- Вот ты и учись, - распорядился Чик, - перерой все библиотеки, но найди. Я верю, у тебя получится.
- Эй! Вы чего это? - подал голос Леон, - не нужна мне рука такой ценой! Опомнитесь!
- Заткнись! - сказали одновременно бывший гладиатор и ученик Текущих.
Посмотрели друг на друга и прыснули от смеха. Леон не выдержал и тоже тупо заржал. Отсмеявшись, обстановка разрядилась, ситуация показалась гораздо проще, но в то же время решили действовать более серьезно.
Леон, не торопясь, ищет караван и заламывает несусветную цену за охрану. Андрей штудирует библиотеки по поводу астральных следов, Чик по окрестностям ищет богатые виллы, ходит по злачным местам, осторожно выясняя, у кого в доме больше золота. Хвала богам, банков, как системы надежного хранения денег, здесь еще не было. Были менялы, ходили векселя, но у самого богатого менялы никогда не было с собой больше пятисот в пересчете на гекты. Деньги хранились в домах. В городских, с кучей соседей, а значит свидетелей ухода, добыть их было проблематичней, чем на одинокой богатой вилле. Конечно, охрану придется обезвредить, а для дворни достаточно действовать в масках и не узнают, зато потом - ищи ветра в поле. Главное - астрал.
Странно, но в целом законопослушные люди довольно легко восприняли мысль о грабеже. Чик понятно, торопился отдать долг перед скорым отбытием. Он, почему-то заторопился, как только оказался в Месхитополе. Вот только куда отбытие?
С уходом из гладиаторов вновь воспылала жажда мести. Её подогревала и просьба кагана "освободить". Флорина не достойна жизни - однозначно, вот только по зубам ли она?
"Плевать! Закинет на Землю - там убью, откажется - здесь. А нет, так она меня прихлопнет. Плевать. Только сначала деньги на руку Леону найти надо", - такие странные импульсивные мысли посещали Чика эти четыре дня регулярно. Нехарактерные для него, обычно прагматичного. Нет, о мести думал всегда, но всегда понимал - не готов, задвигал желание подальше. Тем более Верховная не убежит и вдруг… Это страстное наваждение воспринимал как должное, без критики. А ведь мысли явно чужые. Вытаскивали скрытые желания, делая их первоочередными. Чик неосознанно "зацепился" за Леона, ибо… хватит заниматься психоанализом и так все ясно. Не ясна причина.
Друзья ничего не замечали, внешне его поведение не изменилось. К его странностям давно привыкли и всецело доверились Чику, будто он на самом деле принц. Похоже, они в это поверили.
Чику повезло быстро, буквально через два дня. Зашел в обшарпанный "Приют Гладиатора", свободных столов не было, поэтому подсел к двоим бедно одетым мужчинам, по виду - бывшим гладиаторам.
- Да хранят вас боги! - поприветствовал их Чик, - как здесь поят?
Бывшие гладиаторы разом покосились на нежданного собутыльника.
- Это, смотря за какую цену, - ответил более пожилой удивительно высоким для своего солидного сложения, голосом, - а ты кто сам будешь?
- Чик. Эй, хозяин, кувшин лучшего пойла и чего-нибудь пожевать, - крикнул он, сдвигая грязную посуду. Сервис оставлял желать лучшего.
Хозяин оценил добротную одежду нового гостя, к нему сразу подлетела девушка с огромным подносом и стала собирать сдвинутый кухонный скарб, одновременно протирая крошки чистым полотенцем. Двое приятелей были вынуждены поднять свои кружки и тарелки с нехитрой снедью.
- Ставку удачную сделал, - довольно бросил Чик. Как бы невзначай.
- Против кагана, небось, поставил, - прохрипел второй, помоложе.
- Угадал! Тогда угощаю! - Чик широко беззаботно улыбнулся, приятели весело загомонили.
- Все деньги на Засадника, рискнул, - рассказывал Чик, после второй выпитой кружки, - по секрету скажу - пьян был, иначе - ни за что!
- Да-а, повезло, так повезло, - фальцетом сказал Фил.
Познакомились после первой же выпитой кружки невкусного, но крепкого вина. Фил и Флор - прозвища, бывшие гладиаторы алии Дориса, настоящих имен, как и Чик, не назвали. Ушли, по их словам, из-за "сволочного начальства".
- А я вот не доверяю этим тотализаторам через амулеты, - продолжил вещать Фил, - толи дело воочию! Придешь в цирк, соперников видишь, а так… как угадаешь.
- Я тоже не верю! Но тут как дернуло!
- Еще бы не дернет, если пьяный, а к тебе весь такой лощеный подвалит, - прохрипел Флор, - я один раз прокололся и больше ни-ни.
- И зря! Посмотри на меня, рисковать полезно! - самодовольно ответил Чик.
- Я бы рискнул, - согласился с ним Флор, - но на воздух в кошеле ставки не принимают!
Собутыльники пьяно заржали.
- А на тебя даже с набитым гектами кошелем, люди от Марка больше не выйдут, - сквозь смех проговорил Фил, - зачем ты грозился их начальнику стражи сдать!
- А, - Флор досадно стукнул кулаком по столу, - обидно стало за проигрыш! Вдруг сговор! Да и пьян был.
- Ага, можно подумать сговоров больше нигде не бывает! Ты сам сколько раз ложился? - подколол его Фил.
- А мне вот все честно заплатили! - хвастливо проговорил Чик.
- Правильно, Марк не обманывает, почестнее многих, хоть и архей, - согласился с ним Фил, - но сам случай! Гладиатор убил кагана! Где это видано! Лооски два дня сами не свои ходили, только и разговоров было! Слышал? Говорят, он исчез.
- Кто!?
- Тот Засадник, здоровенный Этруск. Сам на себя, небось, поставил и с таким деньжищами… эх, мне бы!
- Не слышал. Да нас…ть мне на него! Главное Марк не обманул.
- А ты сколько поставил, если не секрет, - спросил пьяный Флор.
- Не секрет, много, целых… э-э-э, - хитро покачал пальцем, - не скажу.
- Это ты правильно, - поддержал его Фил.
- Но Марк же сам выручку привозил, я прав?
- Допустим, сам.
Флор довольно заулыбался:
- Он на мелочи не разменивается, не меньше сотни гект!
Фил толкнул его локтем в бок, но тот не обратил внимания и продолжил так же довольно, как бы приобщаясь к "большим деньгам":
- В "Хромой Единорог" привозил, угадал?
- Ну, угадал, и что? - хмуро и с вызовом произнес Чик.
- Да ничего! - встрял Фил, - успокойся, Чик, все нормально, - при этом продолжал стучать в бок непонимающего Флора, - может, еще вина? Кувшин совсем пуст.
- Хозяин! - проревел Чик, - еще вина! Конечно, нормально, для друзей мне ничего не жалко! - а самого тошнило от дрянного вина.
Хорошо, что Дух жизни подслушал желание хозяина и стал очищать организм от лишнего опьянения. Чик это заметил и оценил. От всей души поблагодарил "слугу" и показалось, что Дух остался доволен и… приятно удивлен. "Никто вас, бедненьких, не хвалил и не благодарил", - подумал он, - "но я другой, я - хороший. Доверьтесь мне, ребята", - мысль немного пьяная, но совершенно искренняя. "Ребята" услышали и оценили.
