– Олм? – спросил я в темноту.
Тишина.
– Олм!
Неужели все-таки решил бросить нас?
Как ни болела голова, пришлось заставить себя сосредоточиться. Понадобилась всего пара мгновений. Вскоре я почувствовал невдалеке от себя Кессу, Мика и… Олма. Квиит был здесь, но отчего-то не отзывался. Я зажег световое заклинание.
Чтобы добраться до квиита, потребовалось несколько минут, хотя прополз я в общей сложности не более двух метров. Мы застряли в какой-то тесной кишке со стенками из острого камня, и, кажется, с каждой секундой становилось меньше воздуха.
– Олм! – позвал я, дотянувшись темно-синей руки и хорошенько тряхнув ее.
Я боялся, что будить его придется, используя черное пламя, отчего квиит, глядишь, размозжит себе голову, проснувшись слишком резко, но нам повезло. Едва я дотянулся до его пальцев – они тут же обхватили мое запястье. На всякий случай я тоже схватился за Олма.
– Зачем вы сопротивлялись?! – проревел квиит, резко очнувшись. – Сдохнуть хотите?!
– Что? О чем ты?
– «О чем ты?» – Карлик повторил мою фразу странным голосом. Он что, передразнивает?! – Я чуть было не умер из-за вас! Думаете, так просто провести за собой троих?! Нет, они еще решили сопротивляться! Радуйтесь, сейчас горы сомкнутся, и…
– Что?!
– Как?!
– Вот так, – весело ответил Олм. – Мне пришлось выбросить нас не в том месте, где я планировал. Сил не хватило. Теперь я не успею отдохнуть, и наc раздавит. Забавно, да?
Меня передернуло. Ирония иронией, но радовался квиит что-то чересчур кровожадно. Я услышал, как начал ругаться Мик.
– Ладно. Успокоились, – сказал я громко. – Олм, что мы делали неправильно?
– Сопротивлялись!
– Как именно?
– Шевелились! Напрягались! Чувствовали! Думали!..
– Ясно, – перебил я его. – То есть нужно расслабиться и постараться уснуть. Хорошо. Кесса, ты можешь до меня дотянуться?..
– Нет! – заорал квиит. – Самка должна быть последней! Иначе ничего не получится!
– Вот же шовинист проклятый… – пробормотала Кесса, но спорить не стала.
Царапаясь и крича друг на друга, они стали меняться с Миком местами. Я старался вспомнить значение слова «шовинист». Так и не вспомнил, но ни на секунду не усомнился, что это было что-то жутко неприличное.
– Мы готовы, – спустя пару минут передал я Олму.
– А я нет.
Следующие две или три минуты Олм не двигался. Я все это время прислушивался. Ведь если стенки начнут смыкаться, мы услышим это? Потом, наконец, квиит начал делать хоть что-то – стал копаться в камнях.
– Нам приготовиться? – спросил я.
– Без разницы. Скоро начнется движение каменных стен. Все равно нам не успеть.
– И что же делать? – раздался голос Мика.
– Попробуй удавиться, – посоветовал Олм.
Больше Мик ни о чем спросить не пытался. Квиит продолжал сдвигать тяжелые валуны. В конце концов, один из них стукнул меня по голове. Я сумел проглотить ругательство, и в этот момент стенки каменной тюрьмы содрогнулись. Землетрясение?
Ну, что там, скоро чертов коротышка отыщет нужное отверстие? Я покрепче сжал руки квииту и Мику и приготовился, в случае чего, поставить вокруг нас несколько щитов. Хотя если это действительно смыкаются целые горы…
Меня уцепило и понесло.
Опять пронизало болью. Путь вышел даже дольше, чем в первый раз. Меня скручивало и сдавливало в невообразимо тонкую жесткую нить. Я старался не думать, и, кажется, у меня получалось…
Резко обдало воздухом, и я упал. Боль отпустила почти сразу: видимо, и к этому сумасшедшему способу путешествия можно привыкнуть.
Пришлось подождать минуту, пока не вернется сознание. Потом я зажег световой шар.
– Мик? Кесса? Вы в порядке?
– Да, – прохрипел Мик.
– Нет… Я, кажется, руку сломала…
– Олм?
– Не трогайте меня, человеки. Я отдыхаю…
– Сейчас, Кесса.
Отыскав девушку взглядом, я стал перебираться к ней. Эта пещера оказалась заметно просторней предыдущей, так что ползти не пришлось.
– Где? – спросил я ее, подобравшись.
– Предплечье… левое…
– Давай кинжал. Я знаю, у тебя много.
К сожалению, в этот раз пришлось жертвовать моей рубашкой: у Миковой уже не было рукавов.
– Кай, а по-другому разве нельзя? – Мик подошел к нам.
– Как? Нас ведь в роте учили. Если палок нет, взять кинжал, ножны от него и примотать к руке с двух сторон.
– Ясно… А я думал… кинжал…
– Руку мне отрезать захотел?! – мгновенно догадалась Кесса, глянула на Мика «смертельным» взглядом: – Мерзавец.
– Я просто забыл…
– Заткнись, – сказала она парню, вздрогнув, когда я прилаживал к ее предплечью холодное лезвие.
Я стал перевязывать ей руку. Мик, морщась, сидел рядом. Вполне возможно, у него тоже было что-то сломано или ушиблено, только сам он не сразу это понял.
– Мы глубоко? – спросил Мик, обращаясь не к кому-то конкретно, а просто в пространство. Видимо, хотелось поговорить.
– Очень глубоко! – радостно воскликнул Олм. – Около двух километров.
– Сколько?! – От удивления я на секунду забыл про Кессу.
– Не веришь, колдун? Человекам такое не под силу?
– Но как?..
– Не под силу, – довольно ответил на свой же вопрос квиит. – Я отдохнул. Беритесь за руки.
Нас опять сплющивало, несло в глубину, бросало из стороны в сторону. Возможно, виновато было ослабленное болью сознание, но каждый следующий «прыжок» казался дольше предыдущего. Вырвавшись из тончайшего тоннеля, через который нас протаскивало, как через мясорубку, мы трое падали без движения.
В тонких расщелинах пахло сырой водой, мертвецкой гнилью, иногда даже переквашенной капустой – откуда здесь такой запах? – в одной из пещер воздуха не оказалось вовсе, а в еще одной подогретым воздухом дышал сам камень.
Путешествие, хоть и не заставляло нас двигаться, быстро отбирало силы. Олм же, напротив, все меньше и меньше походил на существо, потерявшее все цели в жизни, каким он выглядел всего несколько часов назад. Время траура истекло? Горы давали квииту силы? В любом случае Олма все больше наполняли радость и превосходство.
– Каменная твердь подвижна, – восхищаясь каждым своим словом, говорил он нам. – Огромные глыбы медленно плывут по океану раскаленного камня, железа, серебра и золота. Подпирающие небо горы давят на самих себя. На глубине чудовищные напряжения испытывает каждый сантиметр породы. Невероятные силы растаскивают и вновь соединяют гигантские острова застывшего вещества. Лишь народ глубин знает и по-настоящему чувствует камень. Только квииты способны использовать и направлять силу камня. Этот подземный мир принадлежит нам. Без меня, – сделал он ударение на последнем слове, радостно оскалившись, – вам отсюда не выбраться.
