Когда мы вышли на обещанное место, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Достаточно большая поляна, окружена высокими раскидистыми деревьями, утопала в цвета, которые, казалось, сочетали всевозможные оттенки синего, желтого, голубого, фиолетового, красного, и розового. Боясь, что от прикосновения это великолепие растится, осторожно провела рукой по цветкам. Бабочка, притаившаяся на одном из них, вспорхнула и улетела в высь.
Услышав два восхищенных вздоха по бокам от себя, негромко рассмеялась. Следующие час мы провели, весело носясь по поляне. Вилена согласилась научить меня плести венки из цветов, и я погрузилась в это «нелегкое» дело. Алаин растянулся на травке и лениво наблюдал за нами.
Под наставления оборотницы я успела сплести около половины венка, как почувствовала какие-то магические колебания. Бесшумно поднявшись на ноги, жестом показала ребятам встать за мою спину.
Вытянувшись в струнку, я внимательно всматривалась в просветы между деревьями. Мне отчаянно хотелось, чтобы предчувствие оказалось ложным, но этому не суждено было случиться. В десяти метрах от меня воздух будто сгустился, стал вязким и из него начало формироваться что-то непонятное.
Повернувшись в сторону притихших ребят, сказала:
— Быстро бегите к ближайшему дереву и залезайте на него, как можно выше.
— Но, — попробовал возразить мальчишка.
— Алаин, прошу, сделай, как я сказала. Еще неизвестно, что это такое. Я справлюсь.
В последнем, была не совсем уверена, но посвящать детей в это не собиралась. Алан и Вилена резво побежали в сторону деревьев, и я смогла полностью сосредоточится на твари, которая уже полностью материализовалась.
Выглядела она на зависть всем голливудским монстрам вместе взятым. Если смотреть такое на экране можно без особого страха, то увидев «милое создание» непосредственно рядом с собой, мне захотелось оказаться подальше от него.
Полтора метра в холке, «очаровательный» набор острых клыков и когтей, не менее впечатляющие ядовито-зеленые глазки без белков и зрачков, ласковая улыбка медведя гризли, только что посунувшегося от спячки… в общем я прочувствовала всю прелесть ситуации в одно мгновение.
Тварюшка тем временем, заметила меня и вся подобралась. Мне это оч-чень не понравилось. Как оказалось не зря: в два пряжка она (он/оно?) преодолела разделяющее нас расстояние и стремительно понеслась в мою сторону.
Осознавала, что убежать не получится, и тварь слишком стремительно несется на меня, чтобы я успела атаковать ее каким-либо заклинанием.
Дальше действовала интуитивно: в последний момент ушла с траектории движения твари кувырком в сторону. Понимала, что не успеваю подняться, так как она уже развернулась и приготовилась прыгать. Когда тварь оттолкнулась от земли, я рефлекторно выставила вперед руку, в надежде защититься.
Желание жить, бороться до конца подхлестнула магию, и она безудержной волной ударила в нежить, которую снесло назад на несколько метров. Я болезненно скривилась: раскалившийся браслет неприятно жег руку, но почти сразу остыл.
Поднявшись, подбежала к неподвижно лежащей твари. Как не странна она еще была жива, но не могла двигать, лишь хрипло дышала: похоже, мой удар переломал ей ребра. Под нежитью растекалась черная густая кровь.
Неожиданно тварь открыла глаза и посмотрела на меня. Вздрогнула, поняв, что все это время ей кто-то управлял. Прежде чем, нежить рассыпалась прахом, в моей голове пронеслась чужие слова: «Вс-с-се р-равно дос-с-стану тебя тв-в-варь. С-с-сама пр-р-рибежиш-ш-шь ко мне».
Мне осталось только смотреть на кучку пепла и лужицу черной крови. Вывод напрашивался только один: кто-то открыл на меня охоту и теперь не оставит меня в покое. Только кто это, и зачем он это делает — мне было не до конца понятно. Оставаться в Зитреме — значит создавать угрозу окружающим, так как неизвестный маг (а в том, что это маг — я не сомневалась) нашел способ вычислять мое местоположение.
«Прошла посадка в самолет. Пассажиры сидят, ждут экипаж. Первым проходит штурман — одного глаза нет, на другом монокль, размером с огромную лупу, кое-как, натыкаясь на все сидения, падая и поднимаясь, хромая походит в кабину. Народ слегка обалдевает, за штурманом на костылях (нет одной ноги) ковыляет пилот, голова перевязана, рука в гипсе. Замыкает шествие стюардесса: на инвалидной коляске, со слуховым аппаратом, вставной челюстью и перебинтованными pуками… хитро прищурившись оглядывает притихший салон и говорит: — HУ ЧТО, ПОКОЙHИЧКИ, ПОКУВЫРКАЕМСЯ?!»
Лето неторопливо приближалось к середине, и жара стояла невыносимая. Не спасал даже наколдованный легкий ветерок. Я медленно двигалась по лесной тропинке, ведя Снежка под уздцы. Серый бесшумно трусил рядом, лениво перебирая лапами — полуденное солнце разморило и его.
Дом травника расположился достаточно глубоко в лесу и, чтобы найти его, нужно было знать дорогу или, на худой конец примерное направление. Так что до Дария добирались только те, кому действительно необходима помощь, а праздно любопытствующих отсеивала извилистая тропинка, петляющая между деревьев.
Я перевела взгляд на свою руку, сжимающую поводья и грустно усмехнулась: тонкая неровная полоска шрама окольцовывала запястье. На левой руке, под браслетом, прятался такой же шрам — след веревок, которыми меня скрутили наемники больше месяца назад. Осторожно провела кончиками пальцев по белой четырехсантиметровой линии на правой скуле — вечное напоминание о боевом крещение. Но я не собиралась делать из этого трагедию: шрамы были почти незаметными и легко прятались под одеждой. А на лице… если уж совсем припрет — наведу морок.
Оказавшись рядом с домом травника, я расседлала коня и отпустила того на вольные хлеба. Серый устроился в тени крыльца и стал наблюдать за мной. Последнюю неделю я гнала Снежка вперед, иногда даже без ночной стоянки. Если бы не заклинания поддерживающие силы, то нам не удалось проделать в таком темпе и половины пути.
Травник оказался дома, поэтому на мой стук открыл дверь почти мгновенно. Дарий остался прежним: те же седые волосы, сеточка морщинок вокруг удивительно молодых глаз, добрая улыбка…
Старик посторонился, пропуская меня внутрь дома. Аккуратно примостив сумку в углу прихожей, я прошла дальше и присела на краешек лавки. Продолжая молчать, Дарий сел напротив. Травник всегда был проницательным человеком и сейчас не мог не заметить или хотя бы почувствовать, что обратно я приехала не от хорошей жизни. Конечно, я могла и просто навестить старика, но… выражение моего лица говорило само за себя.
