Я быстро вышел из кабинета и осторожно прикрыл за собой дверь. Ри не стоит лишний раз показыватья моим родственникам. Мелькнула мысль, что надо бы навесить на кабинет какое-нибудь плетение. Например, поглощающее звуки или просто запирающее дверь, чтобы получеловечка в неподходящий момент из комнаты не вышла. Но на то, чтобы замаскировать плетение у меня просто не хватит времени, а так оно наоборот только привлечет внимание к девчонке...
На меня налетел маленький смерч и чуть не сбил с ног.
- Эрайн, ты вернулся! Я так рада! Я так соскучилась!
- Уже несколько дней как, - улыбнулся я, чуть отстраняя сестренку.
Лэйана была, пожалуй, самой нетипичной эльфийкой, которую я знал. В ней не было холодной чопорности, нарочитой отстраненности и строгости, которую источали все лоэл'лины чуть ли не с рождения. Нет, Лэйана была жизнерадостной и совсем не по-эльфийски эмоциональной.
- Знаю-знаю! Но тэани всё никак не хотела меня в столицу отпускать! Замучила наставлениями по поводу того, как должна вести себя молодая жена. Она всё время мной недовольна!
- И чем же наша мать недовольна в этот раз? - спросил я.
Сделал знак рукой Яни, чтобы она накрыла стол в гостиной. С возрастом я научился сдерживать свои эмоции, не выражать их так бурно, как Лэйана, но это не значит, что я не соскучился по сестренке. Всё-таки она самое близкое мне существо. Во всяком случае, среди родственников точно.
- Да всё то же, - картинно вздохнула сестрица и сморщила носик. - Веду я себя всё время не так. Говорю не то. И, самое страшное, не испытываю никакого уважения к будущему супругу.
- Наш министр финансов более чем достойный уважения лоэл'ли, - заметил я, даже не пытаясь спрятать улыбку.
- Знаю. Но он старик! Он даже старше нашего отца! Ходящая ледяная статуя!
- Лэя!
- Что, Райн? Скажешь я не права? Нет, он, конечно, достоин всяческого уважения как политик и прочее, но это мне ведь с ним придется делить ложе и рожать от него детей.
- Лэя!!! Я тоже не в восторге от своей женитьбы, но давай без таких подробностей.
- Тебе повезло. Миэна, конечно, змея. Это только внешне она этакий идеал юной эльфийки...
- Знаю, Лэя. Знаю, - усмехнулся я.
Миэна и Лэйана, несмотря на то, что были ровесницами и близкими родственницами, никогда не дружили. Точнее Миэна всячески демонстрировала дружеские чувства к своей кузине. А самое большее, на что хватало Лэйаны - это выказывать симпатию к Миэне на различных официальных мероприятиях. Мои сёстры были слишком разными, к тому же Лэя никогда не любила притворяться и врать.
- Да, но тебя не выдают замуж за какую-нибудь старуху!
- Тут мне, в отличие от тебя, повезло. Ничего не могу сказать.
Я понимал всё жизненную необходимость закона, обязывающего выдавать лоэл'лин замуж сражу же по достижении ими Первого совершеннолетия. Но связывать себя узами брака в семьдесят лет для Лэи - это слишком рано. Моя сестрёнка совсем ещё ребёнок, такой цветущий и жизнерадостный. Я боялся, что замужество её погубит. Что Лэайна, такая, какой я её знаю, просто перестанет существовать...
Но что я мог сделать? Даже собственную свадьбу я сумел отложить лишь на пару месяцев. А по поводу замужества сестры меня таэ Луорен и слушать не стал. Лишь сказал, что его старый друг справится с непоседливым характером Лэйаны.
- Ладно. Давай, рассказывай! Как съездил? Какие впечатления? Ты ведь так давно мечтал попасть в вольный город!..
И я начал рассказывать. Я не вдавался особенно в подробности, некоторые события вообще пропускал. Не к чему сестренке знать кое-какие детали... С Лэей всегда было очень легко, меня, в отличие от остальных членов нашего семейства, подкупала откровенность и непоседливость девушки. А сейчас я ещё и очень соскучился по этому златокудрому чуду.
В какой-то момент я себя поймал на мысли, что Лэя и Ри чем-то неуловимо похожи. Нет, девушки абсолютно разные и даже пытаться сравнивать их было бы глупо. И всё же у них было кое-что общее. И Ри, и Лэя были удивительно живыми, какими-то настоящими.
- Райн, а где эта дикарка, что ты с собой привез? Говорят, ты поселил её у себя в комнатах?
- Понимаешь, эээ... - я замешкался с ответом.
Знакомить сестрицу с Ри мне не очень хотелось.
- Ну, уж нет! Показывай! - эльфийка вскочила с дивана и топнула ножкой, одетой в мягкую домашнюю туфельку.
- Лэя, - вздохнул я, - что ты, никогда дэйш'ли не видела?
- Диких нет! И твоя новая игрушка определенно чем-то от других дэйш'ли отличается, иначе ты бы не держал её при себе, а уже давно отправил в Инкубатор.
- Ты же не дослушала до конца мою историю, - устало произнес я. - Эта получеловечка спасла мне жизнь.
- Как спасла? - переспросила сестрёнка, падая обратно на диван.
- Ты будешь меня слушать или как? - усмехнулся я и продолжил рассказ.
За беседой с Лэйаной незаметно протекли два часа. И сестру так заинтересовала Ри, моя нечаянная спасительница, что в конце концов я сдался. Лэя ужасно упряма, если что-то придет ей в голову, то переубедить её практически невозможно.
Когда я привел сестрицу в кабинет, Ри уже не спала, а сидела на полу, обложившись книгами. На коленях у девчонки был раскрыт большой, красочный сборник легенд и мифов Срединного мира. Рядом лежало ещё несколько книг на имперском языке. А между ними, так чтобы особенно не бросаться в глаза, были другие книги. Они уже не имели никакого отношения к художественной литературе и были написаны отнюдь не на имперском языке.
Не раз и не два я замечал, что в моей пленнице немыслимым образом сочетаются осторожность и любопытство. Всеми возможными способами Ри пыталась скрыть, что говорит по-лоэльски, что читает эльфийские книги, что... Я не сомневался, девчонка скрывает ещё очень много загадок и надеялся, у меня хватит времени все их разгадать.
Мне было неизвестно, что именно Ри надеялась найти в моей библиотеке. Её интересовали одновременно и законы лоэл'ли, и традиции, и история нашей расы. Иногда мне казалось, что интересы Ри безграничны. Хотя, наверное, всё было гораздо тривиальнее. Готов спорить, получеловечка пыталась отыскать в книгах путь к спасению... Я не спешил разочаровывать девчонку, хотя и знал, что никакого выхода нет.
- Ты даёшь ей читать свои книги?.. Подожди, она, что умеет читать?! - удивленно спросила Лэя.
- Точно сказать не могу, но, думаю, имперские закорючки она кое-как понимает. И потом, ты разве не видишь, девчонка больше разглядывает картинки, чем читает.
