Еще два узора были вырезаны на правой колонне. Острая капля – другого сравнения я подобрать бы не смог – и…
– Все!!! – Олм заорал, как помешанный. Я аж подпрыгнул от неожиданности. – Быстро за мной, человеки!!!
Не дожидаясь нашей реакции, Олм кинулся к выходу из комнаты. Не к тому, на который указывал в первый раз – видимо, землетрясение действительно что-то поменяло в недрах, – а к тому, про который спрашивала Кесса. А еще говорят: «Послушай женщину и поступи наоборот». Правда, так в основном кочевники считают, но и в Термилионе большинство это мнение поддерживает. Нагло врет, выходит, народная мудрость?
Нагнав квиита, я схватил его за руку, притормаживая.
– НЕТ!!! МЫ ОПАЗДЫВАЕМ!!!
– Тогда торопись, – спокойно ответил я. Кессе с Миком понадобилась всего пара секунд, чтобы взяться за руки и образовать живую цепь из трех людей и одного малоприятного нечеловека.
Я думал, Олм еще будет огрызаться, но он только молча рванул к выходу. Мы пробежали метров двадцать по темному коридору, потом квиит вдруг резко свернул к стене. Я даже не успел толком изменить направление, как меня ухватило невидимыми клещами и бросило в тесную темноту.
Нас в очередной раз выбросило на камни. Ни на то, чтобы подняться, ни на то, чтобы просто вскрикнуть от боли, я уже не был способен.
– Прощайте, человеки, – услышал я голос Олма. – Дальше нам не по пути. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, а Красные горы никогда не увидят вас.
И он исчез. Бесшумно, но я почувствовал, что рядом стало на одну живую душу меньше. «Кажется, квииты не очень любят людей», – мелькнула запоздалая мысль.
Минуту я собирался с силами, потом открыл глаза и… ничего не увидел. Было абсолютно темно.
– Бросил нас коротышка. – Кесса пошевелилась в паре метров от меня. – Нужно было ему все пальцы отрезать…
– Гм… а почему пальцы? – послышался голос Мика.
– Ну, не убивать же… – ответила Кесса с ощущением логики в интонации. – Гораздо проще медленно отрезать по одному все пальцы. – Так ведь?
– Так… – задумчиво согласился Мик. – Гм… Кесса, к людям нужно…
– Чувствуете? – спросил я, не дав другу договорить.
– Что?
– Сквозняк. Вон оттуда, – показал я рукой в сторону, откуда тянуло ветром. Через секунду понял, что этого никто не увидел, и тогда зажег световое заклятие. Темно-синий шар осветил пещеру.
Мы лежали на длинном, довольно крутом каменном склоне. Тоннель шириной в несколько метров шел и вверх, и вниз. Мне сразу захотелось за что-нибудь ухватиться, чтобы, в случае чего, не соскользнуть в темноту.
– Полезли, – сказал я и сам подал пример.
Путь наверх не запомнился. Просто сначала было темно – мое заклятие помогало, но не слишком, – потом мы увидели выход.
– Наконец-то, – почувствовал я на лице настоящий ветер.
В глаза ударило солнце, и, жмурясь от закатного света, я вышел наружу. Впереди шумели волны. Вода начиналась всего в нескольких метрах от моих ног.
– Мы в Такаронии? – Выбравшись из пещеры, Кесса встала рядом со мной. Тут же к нам присоединился Мик.
– Посмотрим.
Зайдя в воду, я повернулся к морю спиной. Выход из пещеры был вовсе не частью горы, а всего лишь одной из сторон небольшого песчаного холмика. Песка здесь вообще оказалось неестественно много. Практически кроме него ничего и не было видно.
– Очевидно, мы в Такаронии.
Парой часов позже– Ну, Ка-а-ай…
– Заткнись и греби.
– А если я не могу?
– Тогда не греби.
– Я ж утону тогда!
Я не стал отвечать, надеясь, что намек Мик поймет. Подействовало: он стал плыть молча. Обиделся, конечно, но кому сейчас легко? Уж точно не мне. Мне ужасно надоело драться с чудищами, куда-то быстро бежать, плыть. Хотелось остановиться, как-то осмыслить происходящее. Я надеялся, что когда накхи, Черная Земля, Беспокойное море останутся позади, такая возможность появится… Не тут-то было.
Когда мы поняли, что находимся в Сухом море – это не трудно определить: далеко справа – черные Драконьи горы, позади море, а перед лицом бесконечный серый песок, – первой среагировала Кесса.
Глубокомысленно кивнув, она отвернулась от пустыни и быстро побежала в сторону моря. Забежав по пояс, она легла на воду и заработала ногами. Плавала Кесса хорошо, так что раненая рука не слишком ей помешала. Она стала быстро удаляться от берега.
– Что?.. Какого черта?! – Мик явно был ошарашен.
Я тоже не был убежден, что бежать нужно прямо-таки сразу, но уверенность Кессы произвела на меня впечатление:
– За мной.
– Куда… Кай!
Я бросился вслед за Кессой, Мик не выдержал и, конечно же, рванулся следом.
– Какого черта?! – повторил он, нагнав меня, когда мы оба были уже по шею в воде. Точнее, не он меня догнал, а мне пришлось за ним возвращаться. Как и обычно, потеряв опору со дном, Мик начал тонуть.
– Ты не понял? Это Сухое море.
– Да? А где драконы?
Он стал вертеться в воде, пытаясь повернуться в сторону гор.
– Хочешь, чтоб тебя сожрали? Нет тут драконов. По-крайней мере, пока. Хотя, правда, горы рядом…
– Тогда отчего мы плывем?
Так вот это как называется, когда один топит двоих: «плывем». А я-то думал… И как он вообще разговаривать умудряется?
– Что такое Сухое море, по-твоему? – спросил я его.
– Пустыня. Ну и что?
– Говорят, там даже несколько минут нельзя находиться.
– Из-за чего?
– Ну… там бури всякие…
Я и сам точно не знал. Историю про Сухое море я слышал частично от Ирвина, частично от одного из капралов в Алемане. И тот, и тот знали только, что пройти пустыню нельзя. Даже просто находиться в ней практически невозможно.
– Кесса, ты уверена, что мы не сможем пройти хотя бы по краю? – спросил я, когда мы отплыли от берега метров на сорок.
Девушка, расслабившись, лежала на воде и смотрела в небо. Мик от удивления даже перестал тонуть. Не иначе, посчитал Кессин трюк волшебством. Вообще-то я ему уже говорил, что человеческое тело легче воды. Он тогда ничего не ответил – только посмотрел на меня как на идиота.
– Уверена. Смотри, – приподняла она руку, указав мне за спину, на берег.
А берега уже не было. Там, где мы стояли пару минут назад, сейчас неистовствовал ураган. Огромную гору серой пыли пронзало лучами солнце. Высоко над бурей застыло по-вечернему синее небо. Секунду стихия бушевала беззвучно, потом до нас донесся гул ветра, на голову посыпался песок. Пришлось нырять, чтобы защитить глаза.
– В Сухом море постоянно так, – рассказывала Кесса позже. До берега теперь было не меньше 70–80 метров расстояния. – И начинается всегда абсолютно внезапно. Причем это не обычный ураган, а природное заклинание. Заметили, что небо чистым осталось? Накхи эти места много веков назад заколдовали, чтобы никого на свой полуостров не пускать. А Олм, конечно, очень хорошо выбрал, куда нас выбросить, мерзавец…
