Откуда я все это знаю? А один демон шепнул.
Правда, Тара еще и сама об этом не знает. Наша с ней связь с каждым днем крепнет, скорее всего, когда наши пути разойдутся, я буду чувствовать себя, словно меня лишили руки или ноги, как будто от меня отрезали какой-то жизненно важный кусок. Наверное, в этом случае, я действительно предпочел бы смерть.
Я вздохнул и решил взять инициативу в свои руки, в конце концов, от Тары не исходило никакого беспокойства, а значит, мы в безопасности. Относительно.
Подойдя к одному из гарпий-мужчин, которому я едва доходил до груди, я слегка дернул его за рукав, привлекая к себе внимание.
− Простите, господин... − В этот момент я почувствовал себя ребенком, обращающимся к взрослому.
− Да? − Он с легким раздражением выдернул из моих рук свой рукав, надо будет запомнить: гарпии не любят, когда их хватают. Но дальше раздражения дело не пошло, видимо, он решил, что такое низкое существо как я, не сможет принести ему вреда.
− Я прошу прощения. − Я очень смутился под его строгим взглядом, − Но у моей подруги местные дети украли зеркало... Это такой блестящий круг...
− То-то я думаю, с чем они сегодня весь день носятся... − Он внимательно посмотрел на меня. − Идем.
Мы поплелись вслед за гарпием, который был гораздо быстрее нас, в основном, благодаря своим длинным ногам, на которых он даже не шел, а мягко пружинил.
Гарпий привел нас к небольшой пещере, вырубленной прямо из скалы и окруженной грубо выкованным загоном.
Сначала, я не совсем понимал, что это за клетка, но только когда мы вошли - догадался, это - детский сад, в котором содержались гарпии от совсем крох, до немного подросших особей, выглядевших лет на семь-восемь (я сужу по человеческим детям), "дети" были похожи на маленьких крылатых обезьян, такие же шустрые и крикливые.
Они с энтузиазмом носились по загону, и в их маленьких ручках то и дело мелькал блестящий предмет, подозрительно похожий на зеркало Ярославы.
− Это мое! − Барышня от избытка чувств аж подпрыгнула на месте.
Дети моментально притихли, а сопровождавший нас гарпий тяжко вздохнул, и направился к малышне:
− А ну-ка, воришки маленькие, отдавайте, что сперли! − Он отобрал у них зеркало.
Момент царила полная тишина, и в следующую секунду дети разразились громогласным ревом.
− А ну не реветь! − Гарпий грозно посмотрел на них. − Вас еще наказание ждет!
− А может, не надо их строго наказывать? − Мягко предложил я, принимая из рук гарпия зеркало. − Дети все же...
− Вот и надо пресекать пока дети. − Фыркнул он. − А то потом проблем не оберешься.
На Ярославу было жалко смотреть: с одной стороны, она чувствовала, что права, ведь она вернула себе украденную вещь, а с другой, ей было безумно жаль детей, у которых в загоне ни одной игрушки.
Я только вздохнул:
− Зеркало мы вернули, детей простили, строго наказывать их не нужно... Лучше скажите, где здесь можно переночевать? − Я резко сменил тему, чтобы отвлечь гарпия от придумывания кары для сорванцов.
− У нас таверна есть. − Он крепко задумался. − Но есть ли там комнаты для постояльцев - не знаю, гости у нас большая редкость. Диковинка, можно сказать.
− Вы нас не проводите? − Промурлыкала демонесса, распуская крылья и цепляя гарпия под локоток.
Тот растаял, и сразу забыл про детскую выходку. Насколько я понял, именно этого Тара и добивалась, ибо больше ей это ни для чего не было нужно. Я тебя раскусил, дорогая Центавра: ты любишь детей, и будь ты хоть трижды демоном - женщиной от этого быть не перестанешь! Одинокой и несчастной женщиной, коротающей тысячелетия без какого-либо общения.
Спинным мозгом чувствую, что когда освободишься, первое, что ты сделаешь - это усыновишь маленького демоненка. Если такие бывают, конечно.
Мы тем временем вошли в небольшое вырубленное прямо в скале помещение, на проверку оказавшееся той самой таверной - огонь факелов выхватывал из пещерной темноты несколько чистеньких дубовых столов и небольшую стойку, за которой стояла молодая гарпия, представившаяся нам Ори. Она была немного озадачена нашей просьбой, но все же сразу предложила нам один вариант:
− Я могу предложить вам сухую пещеру. − Она дружелюбно улыбнулась, что сделало ее и без того женственное лицо еще более прелестным, а голос ее просто чаровал. − Но спальники стелите свои - она не жилая.
− Мы согласны. - Решительно кивнул оборотень, он, видимо, решил больше не поддаваться провокациям Ярославы, и крепко взять инициативу в свои лапы.
Похоже, у нас в команде назревает переворот, хотя, это так только кажется. Негласным лидером в группе и так была демонесса, а оборотень во всем с ней солидарен, так что, я думаю, мало что изменится, разве что капризам барышни будет уделяться меньше внимания. Ну, Слава, я ничем не могу помочь, хотя и не сказать, что сильно хочу...
− И во что нам это обойдется? - Вопрос цены стал передо мной очень остро, поскольку денег гарпии не признавали.
− Смотря что вы можете предложить. − Она задумчиво посмотрела на мой перстень. - Красиво блестит. За него и завтрак включу.
− Нет, перстень отдать не могу, проси что-нибудь другое. - Я повернул кольцо камнем внутрь.
− Это сойдет? - В руках Тары чудесным образом появилось маленькое колечко с изумрудом, как раз для тонкого пальчика гарпии.
− Вполне. - Ори взяла кольцо, надевать, правда не стала, спрятала в складках одежды. - Только берите свои спальники с собой, помещение не жилое, я вам на ночь склад сдаю.
− А что на складе, простите? − Резко спросила Ярослава, ей определенно не нравилось мысль о цене предложенного Тарой колечка.
− На складе крупы и мебель. - Легко ответила гарпия, не понимая раздражения гостьи, сноровисто накрывая нам на стол.
Стулья в этом заведении были сделаны под гарпий, а посему были чрезвычайно высоки, мне они доходили до пояса, а потому пришлось постараться, чтобы более-менее комфортно усесться на одном из них. Сначала я, конечно, помог Ярославе, а Дрика проворно запрыгнула на сидение сама.
Предложенные нам блюда были до крайности простыми, но, тем не менее, очень вкусными, хотя лично у меня вызывали какие-то смутные опасения, ну где они смогли найти в этом лесу дичь, разве что сами что-то выращивают.
− Не сильно дорого нам склад на ночь обошелся? - Зло зашипела Ярослава на демонессу, когда гарпия скрылась на кухне.
− Ты об этой безделушке? - Тара удивленно приподняла бровь.
− Ничего себе безделушка! Весь мой дебютный наряд стоил дешевле!
