— С ума сошел, что ли?! Не умеешь играть, так не садись!
В руке оскорбленного эльфа блеснул стилет.
— Я?! Не умею?! — Широкий замах…
Джокер взвился на ноги и от души опустил подхваченный стул на голову эльфу.
Одним участником стало меньше.
Пока эльф придет в себя, пройдет около часа — силу своего удара Айзан приблизительно знал.
Но тут уже и оставшиеся игроки решили вмешаться. Один — худощавый мальчишка лет семнадцати на вид — потянулся к оставленной у стены бретге — легкой рапире с глубокой и широкой чашкой. Второй — смуглый полукровка — вцепился в кинжалы, лежавшие на столе.
Медленно встав на ноги, эльфы обошли стол, приближаясь к противнику, уже выпустившему из руки спасительную табуретку, от которой в кулаке Айзана осталась только ножка.
С профессиональными пиками мошенник бы не справился, но ведь это были не профессионалы…
— Спокойно! — примиряюще вскинул руки джокер. — Возможно, я погорячился, был не прав! Может, решим дело миром?
Эльфы замерли, напряженно уставившись на него, Айзан, выпустив обломок табуретки, положил руки им на плечи:
— Давайте так. Вы забираете свои деньги, я — свои, и расходимся. Ну как?
— Будешь должен все свои ставки за время игры! — процедил подросток.
— Договори… лись, — на последнем слоге мошенник резко свел руки.
Эльфы были примерно одного роста, так что удар пришелся лоб в лоб. Некоторое время горные стояли, тупо уставившись друг на друга (Айзан даже успел испугаться, что он не рассчитал силу удара и сейчас придется все начинать сначала), а потом, покачнувшись, как подрубленные деревья, рухнули на пол.
Молодой игрок перешагнул через бесчувственные тела (именно бесчувственные, поскольку отнимать хлеб у пик ему не хотелось) и, подойдя к столу, забрал свой выигрыш.
Хэлларен, как раз спускавшаяся со второго этажа, замерла, удивленно разглядывая открывшуюся ее взору картину, и тихо протянула:
— Может, папа не так уж и не прав?
Джокер высыпал монеты на стойку:
— Забирай!
Орк удивленно уставился на него:
— Шутишь? Здесь не меньше десяти злотых!
— Ну… Я же обещал вернуть с процентами, — пожал плечами мошенник.
Киас взял из кучки монету достоинством в злотый:
— Больше не возьму. Это твой выигрыш.
Айзан усмехнулся:
— Киас, я не собирался работать!
— Все равно! — упрямо повторил орк.
— Да у меня и кошелька с собой сейчас нет!
Орк вытащил из-под стойки мешочек:
— Держи.
Вздохнув, Айзан ссыпал деньги в кошелек.
— Сломанную табуретку запишешь на…
— Счет гильдии? — усмехнулся Киас. — Знаю я их! Небось опять счетовод заявит, что дерево все короеды съели…
— Зачем? Я-то здесь при чем? На счет этих… «профессиональных катал»! — Мошенник привязал кошелек к поясу.
Судя по довольной улыбке Киаса, стул окажется сделанным из золота…
— Кстати, Айзан, — ухмыльнулся орк, — будет время, заходи еще сыграть.
Дон Герад проводил взглядом вышедшую дочь, тихо вздохнул…
— Ирдес, скажи, — разорвал тишину чуть насмешливый голос Джейта, — а такие слова, как «дон Кевирт», «эльфийская диадема»… тебе ни о чем не говорят?
— Ты на что намекаешь?! — прищурился эльф.
— Да уж больно ситуация схожа. — Черт беззаботно шлепнулся на освободившийся после ухода квартеронки стул. — Дон Кевирт пытался использовать Эрику, ты — Айзана… Ни-ка-кой разницы!
— Разница есть! — прошипел эльф. — Дон Кевирт хотел заработать, а я пытаюсь спасти своих детей!
С лица Джейта пропал всякий намек на смех.
— А при чем здесь он? — Черт мотнул головой в сторону двери.
— Айзан? — уточнил эльф. — Просто… Хэлле и Рихар действительно чересчур несдержанны. Они… чаще всего сперва действуют, а потом думают… к чему это может привести…
— И в кого только пошли?! — насмешливо фыркнул черт.
Дон Герад сделал вид, что не расслышал.
— Айзан же сможет послужить сдерживающим фактором…
— Послужить? — ухмыльнулся Джейт. — А расплачиваться с ним ты как будешь?
Бубновый туз пожал плечами:
— Двухсот-трехсот злотых должно хватить…
Джейт вспомнил о недавних словах джокера и парировал:
— А если он не возьмет деньги?
— Тем хуже для него, — пожал плечами эльф.
Черт вздохнул:
— А ты циник, Ирдес…
Бубновый туз некоторое время смотрел на него, а потом, вместо готового сорваться с губ «А ты сомневался?», вдруг обронил:
— А ты повзрослел, Джейт…
Хмыкнув, черт вместо ответа направился к двери. Выйдя в залу, он посмотрел по сторонам, а потом бодро протянул:
— Да-а-а… Что ни говори, а два-три бесчувственных тела, в художественном беспорядке раскиданные по комнате, весьма оживляют интерьер…
Бубновый туз, заинтересовавшись столь странной фразой, удивленно выглянул из-за его плеча, а потом, уже собираясь вернуться к своим бумагам, внезапно вспомнил:
— Джейт!
— Ась? — удивленно замер черт.
— Увидишь Эрику, не смей даже словом ей обмолвиться, что Вента пропала!
— А что мне за это будет?
Эльф вздохнул и тихим задушевным голосом сообщил:
— Тогда тебе точно ни-че-го не будет…
— Редиска ты, Ирдес! — беззаботно отозвался Джейт.
Эльф смерил его долгим скучающим взглядом и тихим, ничего не выражающим голосом сообщил, глядя куда-то поверх головы Джейта:
— Еще раз так меня назовешь, и ты — труп.
— Хорошо, не буду! — неожиданно легко согласился черт. — Я придумаю что-нибудь новое! — И он направился к уже начавшим разговор Айзану и Хэлле.
Диалог, судя по всему, наматывал уже пятый или шестой круг. Джейт некоторое время прислушивался к бесконечным «Вот еще!», «А я хочу так! И если ты идешь со мной, то должен слушаться!», «В этой жизни я никому ничего не должен!», пока наконец это ему не надоело (кроме Джейта разговор явно «достал» и Киаса, но орк, не решаясь вмешаться, только вздыхал и продолжал протирать бокалы), и черт, перешагнув через живописно разбросанных горных эльфов, бодренько поинтересовался:
— А в чем, собственно, проблема?
— В нем! В ней! — в один голос сообщили Хэлле и Айзан. Только что пальцами друг в друга не ткнули.
— А поподробнее? — не отставал черт. — В чем все-таки проблема?
— Проблема в том… — вновь в один голос начали «высокие договаривающиеся стороны», запнулись от неожиданности и, обменявшись далекими от доброты взглядами, замолчали.
Первой минутную тишину решила нарушить квартеронка:
— Проблема в том, что мы… Что я… Что он… В общем, я считаю, что телепортироваться надо в мою комнату, тем более что она находится на втором этаже. А кроме того, там будет ждать мой брат… А Айзан против! Да какая разница, что его комната ближе к лестнице?! Я просто не понимаю, как можно быть таким упрямым! — Мошеннику достался еще один «ласковый взгляд». — Если уж пошел со мной, так пусть делает, что говорю!
