«Дриада» остановилась на небольшой уютной поляне. Свет луны странным образом просачивался сквозь крышу листвы, придавая всему вокруг серебристо-зелёный оттенок; переплетающиеся травы образовывали самый настоящий ковёр, мягкий и упругий. На краю поляны негромко и мелодично журчал прозрачный ручеёк, возле которого цвели неяркие, но приятно пахнущие цветы... Мило, в общем.
Я произнёс это вслух. «Дриада», проигнорировав мои слова, улеглась на траву рядом с ручьём.
- Сесть не предложишь? - хмыкнул я, осматриваясь в поисках чего-нибудь подходящего для этой цели. Участок земли вспучился, образуя бугор; в принципе, сидеть можно. Однако в моём воображении тут же возникло видение вырывающихся из-под земли корней, словно щупальца опутывающих мою тушку, так что расслабляться я не собирался.
«Премудрые, будьте настороже».
В ответ получил аналог высокомерного фырканья. В общем, пост принят... Я сел. Удобнее, чем кажется...
- Ну, так о чём ты хотела поговорить? - поинтересовался я.
- Для начала было бы неплохо, чтобы ты снял свою маскировку.
- Почему нет?
Я «свернул» иллюзию. Полностью убирать не стал, чтобы потом по-новой не создавать (ещё, глядишь, получатся отличия в облике...), но энергию «отключил». Если что, и на оборону больше останется... С моими ограниченными возможностями даже эти крохи имеют значение.
- Я ожидала чего-то более необычного - заметила «дева».
- Чем богаты... - хмыкнул я. - Меня моя внешность, в принципе, устраивает.
Ну да... Вполне могло быть и хуже. А так - почти человеческая внешность, к которой я привык. Пара частей тела, правда, добавилась, зато старые все сохранились... А рога что, они особо и не мешают. Крылья так и вовсе удобство, тем более, что они съёмные. В общем-то, больше всего напрягают глаза - совершенно не человеческие.
- Зачем ты сюда пожаловал, если не секрет? - прервала мои размышления «дриада».
- Меня призвали - пожал я плечами. - С демонами это случается. Ну а раз уж я здесь, постараюсь извлечь из ситуации выгоду.
- И удовольствие.
- Ну, и его тоже, если получится - согласился я; она потянулась. - А что, есть предложения?
Нет, поговорить мы всё-таки поговорили... Но это заняло далеко не всё совместно проведённое время. Она, может, и деревянная, но вполне мягкая... С другой стороны, я вообще неизвестно из чего состою. Впрочем, я отвлёкся.
Наутро я вернул маскировку; мы с шаманом вывели караван из леса и повели дальше к замку. Он - Шамаль, я имею в виду - никак не комментировал ночь, хотя, по-моему, был в курсе. В итоге первым завёл речь я.
- И давно ты с ней знаком?
- Изрядно. Она здесь вообще довольно известна... Всё пытается идеальное существо вывести. Раньше ни одного мужика не пропускала, правда, в последние сотню лет поразборчивее стала. Теперь предпочитает магов и прочих обладающих силой... Могла бы чему-то и научиться за всё это время, а она бревно-бревном. Впрочем, что с неё взять...
Он ухмыльнулся.
- Любишь экзотику? - хмыкнул я.
- Не буду отрицать - снова ухмыльнулся шаман. - Когда разбогатею и добьюсь власти, планирую завести гарем из пары кани, орчанки, ну и ещё кого-нибудь наберу. Говорят, на рынке в Макабише кого только не продают...
- Планы интересные, только хватит ли сил? - хмыкнул я, опустив замечание про орчанку. Кто их знает, как они здесь выглядят... А «кани» - это такие местные фурри. Зверолюди, грубо говоря...
- Я оптимист - продолжая ухмыляться, ответил Шамаль. - И поочерёдно.
Ну-ну... Впрочем, не скажу, что у него нет шансов добиться своей цели. Во всяком случае мне своей - спокойной обеспеченной жизни с доступом к Интернету - добиться гораздо сложнее. Особенно в последней части... Я тоскливо вздохнул. Этот фэнтезийный мир мне нафиг нужен... Но чтобы как-то увеличить шансы на достижение цели, мне нужно развиваться. И для начала - добыть побольше имеющей ценность в Пределах информации. Из чего вытекает... много чего вытекает, но для начала - нужно доставить груз в замок. И, между прочим, на тему женщин...
«Тепа, давай к нам».
Фьють! Свистнуло, и на телегу рядом со мной хлопнулась демонесса. Причём в своём нормальном облике... Шаман заинтересованно посмотрел на неё. Похоже, действительно экзотику любит.
«Тепа, блин! Маскировка!»
- Ой... - пробормотала она вслух. Затем добавила:
«Ну неважно у меня с магией...»
Досадливо вздохнув, я восстановил иллюзию.
- От любого, кто более-менее разбирается в магии, не поможет - заметил шаман. - Внешность внешностью, но демонической силой так и несёт...
«Кто это такой?» - поинтересовалась Тепа.
«Местный шаман. Я его завербовал, может пригодиться...»
Хвостатая - хотя сейчас хвоста видно не было - бросила на шамана внимательный изучающий взгляд.
«Может, и пригодится» - наконец, вынесла она вердикт. - «Лучше, чем ничего...»
- Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя красивые глаза? - неожиданно произнёс шаман. Я подавился. Не, похоже, он ненормальный, а не просто любит экзотику... Клеится к демонессе.
- Нет - отозвалась оная. - Я их ни с кем не обсуждала.
- Значит, я буду первым. Они у тебя красивые...
- А у тебя голова блестящая - отозвалась Тепа. Не понял, она издевается, или думает, что делает комплимент?..
- Благодарю - невозмутимо ответил Шамаль. - Я старался.
- Благословляю вас, дети мои - себе под нос проворчал я. - Два сапога - пара...
Беседа этой парочки продолжалась до самого замка, однако я так и не понял, продвинулся шаман в своей цели, или нет. Впрочем, было забавно...
Ворота замка были закрыты, но они управлялись амулетом-ключом, который я носил с собой, так что я открыл их перед нашим караваном и мы въехали в замок.
За нашим приближением наблюдали со стен, да и по дороге видели, так что то, что встречал меня управляющий, было неудивительно.
- Поздравляю с трофеем, господин барон! - произнёс он, кланяясь.
- Чего ворота-то закрыты? - поинтересовался я.
- Так, порядок такой. Мало ли кто едет... Ежли мирные гости, так подождут, пока разберёмся, а хозяин - он снова поклонился - и сам может открыть.
Ну, тоже разумно...
- Ладно, разгружайте. И найдите ему - я спрыгнул с телеги и ткнул пальцем в шамана - какую-нибудь каморку.
- Э... Ты не Шамаль-Кролик, случайно?.. - обратился управляющий к шаману. Я снова подавился. Что называется, «это многое объясняет...»
- И так называют - согласился тот. - Я твоему сюзерену годовую вассальную клятву дал. Так что будем вместе работать...
Слуги, вместе с которыми Управляющий нас встречал, живо принялись за разгрузку. Похоже, он их сразу для этого и привёл... Шамаль - Кролик, блин! - продолжил окучивать Тепу, а я подошёл к Управляющему.
