- Значит, зарядишь - произнёс я, убирая невидимость.
- Заряжу - согласился он, поворачиваясь ко мне. - Только время понадобится. И жертвы духам...
- Будет тебе и время, и жертвы, разве что человеческих не обещаю. Но сначала нужно кое-что сделать...
Я указал рукой в направлении каравана.
- Доставить нашу добычу в замок? - уточнил он.
Вот наглец!
- МОЮ добычу - поправил я и выразительно на него посмотрел.
- Разумеется твою, господин - согласился Шамаль и принялся энергично спускаться с холма, точно и не лежал только что в отключке от переутомления... или это по другому называется?
- Ну что, господин - бодро спросил Шамаль, остановившись перед разбросанным грузом и взваливая на плечо мешок с неизвестным содержимым - поможешь своему вассалу погрузить свою добычу? Так быстрее получится... А то ведь на трупы сбегутся... всякие. Спешить нужно.
Слегка скривившись - не из-за лени, хотя её я тоже уважаю, а из-за «уравнивания статуса» - я принялся ему помогать.
Дел нашлось прилично, и всё - вручную. Выпрячь раненых и убитых волов, вытянуть фургон из ямы, подцепить оставшиеся без тяги повозки к упряжным... В общем, поработать пришлось. Управились мы быстрее, чем я ожидал, однако ближе к завершению работы шаман стал поглядывать по сторонам и прислушиваться, да и мне в спускающихся сумерках слышались чьи-то негромкое рычание и урчание в животе. Я создал магическое освещение, и звуки вроде бы отдалились; Шамаль одобрительно кивнул.
Короче говоря, мы успели-таки увести караван от этого места до того, как полностью стемнело. Впрочем, я не собирался останавливаться и несмотря на темноту, и шаман, похоже, был со мной согласен. А что - свет есть, волы успели отдохнуть... Лучше отойти подальше. Понятно, за ночь всё равно до замка не доберёмся, но Шамаль заявил, что знает безопасное место, где можно будет остановиться и передохнуть, так что мы продолжали двигаться.
К сожалению, наша скорость была далека от идеала. Оно и понятно - волы и так не особенно быстрые животные, а сейчас им вдобавок приходилось тянуть двойную нагрузку... Впрочем, шаман уверял, что до «безопасного места» мы успеем добраться ещё до полуночи.
Клятва клятвой, но доверять ему как-то не тянуло. Поэтому...
«Тепа, двигай ко мне. Координаты и маяк передаю. Будешь меня прикрывать на всякий случай... В конце концов, для этого тебя Карна со мной и отправила».
«Скоро буду» - ответила она. Ну, посмотрим... Далековато ей топать, но что поделать.
Мы подъехали к леску. Хотя нет, пожалуй, тут можно и без уменьшительного... С земли и после захода солнца он выглядел куда более впечатляюще, чем с неба при солнечном свете. Шамаль остановил волов и спрыгнул с повозки.
- Это и есть твоё безопасное место? - не скрывая сомнения, поинтересовался я.
- Ещё нет - отозвался шаман. - Сперва нужно договориться с хозяйкой...
- Что ещё за хозяйка? - нахмурился я.
- Лесная дева - пожал он плечами, поворачиваясь к повозке и вытягивая из какого-то тюка свёрток голубой ткани. На шёлк похоже...
Другой рукой он достал из-за пазухи бусы, похоже, жемчужные. Подошёл к ближайшему дереву, поклонился, и повесил дары на ветку. Ух-ты... Я успел довольно много всего повидать, но всё равно произошедшее выглядело довольно-таки эффектно. Ветка, как и остальное дерево, принялась меняться; вернее, дерево «потекло», и вот уже ветка превратилась в женскую руку, а из ствола дерева вышла молодая зеленоволосая девушка. Она улыбнулась и слегка кивнула шаману, как старому знакомому, а затем перевела взгляд на меня. Глаза оказались полностью чёрными; немного жутковато, но, опять же, я на необычные глаза успел насмотреться... А так - очень даже ничего себе. Только что деревянная, по идее...
«Лесная дева» рассматривала меня с лёгким то ли удивлением, то ли недоумением, переходящим в заинтересованность. Собственно, она так ощупывала меня взглядом, что мне стало даже как-то неуютно.
- Иноживущий? - произнесла «лесная дева» таким странным голосом, что я даже потряс головой: словно несколько разных голосов сливались в один. - Редкий гость, даже здесь... Интересного спутника ты привёл, Шамаль.
- Он не спутник, он сюзерен - пожал плечами шаман. - И новый барон Магшальмский, к слову.
- Сюзерен? А ты в курсе, кто он?
- Ну, теперь знаю. Демон, судя по твоим словам... Или я ошибаюсь?
Блин, уже раскололи... Ладно, по-моему, не страшно.
- Ты слишком безрассуден - улыбнулась «дева» шаману, но тут же вернула взгляд ко мне. - Хорошо, мы не враги... Не так ли?
Я кивнул.
- Пока не вижу оснований для вражды.
- Нужно убежище, полагаю?
Я кивнул.
- Было бы неплохо, до утра.
- Хорошо. Но сперва две вещи. Пообещай, что не причинишь вреда моему лесу.
- Обещаю. Только если в случае самообороны - не обессудь...
- Я не нападаю на гостей - не обидевшись, ответила «дева». Шаман хмыкнул; «дева» бросила на него взгляд, и тот замахал руками.
- Нет, ты обещания выполняешь, я о другом...
- В любом случае, право на самозащиту оставляю за собой - произнёс я. - Устраивает?
- Вполне - кивнула «дева». Честно говоря, мне это не нравится. Как бы это не оказалось ловушкой шамана... В связи с чем я решил проверить свою подстраховку.
«Тепа, тебе ещё долго бежать?»
«Вообще-то я уже рядом. Наблюдаю за вами...»
Она скинула мне свои относительные координаты. Однако... Не ожидал, что она доберётся сюда так быстро. Насколько же быстро она бегает?..
- А второе условие... - пробился сквозь мои мысли голос этой «дриады» - я хотела бы... поговорить. Подобные тебе не часто бывают у меня в гостях...
Я пожал плечами.
- Почему нет? Поговорить всегда можно, тем более, что спать мне не хочется.
Шаман снова хмыкнул; на этот раз «дева» не среагировала.
- Тогда - входите - произнесла она. Шамаль залез обратно на повозку, и деревья расступились, пропуская телеги.
В лесу оказалось... странно. Он создавал впечатление, похожее на то, что было от голоса его хозяйки, молча шагавшей рядом со мной. Шамаль, после того как последняя телега въехала в лес, устроился спать, а меня хозяйка повела «в более удобное место». О том, что шаман может сбежать, я особо не беспокоился - помимо клятвы, я ещё и метку на него поставил, да и Тепа присмотрит, если что... А вот «дриада» немного беспокоила. Она сама по себе немного напрягает, да и реакция Шамаля... подозрительна.
«Обрати внимание на среду» - посоветовали Премудрые. В общем-то, я и так это делал, но, последовав совету, сосредоточился на окружении внимательнее. Опа... А ведь моя спутница работает с пространством. Не очень эффективно, но довольно тонко. Если бы не Премудрые, я бы и не заметил, что за несколько минут неспешного хода мы углубились в лес на пару километров.
