– Устроили? – Я пожала плечами. – Да ничего особенного. Просто сплясали стриптиз для духов. В виде платы.
– Стриптиз?! – Физиономия проводника разочарованно сморщилась. – А меня разбудить не могли?
– А тебе, Федя, вредно на такое смотреть. Еще инфаркт словишь! – фыркнула Светка и повернулась ко мне. – Ну что, Тань, пойдем завтракать?
– Только побыстрее там! Не рассиживайтесь, если хотите сегодня добраться до озера, – проворчал Федор, завязывая рюкзак. – Идите к хижине Алая. Там уже ваши мужики кормятся. Только вы и их поторопите, а то знаю я…
Не слушая ворчания проводника, Светка цапнула меня за руку и решительно вытащила за дверь.
У аланчика, где вчера проходил турнир, мы действительно застали сидевших у костра Вана, Крендина и Алая. Заметив нас, хозяин радостно заулыбался.
– Крепко спите! Мы с вашими друзьями уже часа три общаемся. – И указал на низенькие табуреточки. – Садитесь, а я сейчас. – Он поднялся и исчез в аланчике.
Через секунду он вынес кувшин, большую миску и лепешку.
– Кушайте. Вот молоко, лаваш и творог. – Поглядывая, как мы уминаем предложенный завтрак, он уселся рядом и добродушно усмехнулся. – И не переживайте, голодными в пути не останетесь. Я дал Федору с собой немного провизии, дня на три хватит. К тому же у Короны вы будете уже завтра. Через перевал перейдете и окажетесь у озера Красавицы, а оттуда и до Джарык Джуоек рукой подать. Только… искренне советую туда не лезть! Там что-то такое, чего даже духи боятся и обходят ту гору стороной.
– А вы с ними часто общаетесь? С духами?… – улыбнулась Светка, разглядывая помрачневшего Алая.
– Да приходится… – Его глаза насмешливо прищурились. – Иногда. В общем, я предупредил!
– А что такого странного в том месте? – отмер Ван, все это время молча разглядывавший догорающий костер.
Алтаец пожал плечами:
– Точно не скажу. Не знаю. Но Федор как-то по молодости туда с друзьями пошел. Он и еще один остались внизу, а остальные решили заглянуть внутрь Короны.
– И?
– Их больше никто не видел. А его товарищ сошел с ума и потом говорил всем, что видел темную воронку над вершиной, затем что-то сверкнуло.
– А Федор?
– А Федор утверждает, что ничего не видел и не слышал. Вот и пойми этих людей.
– Иногда лучше ничего не видеть и не слышать! – хмыкнула я.
– Да. Я тоже так подумал, но говорить с ним об этом не буду. Уж слишком больная это для него тема. Поэтому… – Алай пригладил усы, – я вас предупредил. Дойдите до озера, полюбуйтесь на Корону и уходите. Или подумайте. Очень хорошо подумайте, прежде чем сунуться туда.
– Да нам и подняться будет не на чем… – озадаченно хмыкнула Светка.
– Да. Федор с тех пор никогда с собой снаряжение не берет, – вздохнул Алай. – Чтобы не возникло желания взобраться туда и самому все увидеть.
– Н-да! – Мы со Светкой угрюмо переглянулись.
– Что делать, когда нужно попасть туда, куда попадать ненужно? Кстати, Ван, – подруга внимательно прищурилась, разглядывая задумчивого парня, – тебе одному из всех нас повезло!
– Интересно в чем? – Он наконец оторвался от созерцания костра.
– Ты один из нас можешь туда не ходить и при этом даже не мучиться совестью и раскаянием. Так что можешь собираться и ехать в город, ты нам и так достаточно помог! Или остаться здесь и подождать на обратном пути Федора.
– Спасибо. Я прислушаюсь к твоему совету. – Ван холодно кивнул.
– И? Это значит, что ты останешься?
– Это значит, что я сам решаю, где и с кем мне находиться в тот или иной отрезок моей жизни.
– А знаешь, – улыбнулась подруга, не сводя с него всезнающих глаз, – упрямством и гонором ты очень сильно напоминаешь мне одного знакомого. Не из этого мира!
– Что ж, миры не выбирают, так же как и знакомых. – Выдержав ее взгляд, Ван пожал плечами. – Передайте ему мои соболезнования! – И перевел взгляд на Алая, довольно скалящегося, слушая нашу перебранку. – Спасибо, ээзи1, за гостеприимство и советы.
– Да не за что! И кстати, каан2, я помню тех, кто был у нас в гостях, так что по старой памяти для вас и расстарался.
##1 Дух (алт.).
##2 Князь (алт.).
– Ну и долго еще прохлаждаться будете? – К нам подошел Федор. – Алай, отпускай нас уже, идти пора.
– Так уже отпустил и еще припасов на дорожку собрал!
– Хорошо тут у тебя! Спокойно… – Крендин со вздохом поднялся. – А нам куда-то идти… Эх!
– Хорошо там, где нас нет! – кивнул алтаец. – Но если захочется покоя, ты знаешь, где меня найти.
– Ну во-от! – подгоняя, заворчал Федор. – Еще часа два прощаться будем! А то, что до следующего привала идти еще бог знает сколько, никого не волнует!
– Все, уже идем! – Ван легко вскочил, еще раз кивнул алтайцу и вместе с Крендином зашагал вслед за Федором.
– Алай, а можно еще вопрос? – Не зная как начать, Светка поерзала.
Хозяин пригладил усы и благосклонно прищурился.
– От такой красавицы – хоть сто!
– Я услышала, как вы сказали Вану, будто помните всех, кто был у вас в гостях.
– Ну?
– Значит, вы его знаете?
– Знаю! – Алай расплылся в улыбке.
– Он к вам уже сюда приходил?
– Не сюда, но приходил.
– Ясно. – Светка заметно поскучнела и бросила, вставая: – Спасибо и прощайте.
Алай вдруг посерьезнел:
– Кто знает, может, мы еще увидимся?
– Может, но не уверена! – Она занервничала. – Тань, пойдем, а то потом не догоним.
– До свидания. – Я с неохотой оказалась на ногах и, помахав Алаю, пошла за ней.
Прав был Крендин, такого странного ощущения покоя, которое излучал хозяин, я не чувствовала уже давно.
– До свидания, княгиня! – тихо донеслось мне вослед.
Я остолбенела, резко развернулась и вытаращилась на алтайца, но тот, словно не замечая моего удивления, неторопливо скрылся в аланчике.
– Тань, ты чего?! – вырвал меня из оцепенения окрик подруги.
– Ты слышала, как он меня назвал? – Я обернулась к Светке. – Княгиня!
– Ну и что? Может, ему Крендин чего наплел?
– А может, Ван?
– Не-е. – Светка разочарованно качнула головой. – Ты же помнишь, Алай говорил, что Ван был у него в гостях? Значит, как бы нам того ни хотелось, этот парень из местных!
– Вот я сейчас все и узнаю! – Я решительно направилась к аланчику и распахнула дверь. – Алай, а не могли бы вы и мне ответить на пару воп…
Заглянув в полумрак хижины, я замолчала на полуслове. В шалаше никого не было. По спине пробежал холодок, заставив меня отпрыгнуть от загадочного жилища и захлопнуть дверь.
– Ну? Что там? – Светка в нетерпении топталась на месте.
Мужчины уже дошли до приютившего нас дома и, нацепив рюкзаки, томились в ожидании.
