— Ты решил ехать верхом? — громко спросила она, улыбнувшись, и я молча кивнул. — Замерзнешь, — добавила демонесса и, осмотрев площадку перед ступенями, направилась к первой карете.
«Замерзну — пересяду», — мысленно буркнул я. Данный пассаж с ее стороны смутил. Вокруг около сотни дригов, включая мою личную охрану, а это ее «замерзнешь»… как к ребенку, ей-богу.
— Открывай! — громко раздалось где-то за стеной замка, и в тот же миг несколько дригов двинулись шагом, вяло покачиваясь в седлах. Следом покатили две кареты, потом еще с десяток всадников.
Тронув голенями бока Асгата, я выправил его и пристроился вслед за ними, заметив, как почти одновременно двадцать моих охранников сделали то же самое. Обогнув замок, кавалькада потянулась к восточным воротам, массивные створки которых уже были настежь, а стоявшие на надвратной перемычке циклоды отдавали честь, прижав руки к животам. Я на какое-то время задержался взглядом на этих трехглазых существах, потом перевел его в проем арки. За нею начиналась дорога, и по ней, выезжая из-за стены справа, уходила вперед большая колонна аземов. Они шли быстрее, какой-то ускоренной рысью, и их гроны вздымали копытами сизые брызги снега. Ехавшие впереди демоны остановились, пропуская отряд, и, когда из-за стены показались замыкающие аземы, снова пришпорили своих животин.
А потом потянулся однообразный пейзаж. Заснеженные просторы, редкие полоски леса, бедные поселения слотов — покосившиеся хаты со снежными шапками на пологих крышах. Раз мелькнули у горизонта башни далекого замка, и снова ничего интересного.
Примерно часа через два, устав разглядывать окрестности, я погрузился в размышления. Мысли мои были о войне. Несмотря на какое-то глубокое и размытое ощущение, что однажды я уже навоевался вдоволь, она все равно притягивала меня. Война. Дикое ощущение абсолютной свободы, когда идешь вперед, сжимая в руке меч… Страх отброшен, он уже где-то за спиной, его уже нет… тебя ничего не держит.
Впрочем, если бы я мог, то, скорее всего, отказался бы от этого похода. Слишком много нерешенных дел в замке, еще больше нерешенного в магии. Я обернулся, ища глазами Карага, потом вспомнил, что тот едет в одной из последних карет. Своей, как у Гат-Вула, у него нет, вот и приходится бедолаге трястись в огромной общей, вместе со сложенными шатрами.
Интересно, успел он поговорить со старшими штудийниками насчет пятого круга?
К середине дня я все же перебрался в карету — во-первых, и в самом деле стал замерзать, а во-вторых, с непривычки затекли ноги. Да и думать, сидя на мягкой скамье, было куда как приятней, нежели ритмично покачиваясь в седле. Вот бы еще Карага сюда перетащить…
Я отодвинул деревянную перегородку на окошке и окрикнул одного из своих демонов. Минут через пять он привез Карага на крупе своего грона. Видя, как тот отчаянно держится за руку демона, перебираясь с грона в карету, я невольно улыбнулся. А когда он на какое-то мгновение вовсе раскорячился цыпленком табака, не сдержал и смех. Левая рука цепляется за открытую дверцу кареты, правую он все так же боится оторвать от плеча демона, левая нога тянется к подножке, а правая торчит вбок, параллельно земле…
Пришлось срочно хватать его за шкирку и рывком втягивать внутрь, пока все едущие позади не разразились гоготом.
— Фух, — дрожащим голосом выдохнул он, плюхаясь на скамью. — Чуть не убился.
Я дал ему время прийти в себя и спросил о пятом круге.
— Говорил с двумя, — кивнул штудийник. — С Адгошем и Малгом. Я ведь и сам уже подошел к этой ступени, у меня в двух ветвях по нескольку заклинаний четвертого тонга. — На его лице проступила неподдельная гордость. — В Воздухе и Тьме. Так что я вроде для себя спрашивал. В Воздухе у меня…
— Чуть ближе к теме, Караг, — добродушно перебил я, и молодой демон смутился:
— Да-да, вы правы, ир Ант, я снова разболтался. А с пятым тонгом там такое дело. Адгош и Малг говорили слегка разные вещи, но я выловил общий смысл, немного обмозговал и сейчас буду говорить своими словами. — Демон замолк, наморщил лоб, словно собираясь с мыслями. И после этого начал с уверенной неспешностью: — Все дело в магической силе. Вернее, в том, как ею пользоваться. Адгош говорил о рывках, Малг о порциях побольше, но это потому, что он страшный чревоугодник и постоянно думает о жратве. И еще они говорили, что при работе с внешними тонгами нужно черпать немного другую силу. Тут, правда, не совсем понятно, объяснения туманные. Вроде как нужно научиться брать ее всю одновременно, совсем не так, как при изучении и использовании внутренних тонгов…
«Домагистральных кругов», — мысленно перевел я на ольджурские термины.
— …Вот изучая, например, «взрыв» четвертого тонга, мы подаем энергию постепенно, усиливая или ослабляя ее, а нужно не так. Нужно брать ее большими кусками. Раз, — Караг всплеснул руками, — и пауза. Потом еще — раз, и снова пауза. А вот для этого и необходимо задействовать какую-то «всю силу», чтобы каждый такой выброс был мощнейшим. Я попробовал, но, честно говоря, пока не получилось.
— Что ты попробовал?
— Принял «взрыв» пятого тонга и решил его изучить. Но так и не понял, что это за «вся сила». — Караг развел руками.
— Хм. — Я откинулся на мягкую спинку и задумался. Почему-то на ум пришел спрут. Не заклинание, которое я собрал и которым так легко «вскрыл» книгу, а животное, вернее, его способ перемещения.
— Хотел взять что-нибудь из Хаоса, но Аргадот только посмеялся, — продолжал тем временем штудийник, наверное, не в силах отказать себе в возможности лишний раз потрепать языком. Заскучал, поди, среди сложенных шатров. — И вообще, ходят слухи, что хаосы требуют эту книгу себе. Вот же сволочи. А между прочим, мой дядя, который был старшим штудийником, но два года назад умер… — Караг наполнил голос скорбными нотками. — Хороший мой дядька был, добрый. Так вот, он мне по секрету говорил, что из надстихийных ветвей самые сильные Хаос и Порядок. Свет и Тьма — что? Светом люди бьют нас, Тьмой мы бьем их, а Хаос и Порядок бьют всех. Представляете, ир Ант?
— Угу, — промычал я, продолжая размышления и уже начиная что-то понимать. А ведь тут нечто вроде волновых пакетов. Я, конечно, не физик, но разумное зерно в данном образе присутствует. Возможно, в узле, как я и подумал при работе в субрежиме, находится какая-то отфильтрованная энергия, оптимизированная под каждую ветвь, а «снаружи» та самая «вся» энергия. Или как я ее назвал — «грязная». Да, но они как-то берут эту «всю» энергию из узла, если судить по словам Карага. Черт! В чем-то они продвинулись дальше.
Впрочем, не страшно. Если я правильно понимаю, то мне пока хватит умения брать «грязную» энергию из внешнего поля, а «замешивать» такую в узле можно и потом научиться. Со временем.
