Полчаса спустя я уже находился в помпезной приёмной секретаря. Такое впечатление, что среди магов - он самая влиятельная фигура, а не Верховный Маг. Впрочем, может так и есть - все текущие вопросы гильдии решал секретарь. Меня почти не заставили ждать, и вскоре я оказался лицом к лицу с высоким человеком с подвижным узким лицом, который приветствовал меня словами:
- Орг, нам предстоит серьёзный разговор.
Разговор на самом деле оказался серьёзным и затянулся на несколько часов. Мне пришлось в деталях описывать обстоятельства, предшествовавшие нападению на караван гномов, и демонстрировать запись боя, о которой секретарь знал со слов вездесущего Пекрона. Во время демонстрации присутствовало пара боевых магов, которые странно переглянулись, когда закончился показ. Если я правильно понял их реакцию, то она обозначала что-то типа "а парень-то опасный тип, надо быть настороже". Секретарь тоже силился понять, что я за фрукт, но, похоже, отложил это на потом.
Как выяснилось, Пекрон умудрился захватить двух дознавателей гильдии, и сейчас предлагал обмен. Меня намеревались командировать с отрядом, как имевшего опыт схваток с талхианцами, и лично знакомого с Пекроном. Так как обмен должен был произойти на южной границе, командиром отряда был назначен старший магический надзиратель южного пограничного района, бесподобный исполнитель "Песни про зайцев" Верон.
Освободившись после трудной беседы с секретарём гильдии Эвиемом, я пошёл к более дружескому официальному лицу - декану Валадиру. Кажется, уже вечность прошла с тех пор, как он дал мне задание... А на самом деле - меньше трёх месяцев. Не знал я тогда, во что ввязываюсь... Впрочем, грех жаловаться, было весело. Как там говорил Ницше? - " Что нас не убивает, делает нас сильнее!". Помню, когда я первый раз шел к Валадиру, его секретарь Модар вызывал у меня трепет. А теперь, после тех магов и демонов, с которыми пришлось столкнуться, Модар кажется просто матерью Терезой - воплощением доброты и заботы.
В подтверждение моих мыслей, господин Модар принял меня весьма радушно и даже угостил чаем, пока его босс проводил с кем-то встречу. Ожидание затянулось минут на двадцать, и он, немного поговорив о моих приключениях, неожиданно похвастался успехами своей дочери-студентки. Порадовавшись за гордого отца, я отметил, что мой статус в его глазах определенно вырос - обычному студенту он не стал бы рассказывать что-то столь личное. Похоже, Валадир мной весьма доволен, невзирая на многочисленные задержки и прочие хлопоты. Удачный момент, чтобы обратиться с просьбой...
Наконец дверь распахнулась и оттуда выпятился какой-то человек, раскланиваясь с деканом, а затем показался и сам Валадир. При виде меня он засиял улыбкой и широким жестом пригласил в кабинет:
- Заходи, Орг, заходи... Молодец ты мой! Не подвел! Не зря я на тебя надеялся. Ну, рассказывай...
Понукаемый хозяином кабинета, я поведал ему свои приключения, рассказав в подробностях всё связанное со строительством купола, и кратко кое-что из гномьей саги. Мой рассказ задел Валадира за живое. Он как-то по-новому посмотрел на меня и сказал:
- Орг, я впечатлен. Ты прекрасно выполнил моё поручение. Архитектор очень доволен и строительство купола скоро пойдёт полным ходом. А то, что гномы дали тебе этот перстень - он кивнул на мою руку - доказывает, что ты смог оказать им чрезвычайно важную услугу. Вся история с талхиацами довольно темная, но с ней сейчас разбираются - твоя помощь в этом очень пригодится. Искренне надеюсь, что наш альянс - Валадир выделил последнее слово голосом, подчеркивая равноправное сотрудничество - будет долгосрочным и полезным для обоих сторон. Естественно, я хочу отблагодарить тебя за прекрасно сделанную работу. Как и было обещано, ты можешь рассчитывать на место в Горном храме после окончания обучения. Кроме того, если у тебя есть какая-то просьба, не стесняйся, обращайся. Буду рад помочь.
Вот это здорово! Желание я уже "загадал" пока болтал с Модаром, так что заговорил без промедления:
- Господин декан! - тут Валадир отмахнулся - мол, все свои, не надо формальностей. - Я бы хотел продолжить обучение магии, к коей обнаружил удовлетворительные способности.
Мой собеседник кивнул - очевидно, он ожидал такой просьбы.
- Если позволите, я сам буду составлять программу обучения. Это даст возможность продвигаться быстрее и стать более полезным Вам. - Валадир вначале чуть приподнял брови, но затем вновь кивнул.
Так как декан продолжал молчать, я понял что ещё не "выбрал лимит" благодарности, и решился на дополнительную просьбу:
- Ваша милость, я бы очень хотел получить доступ ко всем книгам библиотеки академии. Сочинения древних авторов - истинный бальзам для моего сердца, но к большинству манускриптов у меня нет доступа. Вы не могли бы дать такое разрешение?
Валадир, который, судя по-всему, ожидал чего-то намного более затратного, озадаченно вздохнул, покачал головой, и ответил:
- Ты вновь удивил меня, Орг. Твоё стремление к знаниям весьма похвально. Модар оформит тебе пропуск в архив. Мы продолжим финансировать твоё обучение на магическом факультете и ты сможешь брать любые классы, соответствующие твоему уровню силы. Возможно, иногда я буду обрашаться к тебе с просьбами. Практические задания позволяют глубже овладеть магией, не так ли? - он вопросительно взглянул, как бы уточняя, понятны ли условия сделки. Я рьяно кивнул, и произнёс:
- Господин декан, огромное спасибо. Я... не нахожу слов, чтобы выразить свою признательность. Ваши поручения почетны и я со всей ответственностью буду относиться к каждому заданию. Благодарю за внимание и поддержку.
Валадир удовлетворённо улыбнулся и, сказав пару напутственных слов, позволил мне удалиться.
Йес! Получив у Модара разрешение, я галопом понёсся в библиотеку. Практически всё, что написали великие маги древности, хранилось там, но доступ к особо ценным архивам был закрыт. История всегда манила меня - казалось, древние знали что-то важное, забытое за прошедшие века и тысячелетия. Теперь, получив право работать с первоисточниками, я развернусь... Если милиция не остановит, т.е. если коллегия магов и жрецов не разнюхает, кто я на самом деле. Впрочем, не будем думать о плохом. У входа в закрытый зал библиотеки я протянул вскинувшемуся было служке свиток с разрешением.
....
Уже под вечер, голодный и со свинцовой головой, я с неохотой покидал сокровищницу библиотеки. Чтение древних томов - огромных, каллиграфически выписанных, с оригинальными иллюстрациями, словно погружало меня в мир сказок "Тысячи и одной ночи" или греческих мифов. Стиль авторов сильно отличался от современного - он был более личным, простым, вполне доступным. Никто не пытался произвести впечатление умными словами, большинство в сжатой форме рассказывали об удивительных вещах, событиях и людях. Понемногу я забирался всё дальше и дальше в глубину веков, за сотни лет до начала великой войны. Меня поразило описание грандиозного ежегодного фестиваля, который проводили тогда на территории Эллары и где участвовали представители сопредельных государств. Фестиваль начинался с призыва богов, когда все присутствующие читали "мантру мира", посвящённую совместному празднику небожителей и людей. Боги приходили на праздник, иногда материализуясь, а иногда незримо присутствуя в высшем ментале. В честь столь высоких гостей на время фестиваля люди вели себя очень мирно, не пытаясь воевать и заниматься магией. Сам праздник состоял из двух частей: он начинался с театрализованного представления, которое организовывали жрецы и где участвовали люди, впервые достигшие определенного возраста. Новички проходили через "посвящение" - мистическое действо, символизирующее первоначальный сон духа в материи, его пробуждение, и эволюцию воплощенной души к своему создателю. Вторая часть фестиваля была спортивно-развлекательной: люди соревновались в стихосложении, остроумии, различных видах спорта, выступали знаменитые артисты. Такие праздники шли в течение тысячи лет, но в конце концов жрецы решили изменить их формат. "Чтобы лучше служить богам" они отказались от мистерий, и публичного призыва олимпийцев во время фестиваля. Это должно было происходить в частном порядке в храмах. С тех пор они стали единственными, кто общался с небожителями напрямую. Оставшись в руках немногих, связь с богами начала слабеть, и в конце концов полностью прекратилась. Вслед за этим началось нисхождение витального мира в человеческий - энергетические существа витала, не имеющие души и не чувствующие внутренней связи с остальными людьми начали рождались в человеческих телах. Их высокая энергия позволяла им подниматься на вершины людской иерархии. Став королями и правителями человеческого мира, они установили на Венде привычные им порядки неутолимой жажды обладания и власти и пожирания слабого сильным - началась жестокая борьба и войны.
