Мужчины уже дошли до приютившего нас дома и, нацепив рюкзаки, томились в ожидании.
– Ничего! – Я поравнялась с ней, и мы заторопились.
– В каком смысле?
– В прямом! Его нет в аланчике! Он ис-чез!
– Да ладно, – Светка хохотнула, – куда бы он исчез? Он что, дух? Просто в аланчике имелся другой выход, вот он через него и слинял! От тебя подальше!
Я пожала плечами. Может, она и права.
Тут мимо нас прошел знакомый по вчерашним посиделкам паренек.
– Эй! Эй, послушай! – Догнав, я тронула его за рукав. – Послушай, ты не видел Алая? Просто я не успела с ним проститься!
– Видел! – Парень радостно заулыбался, жестом указывая куда-то на вершины гор. – Только он еще до зари всех овец к водопою погнал, а я ему помог.
– Ка… как до зари?
Парень озадаченно пожал плечами.
– Может, чего передать ему?
– Нет, спасибо. Иди. – Я бросилась догонять Светку.
– Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! – послышался недовольный басок Федора.
Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.
– Все хорошо, Тань? – Светка пытливо заглянула мне в глаза.
– Угу, – буркнула я. – Наверное.
Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.
* * *
Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.
Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.
Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.
Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.
– Это что, могила? – Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.
– Нет. Это пирамидки духов, – пояснил Федор. – Называются "обо". Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.
– Что ж… – Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. – Если не живым уважать духов, то тогда кому?
Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.
– Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. – Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. – Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!
– Это ты к чему? – неласково фыркнула я.
Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла – и все тут!
– К дождю! – ответил за Крендина Федор. – Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!
Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.
* * *
Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.
– Делаем перекур. – Федор первым скинул в траву рюкзак.
Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.
– Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.
Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.
– Вот послал так послал! – проворчала подруга, когда мы отошли на большое расстояние, и оглянулась через плечо. – Нашел молодых за водой ему бегать!
Я хихикнула, шагая рядом.
– И не говори. Знал бы он, сколько нам на самом деле лет!
– Ну я бы вам дал максимум семнадцать! Как вечной весне или любви.
– Вот интересно, откуда в такой глуши такие молодые и интересные?
Прозвучавшие сверху нахальные голоса заставили нас изумленно остановиться и задрать головы.
На скале, на ее плоской вершине сидели трое парней. А точнее, мужчин лет тридцати.
– Да вот… Идем, никого не трогаем, воду ищем… – Я развела руками.
– Ага, а тут глядь – орлы… – хихикнула Светка, заинтересованно поглядывая на неожиданных собеседников.
– …на горе пасутся! – закончила я и, приставив к глазам козырьком ладонь, завопила: – Эй, местные птеродактили, чего вы там забыли?
– А мы тут в карты играем, – словно не заметив моего хамства, охотно пояснил один.
– Внизу неудобно! – призывно помахал нам другой.
– Да вы лучше забирайтесь к нам и сами поймете, как здесь здорово! – пригласил третий. – А воду мы поможем вам найти. Потом.
Светка снова хихикнула и огляделась.
– А как же к вам попасть? С этой стороны не взобраться, гора ровная как стеклышко!
– А ты обойди! – снова вступил в беседу первый. – С той стороны, где источник, камни как ступени сложены!
Я на мгновение замерла, глядя, как Светка чуть ли не бегом заторопилась к скале, но уже в следующее мгновение повисла у нее на руке.
– Куда собралась? Забыла, нас с водой ждут?
– Ой, Тань, подождут! – Она задергала плечом, пытаясь освободиться, и, убедившись в тщетности попыток, грозно обернулась. – Немедленно отпусти!
– Ща! Тока шнурки поглажу! – Я вцепилась в нее мертвой хваткой. – Ты же в карты играть не умеешь! Даже в дурака всегда проигрывала! Куда собралась?
– К ним! Игра – это же интересно! А не умею… так они меня научат!
– Ну, Светка! Согласиться лезть к черту на рога, к незнакомым мужикам после минутного разговора – это уже верх легкомыслия!!!
– Тань, пусти! Я хочу к ним! Им без меня одиноко!
– Вот бред-то! Свет, да фиг с ними, пускай сидят зад морозят! – Я подняла глаза на разглядывающих нас парней. – Эй, туристы, ну-ка прекратили нам голову морочить! Иначе вместо сувениров разживетесь фингалами с двух сторон!
Мой выпад не остался незамеченным. Незнакомцы переглянулись.
– Она не хочет к нам?
– Этого не может быть!
– А разве ты не желаешь сыграть в нашу упоительную игру и оглядеть, пусть с небольшой высоты, эту чудесную равнину?
И я вдруг почувствовала, что хочу, просто мечтаю оказаться рядом с ними. Играть и, ни о чем не думая, любоваться расстилающимся у ног пейзажем… Но тут в грудь словно впилось раскаленное жало, заставив меня подпрыгнуть на месте. Иллюзия развеялась дымом.
Запустив руку за пазуху, я ошарашенно поморгала на все еще пульсирующий амулет не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Последний подарок Велии.
