Умные глаза большого рогатого коня выражали глубокое презрение к людям вообще и к Чику в частности. Хитрый скотник прятал взгляд и, поглаживая вороного по мягкой уздечке, нахваливал его в самых лестных выражениях. Он, мол, и есть самый быстрый, сильный и послушный. Умный, как человек, скотина в самом расцвете сил. Словно понимая речь продавца, единорог косился на него с глубокой хитринкой во взоре и переводил взгляд на Чика, не меняя хитрого выражения. Видимо давно он здесь застоялся, и задача сбагрить строптивца висела на конюхе, как первоочередная. Стоящие поодаль Андрей с Леоном молчали, открыто не спорили, значит, зверь в самом деле хорош.
Чик мягко, как объясняли, взялся за уздечку и стал гладить животное за ушами. Вороной воспринял ласку, как должное, но выражение морды не изменил. Конюх отпустил уздечку и с замиранием сердца отошел в сторону. И тут Чик оскалился. Понимая, что сейчас произойдет, он крепко перехватился двумя руками за ушные ремни и как только единорог, встав на дыбы, отпрянул назад, пытаясь ударить "зверя" передними копытами, подпрыгнул и повис на его шее, крепко обхватив её ногами и сомкнув руки вокруг тонкого горла сразу под головой. Животное с трубным визгом заметалось по загону. Единорог падал, пытаясь раздавить противного мелкого человечка, катался по земле, но он висел под горлом как прилипший. И никак его не прижмешь одной шеей, веса не хватает, а он к тому же сдавливал и сдавливал мягкое горло, пока зверь не начал задыхаться.
И тогда пришло облегчение. Единорог внезапно понял - человек свой и он настоящий хозяин. Он мудрее и сильнее, подчиняться ему не зазорно, а почетно. Горло открылось, вороной глотнул живительного воздуха и прозрел: они с ним одно целое, он - голова, а сам лишь тело и так будет всегда.
Экзекуция единорога и человека длилась примерно статер. Конюх в панике зажал руками голову: "Прибьет клиента и мне конец! Зачем я его подсунул!". От активных действий его удерживали, как ни странно, друзья клиента. Они прижали его к высокому забору загона и увещевали: "Все хорошо, так и должно быть". Если бы! Но как ни странно, строптивый единорог, скидывающий с себя всех предыдущих покупателей, принял нового хозяина. Конюх облегченно вздохнул.
Чик схитрил. Когда единорог стал задыхаться, он выпустил в него Духа "животного мира". Так назвал про себя существо, сливающее его сущность с животными. Он представлялся в образе перетекающих друг в друга зверей. Дух помог, произошло "слияние". Но, боже, как его побил единорог! Мотание под шеей не прошло даром, придется измазывать бальзамом практически все тело. Руки-ноги дрожали от слабости, голова гудела. Таким разбитым давно себя не чувствовал.
- Воронок ты мой, Воронок, - тяжело дыша, Чик трепал аналогично дышащую скотину. Взгляд единорога выражал преданное недоумение: "Где же ты раньше был, хозяин?".
Хозяин крепко ухватился за гриву и одним махом залетел в седло. Воронок не отпрянул, а наоборот, как бы поймал Чика на спину. Вряд ли без этого получилось запрыгнуть так ловко. Управлять им можно было совсем без поводий, единорог улавливал все желания. Осталось подтянуть по росту стремена и вперед. А уж как вытерпит зад - другой вопрос.
Оказалось очень даже легко. Воронок скакал удивительно мягко и Дух помогал, сливал всадника и скакуна в одно целое. Зря Чик столько переживал, Воронок - круче когда-то любимой земной бэхи. Правда, ветром обдувает, но ничего не поделаешь.
- Скоро зима, трава не такая сочная, ты зерном не забывай подкармливать, господин, - посоветовал конюх, а в итоге три единорога так и остались жить в той же конюшне на правах "снятого гаража" с полным уходом.
После нескольких дней тренировочных поездок на Воронке, Чик поскакал на разведку. Тренировки оказалось совсем не лишним в плане элементарного привыкания тела, а главное ног и задницы работать в такт с животным. Дух - Духом, но и навык никто не отменял.
Вилла стояла на плоском холме. В центре обширный двухэтажный дом с богатыми колоннадами и масса надворных построек. Конюшня, точнее целый скотный двор, бани - термы с хитрым отоплением, маленький храм Пирения. Весь холм огорожен каменным забором с четырьмя воротами. Центральными были восточные, обращенные к городскому тракту. За забором слышался редкий лай собак. На воротах стража, а на центральных даже с магом - Пылающим. Далеко не крепость: не было бойниц, донжона и так далее, а просто вилла закрыта от посторонних глаз и случайных недоброжелателей. Не готовились обитатели к нападению, это к лучшему.
- Эй! - крикнул Чик, вернее его персонаж - Атилла, подъехав к распахнутому центральному входу, - где хозяин! - кричал специально коротко, односложно, пропуская звук "р". Копировал акцент восточных варваров.
- А ты кто таков! - спросил один охранник.
- Так мы всякому и сказали, - проворчал второй.
Оба одеты в кирасах, шлемах с поножами-поручами. Вооружены листовидными копьями, короткими мечами и овальными щитами. Рядом на скамейке, прислонившись спиной к стене, скучал маг.
- Письмо лично в `уки! - Атилла гарцевал на неугомонном вороном единороге. Хороший скакун, из их степей.
Чик точно знал, что Марка нет дома, сам видел, как тот с небольшой охраной ускакал по городскому тракту.
Стражники прыснули в кулаки, но слово взял маг.
- Ты, варвар, мне отдай, а я передам.
- Нет. Сказано - лично в `уки!
- От кого письмо? - поинтересовался маг.
- Так я тебе и сказал! Большой человек, го'одской.
- Тогда жди тут, - безразлично сказал маг и отвернулся.
- А что, и подожди, - согласился с магом первый охранник.
- Единорога покажи, - поддержал второй.
Варвар нахмурившись, долго, около статера покружился на черном скакуне и вдруг, его лицо просияло:
- Можно `абыне отдать. Сказал - можно.
Стражники дружно засмеялись и первый ответил:
- Не выйдет, варвар, она недавно ушла.
- Куда? - удивился он.
Охранники развеселились еще больше:
- Она, понимаешь, рабыня только хозяина. Не моя, не его, - первый показал на второго, - и даже не твоя! - закатились с новой силой.
Варвар, нахмурившись еще сильней, сымитировал атаку единорога на стражника, встав на дыбы буквально в локте от самого смеющегося - второго стражника. Они оба мгновенно замолчали, закрылись щитами и ощетинились копьями. Теперь громко рассмеялся варвар.
- Ты вот что, - маг соизволил подняться, - не дури тут. Сказано: хозяина нет, когда вернется неизвестно, рабыни, как я понимаю, речь идет о той, что в ошейнике? - варвар кивнул, - тоже нет, отправилась погулять в другую сторону. Хочешь ждать - жди, не хочешь - проваливай или мне письмо отдай, - всадник помотал головой, - Как хочешь, но не шути так больше. Понял? - сказал ну очень весомо.
