Рогов презрительно сплюнул на пол, и я не смогла промолчать:
- Сам-то ты на ведьме женился и живешь с ней в 'Осетрах'!
- Моя жена не ведьма! Упаси меня Тилл полюбить одну из вас! - процедил маг.
- Ты и с женой также любезен? - опять не удержалась я от язвительного ответа.
- Дерзишь? - угрожающе оскалился Рогов.
- Интересуюсь, - ехидно улыбнулась, потому что мне надоело чувствовать себя виноватой.
Да, я провинилась перед этим огневиком, но не убивать же меня за это? В те годы я была глупой девчонкой! Сам Рогов сумел бы на моем месте поступить правильно? Если когда-то и собиралась извиниться перед ним, то сейчас передумала и по-деловому спросила:
- Кому ты рассказывал о своей ненависти ко мне?
- Да саламандр его знает кому! - досадливо дернулся Камир.
- Мы просили тебя подумать над этим вопросом! - вклинился Зверов.
- Я и подумал! Только, видит Тилл, не смог припомнить всех, кому рассказывал вот об этой конкретной ведьме! - короткий кивок Рогова в сторону моей персоны.
- Значит, нам с тобой больше не о чем разговаривать! - я поднялась на ноги.
- Сядь! - Ацур потянул меня на место, а Камир бросил:
- Извиниться не собираешься?
- Собиралась...
- И почему передумала?
- Не вижу смысла! - чистосердечно призналась я.
Рогов хмыкнул:
- Считаешь, что ничего мне не должна?
Я ответила вопросом на вопрос:
- Это умерит твою ненависть? Или вернет тебе сестру?
- На первое ответ вряд ли! На второе ответ 'нет'! - искренне откликнулся он.
- Давайте о деле! - твердо проговорил Ацур, прерывая наш обмен 'любезностями'.
Я вновь уселась на лавку, но вдруг резкий порыв ветра, ворвавшегося через приоткрывшуюся дверь, заставил меня вздрогнуть. Поежилась и почувствовала, как нагрелись камушки браслета.
Быстро огляделась, но отыскать взглядом врагов не смогла. Оба мага насторожились, и Ацур поинтересовался:
- Что не так?
- Опасность, - коротко оповестила я, и он перевел, пылающий бешенством взгляд на Карпова. - Ты же обещал!
- Я свои обещания выполняю, - сквозь зубы сообщил Камир. - Мне, знаешь ли, дороги жизни моих близких!
Я не стала вслушиваться в их дальнейший спор, а незаметно призвала воздушную стихию.
- Раз ты так дорожишь своей семьей, то мог бы подумать и о дочке Снеженики, когда планировал встречу в этом злачном месте! - послышалось ворчание Зверова.
Рогов с нескрываемой ненавистью промолвил:
- А эта ведьма, - подчеркнул, - думала о моей маленькой сестренке?
- Война, хвала Тиллу, закончилась! - ответил ему Ацур. - Пора научиться жить в мире с жительницами Озерного!
Эта фраза заставила меня немало удивиться, и я пропустила начало атаки древнего. Зато мгновенно отреагировал Рогов, посылая огненный шар куда-то за наши со Зверовым спины.
Сам Ацур резко толкнул меня на грязный пол. Я вскочила, а парни тем временем перевернули стол, сооружая хлипкое укрытие.
Поспешно огляделась, и ведьмино чутье подсказало мне, что древний обратился карликом-хозяином. Я посмотрела на Ацура и быстро проговорила:
- Нам нужно срочно бежать отсюда!
- Думаешь, два мага не справятся с одним карликом и несколькими наемниками? Полно, Снеженика! - самоуверенно ответил он.
- Среди них древний! - лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации, сказала я и озадачилась. - Разве Райт тебе не рассказывал?
Оба огневика потрясенно посмотрели на меня, переглянулись, и Зверов, в панике осматриваясь, молвил:
- Ладов умолчал об этом факте!
Рогов прозорливо взвился:
- Изменчивый! А ларчик-то, оказывается, просто открывается!
Карлик задумчиво созерцал нашу компанию, которая почуяв нешуточную опасность, сразу сплотилась. Без лишних слов, позабыв все прошлые обиды и разногласия, мы решили действовать совместно, чтобы спасти свои жизни.
Древний это понял, перестал таиться и предстал пред нашими очами в своем истинном облике.
Мы с парочкой магов ошарашенно рассматривали это существо, пришедшее к нам со страниц книг, полных старых сказаний. Я помнила совсем немного - изменчивые появились на Вейтерре задолго до того, как этот мир заселили люди. Что случилось на самом деле, никто из ныне живущих не знал. Только Тилл и Эрия, бывшие тогда семьей, в один ужасный для изменчивых момент вдруг ополчились на этих созданий, призвав к их уничтожению своих последователей: магов и ведьм. За прошедшие с того момента века изменчивые остались только в легендах, и ведьмы стали называть их древними, рассказывая своим детям страшные истории про этих существ. Маги хранили фолианты о давешних битвах и бережно передавали историю своим потомкам, никогда не называя тех существ древними.
Теперь одна ведунья и два огневика во все глаза некрасиво пялились на изменчивого. Он был очень высоким, ничуть не ниже любого из духов противоречия. С первого взгляда всем нам стало ясно, что мы зрим физически сильного и магически неутомимого противника. Лицо изменчивого не блистало привычной людскому взору красотой. Ярко-красная радужка глаз казалась кровавой, бледная кожа навевала мысль, что ее обладатель страшится солнечного света. Резкие черты лица, нос с небольшой горбинкой и тонкие слишком изогнутые губы завершали портрет врага.
- Поздравляю вас, - мрачно выговорил Зверов, - мы имеем честь лицезреть легендарное существо! Бывает, что и сказки оживают!
- Лучше бы он не покидал Граней, - поморщившись, отозвалась я.
- А так нам придется отправить эту 'сказку' обратно! - невесело дополнил Камир.
- Справимся? - Ацур посмотрел сначала на меня, потом на своего соотечественника.
- Ну-у, - неуверенно протянула я, - когда-то ведьмы и маги сражались против этих существ...
- Мы обязаны справится! - резко объявил Рогов, посылая вперед очередной огненный шар.
Я призвала на помощь все свои стихии, и они послушно переплелись с пламенной магией Ацура и Камира.
Изменчивого это совершенно не впечатлило, он гнусно ухмыльнулся и выдал:
- Поиграть желаете, ребятишки? Замечательно! Давно я не развлекался!
В наш общий 'щит' ударили четыре стихии, сплетенные в затейливом узоре. Разумеется, усилия двух магов и одной ведьмы пошли прахом. Древний ухмыльнулся, глядя на наши огорошенные физиономии.
- Жаль, игры не получится! - резюмировал он, подумал и с усмешкой поведал. - А-а-а...хотя нет! Мы все-таки сыграем! Раз маги не желают убивать ведьму, то...- пауза и мой судорожный вздох, - ведьма убьет магов! - он подошел к стойке, без труда перегнулся через нее, вытаскивая с другой стороны котомку. Еще мгновение и древний нарочито медленно достает из нее кинжал с аметистом на рукояти, а я с благоговейным ужасом узнаю свое собственное оружие.
