Гвардейцы у ворот уже были предупреждены, и поэтому никак не стали препятствовать экипажу проехать на внутреннюю территорию дворца. Выглянув в окно, Аркадиус отметил, что гвардейцев вокруг было явно больше чем обычно. Значит кто-то отдал приказ об увеличении количества патрулей и часовых.
Карета остановилась, и Архистратег вместе со своим спутником выбрались наружу. Тут же к ним подошли еще несколько гвардейцев.
-Я лейтенант Локер. Сэр, прошу вас следуйте за нами. - Представился один из них после того как поклонился.
-Мне кто-нибудь объяснит, что в конце концов здесь случилось? - Начал было Аркадиус, но увидев, что Локер уже успел отвернуться и направляется в сторону главного входа, тихо выругался и зашагал следом за лейтенантом. Через несколько минут Аркадиус догадался куда его ведут - в императорские личные покои. На пути отряда несколько раз встречались другие гвардейцы и не одного человека из обслуживающего персонала дворца, значит всех их уже успели куда-то отослать.
У двери, за которой начинались личные покои Ромуса III, как и положено стояла охрана. Здесь Локер и его люди остановились.
-Сэр, проходите внутрь. Там вас уже ждут.
Императорские покои были ярко освещены. Огромной люстры на потолке хватало, чтобы в помещении не осталось ни одного темного угла. Сама комната была прямоугольной формы, в дальнем ее конце располагалась дверь в спальню, а в этой части покоев находился камин, несколько столиков и кресел, а так же три огромных книжных стеллажа. Ромус III был известен своей любовью к литературе, особенно императору нравились исторические романы, описывающие великие сражения минувших лет. Сам он армией никогда не командовал, так как править ему довелось в относительно мирный периуд.
Кроме Архистратега в комнате находился Дэвор Старфилд, который уже одиннадцать лет исполнял обязанности канцлера, а так же Альберт Дэш, занимающий должность первого советника при императоре. Старфилд сидел в кресле у огромного камина, которое сейчас почему-то было развернуто в сторону входа. А Альберт, прислонившись к противоположной от входа стене, изучал бумаги, которые держал в руках.
-Смотрю ты не очень-то и спешил. - В голосе канцлера слышались нотки раздражения, хотя это здесь никого не удивляло. Дэвор был постоянно чем-то недоволен, по большей части чем-то незначительным.
-Может мне хотя бы сейчас объяснят, что происходит? Какого демона я вам потребовался в такое время? И вообще почему мы находимся в императорских покоях? И где в таком случае его величество?
-Мертв. Труп до сих пор в спальне. Пару минут назад мы пустили туда мага, которого прислал Конрад, чтобы тот определил причину смерти. Сам Бейгл тоже должен явится с минуты на минуту. - Альберт отложил бумаги в сторону и указал на одно из свободных кресел. - Ты лучше присядь. - Аркадиус последовал совету. Сделав несколько шагов, он с сожалением отметил, что уже где-то успел испачкать свою обувь, и на дорогом ковре, привезенном не откуда-нибудь, а аж из самого Арселанского Султаната, появилось несколько грязных пятен. Но уже в следующую секунду он вспомнил, где и почему находится и быстрыми шагами преодолел оставшееся расстояние и уселся в кресло.
-А теперь еще раз и с подробностями.
-Час назад одному из гвардейцев, охраняющих вход в покои, послышался какой-то шум. Он решил проверить и вошел внутрь. В спальне на полу лежало тело императора. Он уже не дышал. Дальше гвардеец поднял тревогу, сюда явился капитан Эдмонд, сообразив, что происходит он приказал усилить патрули и поставил охрану так, чтобы без его ведома никто не мог ни войти, ни выйти с территории дворца. Затем он послал сообщение явится сюда мне, лорду Дэшу и вам. Я живу ближе всего, поэтому и успел явиться сюда первым. Пока мы вас ждали, гвардейцы как раз успели собрать всю прислугу в одном из залов, там их продержат какое-то время. Наверняка Конрад захочет побеседовать с ними, когда явиться сюда.
-А где сейчас сам капитан?
-Лично проверяет качество, с которым выполняются его приказы. Если понадобиться, мы его пригласим. - Только Дэвор закончил говорить, как дверь в комнату еще раз открылась, и внутрь вошел главный дознаватель в сопровождении двух магов в темных одеяниях, расшитых золотом. Лицо у Конрада было крайне взволнованным.
-В данных обстоятельствах не могу сказать, что рад вас видеть, господа.
-А я вообще не могу представить обстоятельства, при которых был бы рад твоему обществу. - Тут же ответил канцлер. - Твой маг там еще долго будет возиться? - Конрад повернулся к одному из своих сопровождающих и кивнул в сторону двери, ведущей в спальню.
-Посмотри как там Марк, если у него все готово, то пусть идет сюда и докладывает. - Маг поклонился и быстрым шагом направился к указанной двери, а уже через минуту вышел оттуда в сопровождении упомянутого выше Марка. - Можешь говорить. - Сразу же обратился к нему Конрад.
-Все указывает на отравление, но этот яд мне не известен, в Империи таким не пользуются. Могу только предположить сроки, когда он попал в организм его высочества. Это случилось примерно шесть часов назад.
-То есть во время ужина? - Уточнил Альберт.
-Да, но всю еду проверяют тщательнейшим образом, как ее могли отравить? - Встрял канцлер.
-О, господин канцлер, поверьте найти способ всегда можно, лучше бы нам сосредоточится на вопросе кто и почему это сделал.
-Если бы ваше ведомство работало как нужно, то нам бы не приходилось за вас думать, Конрад.
-Вы обвиняете меня? - Главный дознаватель нахмурился и посмотрел в глаза своего собеседника, Дэвор не смог выдержать этого взгляда и отвернулся.
-Прекратите оба. - Вмешался в разговор Альберт.
-Лорд Дэш, прав, сейчас не время и не место. - Поддержал его Архистратег. - Мы должны думать о том, что делать дальше.
-О, это-то как раз легко. Император мертв, но у него трое детей, правда двое из них девочки, а наследником может быть только мальчик. Юстиану только недавно исполнилось десять, а это значит, что необходим регент. По скольку супруга его высочества все еще жива, регентом должна стать именно она.
-Но она же, как бы это помягче выразится, особа весьма недалекая. - Канцлер недоверчиво покосился на сопровождающих Конрада магов, те сделали вид, что ничего не слышали, да и вообще, их здесь нет.
-Как будто мы этого не знаем, Дэвор. Почему по твоему я в свое время сделал все возможное, чтобы эти двое познакомились? - Аркадиус позволил себе слабую улыбку, вспомнив каких трудов ему стоило свести императора и леди Данаю.
-А теперь по твоей милости на троне у нас будет женщина с интеллектом растения и самомнением эльфийской принцессы. Ромусу мы хотя бы могли объяснить почему ему следует прислушиваться к нашим советам. Даная же глуха к голосу разума, и будет устраивать истерики по поводу и без. А дай ей волю, она и из сына сделает свое подобие.
