А если оставить в покое магию и предположить, что соль мне подбросили? Какую цель мог преследовать человек, это сделавший? Розыгрыш отпадает. Хочет запугать? Возможно, но чего он этим добивается? Чтобы я съехала с квартиры? Нереально! Бесполезно гадать, что именно его интересует, важнее узнать, кто он?
Ашукин и Стас у меня в квартире не бывали. Остается Валентин. Ну что, попробуем отработать эту версию?
Я набрала номер телефона Валентина.
— Привет, Валентин. Извини за нервный срыв утром, тут у меня такое происходит… — пожаловалась я и рассказала о происшествии на кладбище, аварии на обратном пути и связала все это со злополучной солью. Я старалась голосом передать сильный испуг, и мне это удалось без особого труда — я в самом деле была напугана.
— Иванна, ты меня удивляешь! — Валентин явно встревожился. — Я не ожидал, что ты можешь верить во всю эту чушь. Соль тебе подбросил кто-нибудь из твоих гостей. Кто к тебе приходил?
— Кроме тебя никто! — отрезала я. Марту я не брала в расчет.
— Можешь, конечно, мне не верить, но это был не я. — По голосу было слышно, что Валентин на мгновение сник и тут же снова воспрял. — Если тебе среди белого дня всякая чушь видится, как это было на кладбище, то почему ты не можешь допустить, что сама коробку с солью туда засунула к запамятовала об этом? Тебе нужно отдохнуть и выбросить все из головы. Хочешь, на пару дней махнем во Львов, погуляем по Старому городу, посидим в кофейнях, съездим оттуда на экскурсии в Каменец-Подольскую и Хотинскую крепости?
— Погода и настроение не те, чтобы ездить по экскурсиям. Валик. Но в одном ты прав — мне нужно сменить обстановку. Я съезжу к маме в Винницкую область. Ты не будешь возражать, если я тебе оставлю ключи от квартиры, а то у меня здесь кошка Женя? Думаю, что поездка займет не болыие двух дней — это время животное продержится, но если я задержусь, то позвоню тебе, будешь его кормить. Корм в пакетиках я оставлю.
— Никаких проблем, но мое предложение по поводу Львова в силе без срока давности. Может, давай сначала во Львов, а потом поедешь к маме? О расходах не тревожься — это я беру на себя.
— Спасибо, Валик, но я все же поеду к маме. А там как карта ляжет.
— Иванна, ты меня пугаешь — о картах заговорила. — Валентин рассмеялся. — Может, ты скоро и пасьянсы научишься раскладывать?
— В моих планах этого нет, но чем черт не шутит, когда Бог спит?
— Давай сегодня вечером вместе поужинаем, Иванна!
— Я буду собираться в дорогу. Не исключено, что позже позвоню, а пока никак из ванны не могу выбраться.
— То-то я слышу, что вода плещется, — Валентин снова рассмеялся. — Жду звонка, Иванна!
Теперь я намеревалась позвонить Егору и узнать о его планах на завтрашний вечер.
Ночью меня разбудил бой старинных часов, и это насторожило — возникло предчувствие, что на этот раз предстоит столкнуться с чем-то новым, необычным. Хотя что может необычнее, чем путешествие в чужое прошлое?
Я прошла в другую комнату. Ожившие стрелки часов соединились на двенадцати, я пожалела, что в прошлые разы не обращала внимания, какое они показывали время. Взявшись за ручку двери, я немного поколебалась, вспомнив, в каком ужасном положении оставила Ларису. Мое беспомощное состояние наблюдателя делало меня пассивным соучастником преступников, и это мне не нравилось, хотя я знала, что Лариса сумеет благополучно избежать всех угрожающих обстоятельств.
Неприятный момент межвременного перехода — это слепящий свет. На этот раз я не зажмурилась. До того, как обрушившийся поток яркого света ослепил меня, вызвав слезы, я заметила на обратной стороне двери предмет, напоминавший гибрид креста и подковы, подобный которому я уже где-то видела раньше.
Когда зрение восстановилось, я заметила в полутемном помещении мельницы Адама, сосредоточенно разрезающего перочинным ножом кожаные ремешки, которыми Лариса была привязана к ларю. Ножик с трудом резал толстую кожу, и сыщик изрядно вспотел от прикладываемых усилий и волнения.
— С вашей стороны было неразумно довериться незнакомому человеку! — сердился Адам, мучаясь с ремешками. — Хорошо, что меня привлек свет в окне мельницы, а неподалеку оказалась лестница.
Я заметила осколки стекла у зияющего проема окна, за которым властвовала темнота безлунной ночи, густая, словно кисель.
— Это вы себя ведете крайне неразумно: я же вам сказала, что они вас тут поджидали! — негодовала Лариса. — Это ловушка! Бегите отсюда и возвращайтесь с полицией!
— Я не могу оставить вас в беспомощном состоянии! Вы за кого меня принимаете, Лора? За бесчестного человека?
— Но они с минуты на минуту будут здесь! Погубите себя и меня!
— Я готов к этой встрече. — Адам вытащил из кармана макинтоша револьвер и положил его рядом с Ларисой, у которой уже были свободны руки, и она смогла принять положение сидя. Оставался лишь последний ремешок, удерживающий ее правую ногу.
Внезапно холодный порыв ветра из разбитого окна в одно мгновение потушил свечи, и все погрузилось в непроглядный мрак. Даже я перестала что-либо видеть, только почувствовала, как сердечко у Ларисы забилось с удвоенной силой. Послышался скрип открываемой двери, и показался свет керосинового фонаря, будто повисшего в воздухе.
— Эй, кто здесь? — хрипло выкрикнул Адам, и я услышала металлический щелчок — он взвел револьвер.
— Тот, кто пришел за вашими душами и телами, — Бафонет! — Незнакомец хрипло расхохотался.
Тот же час в направлении голоса прогремели подряд три револьверных выстрела. Наступила тишина, и только фонарь продолжал неподвижно висеть в воздухе на высоте чуть больше метра.
— Не знаю, попал я или нет, — с дрожью в голосе произнес Адам. — Еще немного усилий, и вы будете полностью свободны, Лора!
— Заблуждение говорить о свободе тому, кто никогда не знал, что это такое, — раздался в темноте насмешливый голос незнакомца. — Ты зависим от государства, своих близких, от того, насколько полон кошелек и желудок, даже от своего тела зависим, и главное — от времени. Ты сможешь быть свободным лишь в одном случае — когда ты мертв! — Два выстрела прогремели в направлении голоса, и наступила тишина.
— Вот и все. — Голос Адама теперь дрожал сильнее. — Идемте, Лора.
— Неужели вы думаете, что я позволю вам уйти? — вновь ожил голос незнакомца.
— Кто вы?! — подала голос Лариса. — Вы — Колек Яблонский?
Я чувствовала необычайное волнение и удивлялась храбрости Ларисы, которая, вместо того чтобы броситься сломя голову прочь, поинтересовалась личностью незнакомца. Я поразилась ее самообладанию и собственному бездействию. Ведь я могла приблизиться к незнакомцу и рассмотреть его лицо, впрочем, в такой тьме это было довольно проблематично.
