- И Тиллу это не понравилось? - подумав, поинтересовалась я.
- Дело было не в этом, а в том, что Тилл и его брат полюбили одну и ту же женщину - Эрию! И на правах старшего Тилл изгнал неугодного братца в нижний мир.
- За Грани?
- Если точнее, то в одну из Граней!
- М-м-м...
- Ведунья, пространство не ограничивается только нашим миром, миром мертвых и, как вы говорите, местом перерождения. Граней множество, как и реальностей.
- То есть Артуар правит в какой-то иной реальности, существующей на Вейтерре параллельно с нашей?
- Примерно так, а еще проклятый бог иногда заглядывает к нам, искушая тех, кого создал восстать против Тилла и Эрии.
- И изменчивые поддались на его уговоры? - проявила я чудеса смекалки.
- На них поддались и мы... Только нам повезло, а им нет! Мы сумели отстоять свою независимость и свое право поклоняться иному богу, а изменчивые проиграли и поплатились за свою дерзость!
- И теперь один из них мстит тем, кто воевал на стороне Тилла и Эрии?
- Сложно сказать...изменчивые - существа по своей сути очень нестабильные, они также легко меняют свои убеждения, как и обличия. С ними довольно непросто было вести дела. Я читал в хрониках, что изменчивые часто отступали от своих прежних решений и меняли ранее достигнутые договоренности.
- Однако, с вами древний был весьма учтив! - напомнила я. - А вы его пожалели и не стали убивать! - попеняла.
- Все же мы с ним созданы одними богами, ведунья! Ко всему прочему, он намного старше меня, а раз изменчивый сумел выжить в той войне и остался, возможно, последним свидетелем той эпохи, то мне бы не хотелось стать причиной его гибели!
- Изменчивые живут так долго? - необыкновенно сильно удивилась я.
- Скорее всего, он спал. Видишь ли, Снеженика, существ проклятого бога убить не так легко - нас сотворили двое создателей, а не один, как в вашем случае. Чтобы победить, вам с магами важно научиться понимать друг друга, действовать, как единое целое. Смекаешь? - Ар'рцелиус прищурился, явно проверяя меня на сообразительность.
Я не стала разочаровывать приемного папулю и высказалась:
- Да. В старину ведьмы и маги жили семьями, поэтому умели понимать друг друга без слов. Но вы не упомянули о людях четырехстихийниках. Легенды говорят нам о детях ведуний и огневиков. Разве эти сведения ошибочны?
- Дети ведьм и магов владели всеми стихиями, только, ведунья, давай не будем забывать, кем являетесь вы и кто есть они! Задумайся, разгадка кроется в вас самих!
Я снова порадовала демона своей прозорливостью:
- Ведьмы, а иначе повелительницы трех стихий, и маги - огневики. Выходит, что огонь и тогда ведьмам подчинялся неохотно?
- Скажем так, не все из вас хорошо управляли огненной стихией. Были сильные маги и ведьмы, но они были в меньшинстве. Эрия и Тилл награждали избранные семьи, которые заслуженно пользовались их благосклонностью, даря рожденным детям особую силу.
- А маги запросто подчиняли воду, воздух и землю?
- Подчиняли, пусть и не на 'отлично'!
- Значит, если Тилл и Эрия помирятся, а ведьмы и маги научатся жить в мире и согласии, то на Вейтерре снова появятся люди, владеющие всеми четырьмя стихиями?
- Я не провидец, но такой исход возможен, - скупо улыбнулся Ар'рцелиус, довольный моими речами, а я продолжила расспросы:
- Оставим эту тему, скажите мне еще вот о чем! Почему вы решили, что изменчивый спал?
- Как я и говорил, Снеженика, убить изменчивого невероятно сложно, а вот усыпить достаточно просто! Нужно всего лишь произнести определенное проклятие прямо в ухо тому, кого вы зовете древним. Во время той давней войны люди так и делали.
- Простите, но мне трудно представить, что человек способен с легкостью что-то шепнуть на ухо такому существу, как древний!
- В основном, изменчивых обманом вынуждали слушать слова проклятия. Если интересно, я попрошу своего архивариуса подобрать для тебя пару-тройку книг с познавательными историями об изменчивых и их врагах.
- Благодарю и отказываться от вашего предложения не стану. Заодно, может, пойму, как этот древний ушел от того, кто его проклял.
- А что тебе известно о проклятиях? - задал демон очередной каверзный вопрос.
- Почти все, - небрежно бросила я, немного подумала, заметив ехидный взгляд владыки, и прибавила. - Ага! Кажется, поняла! Этому древнему повезло, и его прокляла юная или слабая ведьма, от чего в силу заклятие вступило не сразу!
- Верно! Снеженика, ты небезнадежна и при должном обучении из тебя выйдет неплохая ведунья. Скажи-ка мне напоследок, что смогло разбудить изменчивого?
- Произнесенное кем-то антизаклятие, снимающее действие чар проклятия, - одновременно с этим высказыванием я припомнила мученическую гримасу на лице древнего.
- А еще ты наблюдательна, Снеженика! И я ценю это качество в людях, особенно в женщинах! - кажется, меня снова похвалили, но я отмахнулась от этого и принялась рассуждать вслух:
- Выходит, что древнего кто-то заставляет убивать ведьм!
- Не думаю, что это противоречит желаниям самого изменчивого, - отозвался Ар'рцелиус.
- Но подобное подчинение не может радовать древнего! Он так сильно не желает быть чьим бы то ни было рабом, что готов уйти за Грани!
- В какой-то момент я ощутил жажду смерти, исходящую от него, а затем последовали совершенно иные чувства!
- Какие? - я подпрыгнула на месте.
- Он ругал себя за малодушие и сбежал, чтобы восстановиться после ранения, а затем с новыми силами выйти на охоту!
- Чушь какая!
- Не забывай о противоречивой сути изменчивых! - вкрадчиво подсказал демон.
- Неужели их замыслы меняются ежеминутно? - не поверила я.
- Утверждать не стану, и давай пока окончим этот разговор. Нас Зиалея ждет, а пока вы беседуете, я позову Рона и все ему расскажу.
- Рона? Зачем? - я испытала прямо-таки противоречивые чувства, запутавшись не хуже изменчивого.
Злость, радость, ненависть, ревность, восторг от скорой встречи - все это, словно вихрь, промелькнуло в моей голове.
Ар'рцелиус понятливо ухмыльнулся и жестом позвал меня за собой.
Глава 13
Об откровениях
Нам всем порой нужно с кем-то
поговорить откровенно.
(Джоанн Харрис. Персики для месье кюре)
Меня привели прямо в покои владычицы Подземья, которая первым делом принялась обнимать своего супруга и спрашивать у него о том, а не пострадал ли он в битве.
Я почувствовала себя неуютно и хотела громко заметить, что охотились на меня, а не на Ар'рцелиуса, но передумала кричать. Вместо этого призадумалась и возмущенно посмотрела на маменьку. Она правильно истолковала мой негодующий взор, отпустила своего мужа и покачала головой.
