар остался без присмотра, как их тут же попытались бы умыкнуть.
Собственно и пытались, но узрев рядом с предположительно беспомощными существами жутко злую вооружённую артефактными мечами женщину, предпочли удалиться не попрощавшись.
Крис быстро шёл на поправку, чего нельзя было сказать о Тае. Девушке становилось всё хуже. Единственная надежда была на то, что Ситару быстро найдут и тогда порталами отправятся к месту силы, поближе к лесу дриад. Поговорить с древесными воительницами было необходимо и чем раньше, тем лучше.
Сейчас же основные силы сборного отряда из вампиров, эльфов и оборотней продвигалась по территории проклятых болот в поисках пропавшего отряда и молодой драконицы. Ким перестал изображать из себя отмороженное чудо и помогал по мере сил. На сильное колдовство сразу же было наложено вето. Стоило применить хотя бы заклинание средней силы, как со всех окрестных болотных кочек собиралась вся нежить, что только могла передвигаться и тогда отряду приходилось туго.
Ситару обнаружили совершенно неожиданно, и сделал это некто иной, как её брат. В одно мгновение Ким замер на месте, будто к чему-то прислушиваясь, а потом, выругавшись, рванул вперёд. Граф его даже затормозить не успел. Чудом, не угодив ни в одно болотистое окошко с трясиной, дракон очень быстро оказался возле подозрительного возвышения, которого здесь на болоте, по-определению быть не должно.
Несколько мощных движений рукам и перед поражёнными членами отряда предстала застывшая статуей девушка.
— Это она? — Ким вопросительно посмотрел на Саниэль, и тут же ответил на свой вопрос сам. — Конечно она. Можно было и не спрашивать. Слишком похожа на маму.
Граф подошёл и внимательно посмотрел на неподвижную девушку, а потом замысловато выругался. Сани с удивлением на него покосилась, вот уж не думала она, что у нежити столько эмоций в голосе может быть.
— Что не так?
— Они её усыпили болотным газом.
— Так в чём проблема, мы разбудим.
— Мы не сможем. Артефакт управления работает только в руках главы болота. А он пока не избран. По крайней мере я не чувствую его присутствия.
— Значит, они тебя ждали?
— Наверное. Даже, скорее всего. Что ж, я не хотел, чтобы всё шло к тому, но видимо другого выхода не остаётся.
Граф прищурившись, осмотрел окрестности, замечая множество деталей, которые очень многое говорили ему о случившемся в этом месте совсем недавно. Нежить не напрасно побаивалась графа Мелиольского, было в нём что-то запредельное даже для обитателей этих мест, что-то что пугало и притягивало одновременно.
— Сейчас здесь будет жарко. Пожалуйста, передайте своим, чтобы ни в коем случае не вмешивались. Я должен справиться.
— Хорошо. Но что нам делать, если у вас не получится?
— Ничего. — Граф грустно усмехнулся. — В таком случае от вас мало что останется. Они не позволят живым выйти с болота и рассказать, о том, где находится центральное место силы.
То, что началось сразу же после его слов, сложно было назвать полноценным боем — это было избиение младенцев. Граф раскидывал наступающую на него нежить, словно неразумных щенков. Так же легко играючи и так же легко поднимал силы болота, направляя свой гнев на непокорных неупокоенных.
Саниэль смотрела на бушующего неупокоенного и наравне со всеми поражалась его силе. Ведь не было в нём ничего такого, когда они пробирались через топи под его руководством. А ведь шли и даже ни разу не подумали о том, что он может их завести совсем не туда, куда им бы хотелось. И ведь завёл, ещё как завёл. Вот только не учёл силу людской жадности. Вездесущий Вэйр решил пожертвовать лучшим проводником и продать его за невероятную сумму в коллекцию самых невероятных рабов.
Одно Сани знала точно — сила не берётся ниоткуда, значит в этот странном графе она всегда была. А раз он смог её спрятать, то сам является неплохим магом. Если честно, ей даже страшно подумать, насколько сильным магом может быть граф.
Закончилось всё на удивление быстро. Когда последние ряды нежити были сметены, граф выпрямился со странной холодноватой улыбкой на бескровных губах и сказал глубоким пробирающим до самых костей голосом.
— Диль, хватит прятаться. Я знаю, ты рядом. Выходи и мы поговорим, как войны.
Откуда-то сбоку раздался приглушённый возглас, а затем появилась странная процессия во главе которой, шла эльфийка из числа прикрытия. К шее девушки был приставлен клинок, а за ней, стояло нечто, что при жизни явно не было человеком. Определить сейчас расовую принадлежность этого существа не представлялось возможным, настолько всё в нём было изувеченным и неправильным.
Эльфийка явственно побледнела. Нежить не просто держала клинок возле её горла, но при этом ещё и прижималась всем телом, что не могло вызывать никаких положительных эмоций.
— Диль, что за детские игры. Ты действительно думаешь, что меня это остановит?
Перворожденная бросила на Винадриэль отчаянный взгляд. Не об этом она мечтала, когда напрашивалась в отряд наследника. Меньше всего она думала о гибели. Погибать же здесь, на проклятых болотах от руки нежити и вовсе было обидно до слёз.
Саниэль сузила глаза и шагнула за грань. С каждым разом это становилось всё проще и проще. Секунда и вот она уже стоит за спиной нежити. Ей было всё равно, Диль это или кто-то другой, она не позволит нежити решать, кому из её народа жить, а кому пора на встречу с праотцами.
